草果（Amomum tsaoko），可能是火鍋店里躺槍次數(shù)最多的一種調(diào)料了。有個流傳甚久的都市傳說，有些無良店主會在火鍋底料里加入罌粟殼，讓食客上癮，從而一來再來。于是經(jīng)常有人從鍋里撈出幾個橢球形深棕色的果實外殼大呼：“這湯里有毒！”

看見這個？不要擔心，這是草果。圖片：shutterstock.com

其實草果和罌粟殼非常好分辨。草果的外殼上有細密的縱棱，而罌粟殼基本上是光滑的，即便有因為收獲鴉片而被刀割過的痕跡（別問我怎么知道的），也不可能那么密。此外，草果的先端是尖的，而罌粟殼有宿存的大型盤狀柱頭，好像戴了個帽子。題外話，確實有個別無良兼無知的店主偷偷添加罌粟殼，但罌粟殼里那點有毒成分遠遠達不到成癮的劑量，對湯的味道也沒有任何改善。當然，這種行為是違法的。

干燥的罌粟果實，頂端的柱頭非常惹眼。圖片：pd4pic.com

草果是姜科豆蔻屬的成員。豆蔻這個名字聽起來比草果高大上多了，但用法相當混亂，光香料里就有肉豆蔻、草豆蔻、白豆蔻、小豆蔻等等，分別屬于兩個科三四個屬。“豆蔻枝頭二月初”這句詩大家相必耳熟能詳，但它說的并不是豆蔻屬的植物，而是山姜屬的，因為豆蔻屬的花并不開在枝頭，而是開在從根狀莖直接發(fā)出的低矮花序上，有些種甚至就貼著地面開花。草果就是其中一例，得扒開高大的葉叢，彎腰到地面附近才能看見它的花果。

盡管出身低矮，草果的花卻相當華麗。姜科植物的花結(jié)構(gòu)特殊，花被片往往并不發(fā)達，卻有一枚雄蕊特化成大型的唇瓣，有鮮艷的顏色和深色的花紋，告訴傳粉昆蟲“這里有蜜吃”。草果的唇瓣是黃色的，上面有兩條橙紅色的蜜導，這是蜂類喜歡的顏色。

草果的花序。圖片：秋牧@sohu博客

草果原產(chǎn)在東南亞的熱帶叢林里，是喜陰的林下物種。在這種環(huán)境里，想競爭高處的傳粉昆蟲資源對草本植物顯然不大現(xiàn)實，于是向下發(fā)展也算另辟蹊徑。給草果傳粉的是一些喜歡在地面附近活動的蜂，其中最主要的是黃綠彩帶蜂（Nomia strigata），一種住在土里的蜂。

成功授粉后，草果會結(jié)出深紅色的肉質(zhì)蒴果，這果實成熟后并不開裂，采摘曬干后變成棕色，就是我們在香料鋪子里看到的樣子了。

草果成熟的果實。圖片：ourfood.nl

干燥的草果蒴果里含有超過1%的揮發(fā)性成分，包括1,8-桉油素、檸檬醛、香葉醇等，這些物質(zhì)賦予了草果辛辣而略帶樟腦味的香氣。人類吃東西的時候，“味道”并非全部來自味覺，而是半數(shù)以上來自嗅覺，哪怕捏著鼻子——這就是香料應用于烹飪的意義。

自明代以來，草果一直被用于烹制肉類，壓制肉中的腥膻氣味，特別是牛羊肉。姜科香料的用途大抵近似，但味道和用法有所不同，彼此無法替代。以我自己的經(jīng)驗，草果味道比較清淡，是用于調(diào)和、連接肉味和八角、桂皮等味道濃烈的香料的過渡香味。

燉肉里面總少不了一些香料。圖片：7c6u.cn

中國是草果的主要消費國，而云南是草果的主要產(chǎn)地，種植歷史已經(jīng)有200多年。傳統(tǒng)上栽種草果需要破壞森林，對環(huán)境傷害很大；但草果喜陰，砍了樹之后還要額外為它遮陰，可謂多此一舉。近年來，人們開始發(fā)展在林下栽培草果的技術(shù)，即所謂agro-forestry混農(nóng)林業(yè)之一種，提高了草果產(chǎn)業(yè)的生態(tài)價值。不過，草果的高產(chǎn)有賴于傳粉昆蟲的活躍，而彩帶蜂野生于當?shù)氐纳稚鷳B(tài)系統(tǒng)之中，難以人工養(yǎng)殖。人類的農(nóng)業(yè)活動無法徹底遠離自然環(huán)境，于此可見一斑。