定州市是河北省中部區(qū)域中心城市、省直管市，行政區(qū)劃隸屬河北省人民政府直接管轄。定州市歷史悠久，擁有2600　多年的建城史，是河北省三大主要?dú)v史文化之一“中山文化”的主要發(fā)祥地。在石家莊和保定之間，京廣鐵路、京石高鐵、107　國道、京港澳高速南北縱貫，朔黃鐵路橫穿東西，是京津冀經(jīng)濟(jì)區(qū)重要節(jié)點(diǎn)城市、環(huán)渤海經(jīng)濟(jì)圈重要成員城市、河北省改革開放先行試驗區(qū)、河北省科學(xué)發(fā)展示范市，也是中國北方地區(qū)重要的交通樞紐城市、汽車制造與能源化工產(chǎn)業(yè)基地、現(xiàn)代農(nóng)業(yè)產(chǎn)業(yè)基地。定州市是河北省最具發(fā)展?jié)摿Φ?/span>省轄市之一。

定州開元寺塔，位于河北省歷史文化名城定州市內(nèi)南門里東側(cè)，因建于開元寺中而得名，現(xiàn)寺已無存，唯有此塔高高聳立。又因北宋時地處宋遼交界邊陲，此塔“扼賊沖，為國門戶”，登之可瞭望契丹，以料敵情，亦名“瞭敵塔”。

始建于宋真宗咸平四年（公元1001年），落成于宋仁宗皇佑四年（公元1052年）。是我國現(xiàn)存最高的磚塔，也是全世界同時期同結(jié)構(gòu)的最高建筑物，著名古建專家羅哲文先生譽(yù)其為“中華第一塔”。

1961年國務(wù)院將其公布為第一批全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位。河北民間將滄州鐵獅子與定州開元寺塔、正定隆興寺菩薩像并稱為“河北三寶”。也有華北四寶則加上趙州橋。門票：5元。

開元寺塔原有一層木架包圍塔身，如同母子相擁。后因塔身修復(fù)重建拆去外層木架，開元寺塔才得以展現(xiàn)如今的面貌。

塔全部為八角形樓閣式建筑，磚木結(jié)構(gòu)，高83.7米，平面由兩個正方形交錯而成。

開元寺塔不僅高絕于世，其建筑形式亦獨(dú)具一格，塔身由內(nèi)外層銜接而成，之間以回廊相連，形成塔內(nèi)藏塔的奇特結(jié)構(gòu)，內(nèi)設(shè)穿越塔心的階梯，繞回廊盤旋可至塔頂。塔底層高度高于其他層，全塔越向上塔徑越小，層高越矮，上部輪廓呈弧線內(nèi)收，略近梭形。

塔由塔基座、塔身和塔剎三部分組成，塔身十一級，塔身外部一至九層四個正方向辟門，四個側(cè)方向辟幾何形彩繪盲窗。十至十一層因軍事所需，八面辟門。塔內(nèi)一至七層頂部為斗拱平棋疊澀頂，八至十一層為拱券式頂。塔身八個角之間以粗大的木筋相連，結(jié)構(gòu)牢固。塔身頂部為屋脊，呈八坡八脊式，每脊邊各站立一尊鑄鐵力士。其上為塔剎，由磚雕蓮花瓣底座、束腰仰覆蓮紋鐵缽、銅制寶珠和寶頂組成。

此塔建造十分精巧，外涂白色，外觀挺拔秀麗，比例適當(dāng)，結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)，細(xì)部手法富于變化，是宋代磚塔中的佳作。

整個塔的造型端莊威武，極具北國山川的雄渾氣勢，又兼江南秀水的柔美風(fēng)姿。登臨塔頂，可“東觀碧海連天，西看嘉山虎踞，北視滱水龍盤，南眺銀河茫茫”，有“中山巨觀”之美稱。

塔內(nèi)有北宋至清代的30多塊碑刻和數(shù)處名人題記；有號稱“北宋建筑彩畫重要遺存”的斗拱彩畫；特別是塔內(nèi)一層西南面回廊上的宋代佛教人物壁畫，歷經(jīng)千年而色彩依舊，栩栩如生，是一座集歷史價值、建筑藝術(shù)、佛教文化、書法繪畫藝術(shù)于一體的寶塔，在中國古代建筑史中占有重要地位。

2003年已申請列入世界文化遺產(chǎn)預(yù)備名單。

開元寺塔歷經(jīng)千年，風(fēng)雨侵蝕，地震影響，于清光緒十年（公元1884年）六月，塔的東北角從上至下全部塌落。

新中國成立后，黨和政府十分重視該塔的保護(hù)與維修。1985年國家文物局開始立項撥款，1988年正式實施開元寺塔全面復(fù)原維修工程，至2001年主體工程——東北角塌落部分的復(fù)原維修工程基本竣工。之后又進(jìn)行了一層連墻加固工程、塔基座的修復(fù)、一層壁畫的臨摹等工程，如今，開元寺塔又以雄偉的風(fēng)姿矗立在中華大地上。

史料記載，定州是先有開元寺，后有定州塔。開元寺的前身最早是七帝寺，建于北魏太和年間公元491年，隋朝開皇16年將七帝寺改為正解寺，到唐代天即公元904—907年正解寺改為開元寺。

北宋咸平四年（1001年）定州僧人惠能從印度取經(jīng)得舍利子回國，宋真宗趙恒降旨惠能建開元寺塔。從這一歷史記載來看，建寺500多年以后才建的開元寺塔，也就是說定州塔比開元寺晚500多年。所以定州有“唐修寺、宋修塔”之說。

關(guān)于修建定州開元寺塔，千百年來一直流傳著“土囤”的傳說，北宋年間，高僧會能取回舍利，定州知州接皇旨在此建塔，于是廣招各行名匠。但遇到一個大問題就是塔身太高，工匠們毫無良策，被一怒之下的知州一一處死，就在將對最厲一名工匠問斬之時，文書急忙勸阻道：“如殺了他，誰來擔(dān)此重任？何不放他回家，如三日內(nèi)仍無良策再殺不遲?！?span lang="EN-US">

工匠回家后茶飯不思，苦心琢磨，等到第三日仍未想出辦法，悲痛之明借酒澆愁，酣酊人醉時直奔祖墳，準(zhǔn)備一死了之，卻迷糊中睡著了。沉睡之中夢見一位白發(fā)童顏的老人，問道：“你為何事痛不欲生？”工匠說明了事情的原委，老人勸道：“吾本有心幫你，但老朽年邁，已是土沒脖子之人，力不從心啊”。說完拂袖而去。工匠欲拉老人，忽然醒來，原來是南柯一夢。工匠在蹊蹺之余茅塞頓開。從老人“土沒脖子”的話語中悟到“土囤法”。于是獻(xiàn)上修建定州開元寺塔的良方，知州大喜，急令即日破土動工。

據(jù)此，定州開元寺塔修建一層，土囤一層，一直到塔頂。

傳說總歸傳說，在前些年的修復(fù)過程中，在塔身發(fā)現(xiàn)分布均勻的架眼，專家們推測，建定州塔時是由塔身和腳手架逐層施工直到頂層。