人們發(fā)現(xiàn)，這竟然是一臺兩千多年前古代希臘人制造的“天文計算機”。這部鐵制機器，可以進(jìn)行加、減、乘、除等普通算法，還可以排列一年的陰歷月份，顯示太陽和月亮在黃道十二宮圖中的位置，可以預(yù)測月食和日食何時出現(xiàn)。甚至還能將月球的橢圓形軌道考慮進(jìn)去。

這個裝置大約制造于公元前150年至公元前100年之間，可能來自計算出月球的軌道的古希臘天文學(xué)家喜帕恰斯的故鄉(xiāng)羅得島。

喜帕恰斯曾長期在羅得島工作，他是方位天文學(xué)的創(chuàng)始人。發(fā)現(xiàn)白道拱點和黃白交點的運動，求得月亮的距離為地球直徑的30又1/6倍;編制了幾個世紀(jì)內(nèi)太陽和月亮的運動表，并用來推算日食和月食。為了研究天文學(xué)，他創(chuàng)立了三角學(xué)和球面三角學(xué) 。喜帕恰斯留下大量的觀測資料。后人在定出行星的各種周期與參數(shù)時，常常利用他的觀測結(jié)果。1718年，哈雷將自己的觀測與喜帕恰斯的記錄比較而發(fā)現(xiàn)了恒星的自行。

曾在羅得島上學(xué)習(xí)的古羅馬政治家西塞羅寫道：波塞東尼斯制造了一種儀器，“每轉(zhuǎn)一圈都再現(xiàn)了太陽、月亮和每天出現(xiàn)的5顆行星的運動”。據(jù)說當(dāng)阿基米得公元前212年在西西里被殺時，羅馬將軍馬凱魯斯也從他家里搶走了類似裝置，當(dāng)作自家的傳家寶。作為馬凱魯斯的朋友，西塞羅可能也見過這臺儀器。