梅奧診所（Mayo Clinic）的研究人員通過(guò)一項(xiàng)全新研究得出結(jié)論，當(dāng)把所謂的“衰老”細(xì)胞從小鼠體內(nèi)清除時(shí)，它們的平均壽命延長(zhǎng)了約25%。

《自然》最近刊登了該項(xiàng)研究成果，第一作者賈恩·范·德爾森（Jan van Deursen）是梅奧診所的分子生物學(xué)家，他在文中概述了可能延長(zhǎng)人類壽命的新方法。

該研究是基于一家名為Unity的生物技術(shù)公司的研究基礎(chǔ)上進(jìn)行的。Unity公司是由范·德爾森和朱迪斯·坎皮西（Judith Campisi）共同創(chuàng)立的，他們兩人也從事了相關(guān)研究。

這些小鼠是由一只母鼠同一窩所生。它們都是2歲，大約相當(dāng)于人類的65歲。右邊的小鼠接受了新的抗衰老治療，看起來(lái)比左邊的年輕

Unity公司的CEO兼共同創(chuàng)始人納撒尼爾·大衛(wèi)（Nathaniel David）稱，該公司已經(jīng)證實(shí)了藥物可以殺死實(shí)驗(yàn)動(dòng)物的衰老細(xì)胞，他們將致力于研發(fā)治療老化伴隨?。╝ge-related disease）的藥物，并最終希望研發(fā)出延緩衰老的方法。

這項(xiàng)研究是首次通過(guò)清除衰老細(xì)胞的方式實(shí)現(xiàn)小鼠壽命延長(zhǎng)，但在延長(zhǎng)小鼠的壽命上，它并非首例。

“延長(zhǎng)小鼠壽命可以通過(guò)改變飲食或使用藥物，我們已經(jīng)知道的方法有很多，但這是一個(gè)新方法，”史蒂芬·奧斯泰德（Steven N. Austad）說(shuō)道。史蒂芬·奧斯泰德是一位老年病學(xué)家，同時(shí)也是位于伯明翰的阿拉巴馬大學(xué)（University of Alabama）生物系的系主任。

細(xì)胞一旦停止分裂，它們就開始衰老。就像坐在公園長(zhǎng)椅上脾氣暴躁的老年人一樣，他們外出散步，不再?gòu)氖履稠?xiàng)工作，成為周圍環(huán)境的一分子。

根據(jù)奧斯泰德所說(shuō)，盡管衰老的細(xì)胞尚有作用，但它們?nèi)员徽J(rèn)為是弊大于利?！?strong>這些細(xì)胞沒有死亡，但它們的存在會(huì)分泌出各種各樣使組織退化的分子，”他說(shuō)。

范·德爾森說(shuō)這一發(fā)現(xiàn)完全出于偶然。當(dāng)時(shí)他正在研究“早衰”小鼠所患的癌癥，他通過(guò)基因工程使這些小鼠衰老，并通過(guò)人為干預(yù)的方式使腫瘤快速在小鼠體內(nèi)生長(zhǎng)。他發(fā)現(xiàn)如果在細(xì)胞進(jìn)入衰老狀態(tài)時(shí)就將其阻斷，衰老的早期癥狀幾乎全部不見了?！拔覂H僅是無(wú)意當(dāng)中發(fā)現(xiàn)了一些極其有趣的事情，”他說(shuō)。

該項(xiàng)研究于2011年公布，研究給出了衰老細(xì)胞和衰老癥狀之間關(guān)系的確鑿證據(jù)。只是直到今天研究成果發(fā)布，我們?nèi)詿o(wú)從得知的是，清除衰老細(xì)胞是否會(huì)延緩正常小鼠的衰老。

為了證明上述問(wèn)題，該研究小組通過(guò)基因工程培育出新的小鼠品種，他們可以對(duì)這些小鼠做標(biāo)記，并選擇性地破壞任何出現(xiàn)衰老標(biāo)記的細(xì)胞。當(dāng)小鼠12個(gè)月大的時(shí)候，大約相當(dāng)于人類的45歲，研究人員對(duì)其注射了清除標(biāo)記細(xì)胞的藥物。

盡管小鼠的最高壽命未得到大幅改變------但它們并未出現(xiàn)毛皮衰老癥狀------多數(shù)經(jīng)注射藥物的小鼠比那些沒被注射藥物的小鼠活得時(shí)間要長(zhǎng)。注射過(guò)藥物的小鼠的“健康壽命”得以延長(zhǎng)，因?yàn)樗鼈儽３纸】档臅r(shí)間要更長(zhǎng)，癌癥在它們體內(nèi)也發(fā)展得很緩慢。

