下面這封郵件是麻省理工學(xué)院校長(zhǎng)L. Rafael Reif致全校的信。

麻省理工學(xué)院校園全體成員：

2月11日上午10點(diǎn)30分，麻省理工學(xué)院、加州理工學(xué)院以及美國(guó)國(guó)家科學(xué)基金在華盛頓特區(qū)將進(jìn)行物理學(xué)界的一次歷史性發(fā)布：人類(lèi)首次直接探測(cè)到引力波，Albert Einstein（阿爾伯特·愛(ài)因斯坦）百年前預(yù)見(jiàn)的一種時(shí)空干擾波。

你也許會(huì)去現(xiàn)場(chǎng)觀看這一發(fā)布。在美國(guó)國(guó)家科學(xué)基金發(fā)布會(huì)后，你也可觀看我們校園的發(fā)布活動(dòng)。你也可以在學(xué)院官方網(wǎng)站上閱讀到關(guān)于這一發(fā)現(xiàn)的綜述，以及對(duì)麻省理工學(xué)院教授Emeritus Rainer Weiss的專(zhuān)訪，他是LIGO（激光干涉引力波觀測(cè)站）的倡導(dǎo)者和領(lǐng)導(dǎo)者。

基礎(chǔ)科學(xué)的美麗和力量

通常而言，不管多么令人印象深刻，我不會(huì)給全校致信祝賀某個(gè)人的研究成果。我們校區(qū)一直都在推出重要的科研成果。但我要鼓勵(lì)你們?nèi)ニ伎冀裉斓陌l(fā)布，因?yàn)樗谝粋€(gè)廣袤的背景上展示了，對(duì)深科學(xué)問(wèn)題人類(lèi)為什么要探索，如何探索，以及為什么至關(guān)重要。

今天的新聞至少包括兩個(gè)重要的故事：

首先是科學(xué)告訴我們：憑藉廣義相對(duì)論，愛(ài)因斯坦準(zhǔn)確地預(yù)測(cè)了引力波的存在，它是從宇宙中某個(gè)引力極其強(qiáng)大的地方旅行到我們這里的時(shí)空漣漪。這些漣漪信號(hào)是不可察覺(jué)地微弱。直到不久前，它們也無(wú)法被直接觀察到。但因?yàn)長(zhǎng)IGO成功檢測(cè)到了這些微弱的信號(hào)——從兩個(gè)黑洞相撞成為一個(gè)更大的黑洞——我們有了確鑿證據(jù)，這個(gè)系統(tǒng)的活動(dòng)正如愛(ài)因斯坦所預(yù)言。

即使是最先進(jìn)的望遠(yuǎn)鏡也依賴(lài)于光，所以我們不能看到這壯觀的碰撞，因?yàn)槲覀円恢闭J(rèn)為，黑洞不會(huì)發(fā)出任何光。然而，憑借LIGO的儀器，我們現(xiàn)在有“耳朵”可以聽(tīng)到。配備這種新感官，LIGO的團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)和記錄了一個(gè)關(guān)于大自然的、迄今未被發(fā)現(xiàn)的基本事實(shí)。但他們利用這個(gè)新工具的探險(xiǎn)才剛剛開(kāi)始。這就是為什么人類(lèi)要從事科學(xué)！

第二個(gè)故事是關(guān)于人類(lèi)的成就。它始于愛(ài)因斯坦：一種廣闊的人類(lèi)意識(shí)，可以形成一個(gè)超越當(dāng)時(shí)實(shí)驗(yàn)?zāi)芰Φ母拍睿暮笕擞昧艘话倌?，發(fā)明工具，證明了其有效性。

這個(gè)故事可以推廣到Rai Weiss和其合作者的科學(xué)創(chuàng)造力和無(wú)比的毅力。數(shù)十年來(lái)，在技術(shù)可能性的邊緣，不計(jì)成敗，Rai Weiss領(lǐng)導(dǎo)一個(gè)全球合作的團(tuán)隊(duì)，最終將一個(gè)光輝的思想實(shí)驗(yàn)轉(zhuǎn)變成一個(gè)科學(xué)發(fā)現(xiàn)的勝利。

這個(gè)敘事中的重要角色還包括數(shù)十名外圍科學(xué)家，也包括美國(guó)國(guó)家科學(xué)基金會(huì)管理者，他們?cè)谶^(guò)去幾十年中，系統(tǒng)地評(píng)估了這一雄心勃勃項(xiàng)目的意義，決定了予以大量投資。最后的篇章也包括LIGO團(tuán)隊(duì)，精心地將這些發(fā)現(xiàn)展示在物理學(xué)界面前。通過(guò)嚴(yán)謹(jǐn)分析和同行評(píng)審出版的一步步莊重過(guò)程，令我們滿(mǎn)懷信心分享這一喜訊——而且開(kāi)創(chuàng)了一個(gè)探索的新前沿。

在麻省理工學(xué)院這樣的地方，有太多人正在參與解決現(xiàn)實(shí)世界的問(wèn)題，我們有時(shí)會(huì)以實(shí)用的附帶產(chǎn)品來(lái)檢驗(yàn)國(guó)家的基礎(chǔ)科學(xué)投資是否物有所值。但在這個(gè)案例中，這幾乎是不相關(guān)的。當(dāng)然，個(gè)中也有立即有用的“成果”：LIGO一直以來(lái)是數(shù)千大學(xué)生和數(shù)百博士生艱苦的訓(xùn)練場(chǎng)——其中兩人已經(jīng)正式擔(dān)任我校的教職。

更重要的是，LIGO團(tuán)隊(duì)的技術(shù)創(chuàng)新，以及創(chuàng)造性使用其他領(lǐng)域的工具，產(chǎn)生了前所未有的精密儀器。正如我們?cè)诼槭±砉W(xué)院所熟知的，人類(lèi)無(wú)法抗拒一個(gè)新工具的誘惑。LIGO技術(shù)將進(jìn)一步完善和發(fā)展，“回報(bào)”的方式未可限量。關(guān)注其發(fā)展十分有意義。

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我們今天慶祝的發(fā)現(xiàn)體現(xiàn)了基礎(chǔ)科學(xué)的悖論：它是辛苦的、嚴(yán)謹(jǐn)?shù)暮途徛?，又是震撼性的、革命性的和催化性的。沒(méi)有基礎(chǔ)科學(xué)，最好的設(shè)想就無(wú)法得到改進(jìn)，“創(chuàng)新”只能是小打小鬧。只有隨著基礎(chǔ)科學(xué)的進(jìn)步，社會(huì)也才能進(jìn)步。

麻省理工學(xué)院校園具備如此不凡的條件，能欣賞這一成就的美麗和意義，并敞開(kāi)進(jìn)一步成就的機(jī)會(huì)。我為自己屬于這個(gè)校區(qū)的一員而自豪和榮幸。

謹(jǐn)致振奮與贊嘆！

L. Rafael Reif

此信翻譯自MIT News

發(fā)布會(huì)現(xiàn)場(chǎng)：