中國有 三大宗教：佛教、道教、儒教，其中土生土長的只有道教，它產生于東漢中葉。東漢中期以后，統(tǒng)治日益腐朽和黑暗，社會動蕩，自然災害頻繁，民不聊生。道教便在這種社會歷史條件下孕育而生。

道教的產生和其思想、方術的淵源關系密切，主要有以下幾個方面：

1．神仙思想和神仙方術。燕齊一帶出現(xiàn)的鼓吹長生不老之術的神仙方士，用戰(zhàn)國時齊人鄒衍的五行陰陽學說解釋其方術，從而形成了所謂神仙家，即方仙道。

2．古代的宗教思想和巫術。古代社會中，人們對日月星辰、河海山岳和祖先頂禮膜拜，視之為神靈，并逐步形成了一個天神、地和人鬼的神靈系統(tǒng)，道教把其中的許多神靈作為道教神靈的組成部分。殷商時人們認為，卜筮可以決疑惑、斷吉兇，巫師可以交通鬼神，依仗巫術可以為人們祈福禳災。道教吸收和繼承了這種巫術。

3．黃老思想。在傳說中，黃帝和老子為道家創(chuàng)始人。黃老思想包含很多神秘主義的因素。許多神仙方士把黃老之學與神仙方術相結合。至東漢，他們進一步將黃帝、老子神秘化，又由著重尊崇黃帝，轉而推崇神化后的老子，逐步形成崇奉老子為神明的黃老道，并與方仙道逐步合流，這是早期道教的前身。

4．世俗傳說。隨著道教的發(fā)展，又把民間傳說中的各路神仙融入道教。比如“八仙”，比如閻王與十八層地獄、玉皇大帝等，因此道教完全是中華民族的世俗宗教。

5．讖緯神學。“讖”是一種宗教性的預言；緯是相對于儒家經典而言，即用圖讖的觀點結合鄒衍的陰陽五行思想來解釋儒家經典，推驗災異禎祥，這種風氣由西漢儒生董仲舒首倡，繼而形成了讖緯之學，致使儒家經典宗教化。西漢末至東漢初，由于統(tǒng)治者的提倡，讖緯之學盛行，儒生與方士逐漸合流，造成極為濃厚的宗教氣氛，這極大地推動了道教的形成和出現(xiàn)。