嫦娥和玉兔在月亮上居住的宮殿叫做廣寒宮，這是中國人非常熟悉的神話故事。如今神話變成現(xiàn)實——國防科工局和中國科學院5日聯(lián)合發(fā)布消息稱，經(jīng)過為期3個月的公示，國際天文學聯(lián)合會1月4日正式批準中國嫦娥三號著陸區(qū)4項“月球地理實體命名”，其中嫦娥三號探測器和“玉兔”號月球車仔細勘探過的一片區(qū)域被正式命名為“廣寒宮”。

　　探月工程副總指揮、國防科工局探月與航天工程中心主任劉繼忠介紹，嫦娥三號探測器于2013年12月14日實現(xiàn)了中國首次地外天體軟著陸，隨后它與“玉兔”號月球車在月球上開展的科學探測活動獲得大量數(shù)據(jù)。為規(guī)范統(tǒng)一嫦娥三號著陸區(qū)地理實體的名稱，促進科學研究和學術(shù)交流，中國向國際天文學聯(lián)合會提出命名申請。其中，“廣寒宮”是指嫦娥三號月球著陸點周邊方圓77米區(qū)域，包括“玉兔”號月球車巡視路線及其東側(cè)重要地貌，用以標記中國月球探測器首次在月球上軟著陸的位置?！白衔ⅰ薄疤焓小焙汀疤ⅰ薄蔷o鄰嫦娥三號著陸點周邊區(qū)域三個較大的撞擊坑，用以在較大尺度上辨別嫦娥三號著陸點的位置。此外附近還有9個小撞擊坑和3個石塊也申請以中國古代星圖中的“二十八宿”星官的名字來命名，不過由于它們的尺寸偏小，達不到月球命名關(guān)于“月球地理實體直徑(或長度)須大于100米”的要求，未獲得官方批準，但國際天文學聯(lián)合會認可這些命名在科學研究和學術(shù)交流中的使用。

　　據(jù)介紹，根據(jù)國際天文學聯(lián)合會現(xiàn)行的行星系地名命名規(guī)則，一個國家只有在月球上的首次著陸點才能被批準進行官方命名，在太陽系其他天體上的首次著陸點或月球上的非首次著陸點，都不會予以官方命名。目前月球上與月球探測器相關(guān)的只有蘇聯(lián)“月球”系列任務(wù)、美國“阿波羅”載人登月任務(wù)和中國嫦娥三號任務(wù)的86個地名，其中蘇聯(lián)3個(“落月灣”，標記“月球”2號實現(xiàn)人造探測器首次在月球硬著陸的位置;“降落平原”，標記“月球”9號實現(xiàn)人造探測器首次在月球軟著陸的位置;“成功灣”， 標記“月球”16號實現(xiàn)人造探測器首次在月球自動采樣的位置)，中國4個，其余都是以美國探月任務(wù)命名的地名。

　　劉繼忠說，2007年繞月探測工程成功后，利用獲得的全月面影像數(shù)據(jù)，中國向國際天文學聯(lián)合會提出了首次月球地理實體命名申請，蔡倫、畢昇和張鈺哲3個撞擊坑命名于2010年11月獲得正式批準。至此，中國和其他國家申請并批準的以中國元素命名的月球地理實體達到22個。

　　由于中國的月球和深空探測工程起步較晚，相比國際天文學聯(lián)合會目前批準的超過2000個月球地名，這些中國元素的地名數(shù)量還很少。

　　不過這種趨勢正在改變，此次命名過程中，國際天文學聯(lián)合會行星系地名命名委員會表示，鑒于中國在月球探測領(lǐng)域取得的巨大成就，邀請1名中國科學家作為月球地名命名委員會的委員。中科院國家天文臺李春來研究員成為在該委員會任職的中國科學家。