盡管基因方法在應(yīng)用于人類自身上有較大難度，但可以通過(guò)研發(fā)藥物來(lái)殺死衰老細(xì)胞。

Unity公司由美國(guó)著名的風(fēng)投公司Arch Venture Partners和Venrock、梅奧診所和一家中國(guó)無(wú)錫的制藥公司共同創(chuàng)建，該公司稱他們還在探索是否清除衰老細(xì)胞可以治療特定疾病，例如青光眼。

盡管“終極夢(mèng)想是開發(fā)出延長(zhǎng)健康壽命的藥物，”大衛(wèi)說(shuō)。”但在人類中年早期衰老細(xì)胞開始產(chǎn)生并積累時(shí)，每隔數(shù)年通過(guò)服用藥物清除無(wú)活性的細(xì)胞還是可以想象的。“

該公司未公開到目前為止他們募集到的資金總額，但根據(jù)2013年美國(guó)證券交易委員會(huì)（SEC）的文件，該公司在早期已募得由Cenexys公司贊助的約兩百萬(wàn)美元的資金。

因?yàn)榍宄ダ霞?xì)胞可以治療一系列的疾病，Unity公司將嘗試募集更多資金用于研發(fā)藥物，Arch公司的總經(jīng)理羅伯特·尼爾森（Robert Nelsen）說(shuō)，在最近一些備受矚目的新創(chuàng)公司，例如朱諾治療公司（ Juno Therapeutics）公司，和今年宣布斥資1億美元，致力于開發(fā)通過(guò)血液檢測(cè)進(jìn)行癌癥篩查的Grail公司的創(chuàng)立中，他都發(fā)揮了重要作用。

大衛(wèi)和尼爾森承認(rèn)對(duì)于抗衰老藥物的尋找尚未證實(shí)是成功的，早期的新創(chuàng)公司例如Sirtris和Elixir Pharmaceuticals最終也慘遭挫敗。但是這樣的想法仍然是不可抗拒的。2013年，谷歌宣布成立Calico公司，該公司稱將研究如何抵抗衰老。

尼爾森在Elixir失敗之前也對(duì)其進(jìn)行了支持，他說(shuō)10年前“科技尚未準(zhǔn)備充分”，但是當(dāng)看到范·德爾森的新數(shù)據(jù)時(shí)，天哪，那是一個(gè)那么“令人驚訝”的時(shí)刻！它預(yù)示了治療疾病的全新方式。

“它看起來(lái)好得不像是真的，這通常也正是你把這些事情以科學(xué)的方式向前推進(jìn)的原因，”尼爾森說(shuō)道?！暗嵝盐?，這些簡(jiǎn)單的想法通常在生物學(xué)上是具有開創(chuàng)性的。”

生物體衰老程度不同的原因尚未得知，但是衰老的規(guī)則似乎并非是一成不變的。即使是蛤蜊中一個(gè)品種的壽命也可能是其他品種壽命的10倍。這也是讓科學(xué)家們聚焦在人類壽命是否可以改變這一問(wèn)題的原因。 “我們知道在這個(gè)生物學(xué)問(wèn)題上有可以打開的開關(guān)，因?yàn)榇笞匀灰呀?jīng)打開了它們，”大衛(wèi)說(shuō)。

衰老細(xì)胞是否就是這個(gè)開關(guān)尚未確定，其中一些證據(jù)還相互矛盾。范·德爾森稱被清除衰老細(xì)胞的動(dòng)物“比未被清除衰老細(xì)胞的動(dòng)物更具探索性和積極性?！钡谂c身體虛弱相關(guān)的其它一些特質(zhì)上并未見到異常，例如力量、葡萄糖代謝、綜合協(xié)調(diào)或血球計(jì)數(shù)。

抗衰老治療的研發(fā)也仍然很困難的，因?yàn)槊绹?guó)食品和藥物管理局（FDA）并不認(rèn)為衰老是一種疾病，因?yàn)槿祟惖钠骄鶋勖?0歲之上。抗衰老的臨床研究將需要幾十年的時(shí)間。

去年，這些困難促進(jìn)了另一家公司------Elysium公司的誕生，該公司由麻省理工學(xué)院（MIT）創(chuàng)立并獲得數(shù)位諾貝爾獎(jiǎng)獲得者的支持，它沒有等待證明其藥丸確實(shí)對(duì)預(yù)防衰老有效，只是在市場(chǎng)上出售營(yíng)養(yǎng)補(bǔ)充品。

Unity公司將沿用傳統(tǒng)的方法。該公司并未立即開展抗衰老治療，而是試圖治療已被承認(rèn)的疾病，同時(shí)密切關(guān)注逆轉(zhuǎn)衰老。“我認(rèn)為最好先開始疾病研究，然后看是否有延長(zhǎng)壽命的連鎖反應(yīng)，”范·德爾森說(shuō)。