中國是中華人民共和國的簡稱。但作為一個地理概念和政治概念，“中國”這個詞很早就出現(xiàn)了。往近了說，清王朝在《中英南京條約》中文版里就同時自稱“大清”和“中國”；往遠了說，1500年前的南北朝時期，南北政權(quán)都說自己是“中國”，罵對方是“索虜”、“島夷”等等。

　　只是南北朝還不夠遠，有請最遠的：

　　▲ 何尊，西周早期，陜西寶雞青銅器博物院，禁止出國（境）展覽文物

　　▲ 猙獰的獸面

　　▲ 可愛的小蛇

　　這是一件用來盛酒的青銅尊，花紋非常漂亮。但其最有價值的地方，普通觀眾根本看不見！這是因為最大的亮點被藏在了酒尊里面：內(nèi)底的122字銘文：

　　銘文大意是：周武王的兒子周成王最近忙著興建洛邑（今河南洛陽），他抽空對宗族晚輩進行了一次訓話，追思了文王與武王的功績，最后獎賞了一個名叫“何”的晚輩?！昂巍睘榧o念這份榮耀，叫人制作了這件青銅尊，所以我們稱之為“何尊”。

　　你也許對這樣的“宗族工作會議”并不感興趣，但這段文字的亮點，即使讀不懂古文的人也能一眼看出來：

　　對！里面有四個字：宅茲中國！

　　周成王說，武王曾在祭告上天時表示，要以“中國”為“宅”——換句話講，就是以“中國”為家！有學者認為，這里的“中國”不同于現(xiàn)在的“中國”，應該只是個地理概念，僅指洛陽周邊的中原地區(qū)。但即便如此，這仍然是“中國”一詞的最早出處，意義重大！

　　最晚到漢代，“中國”一詞又演化出了政治概念：

　　“五星出東方”護膊，漢晉，新疆維吾爾自治區(qū)博物館藏，禁止出國（境）展覽文物

　　這是一塊綁在胳臂上的護膊，距今已有近兩千年，顏色異常鮮艷！但更令人驚嘆的還是上面的兩行漢字：五星出東方，利中國！

　　有沒有瞬間想起鮮艷的五星紅旗？

　　漢代的護膊當然跟現(xiàn)在的國旗沒有任何關(guān)系，這八個字其實是占星用語。據(jù)《史記·天官書》記載，“五星分天之中，積于東方，中國利；積于西方，外國用（兵）者利”。大意是說，天上有五顆重要的星星，如果在東方聚集，就利于中國打勝仗。

　　這件護膊出土于新疆民豐縣尼雅遺址，那里曾歸西域精絕國管理，所以“五星出東方”護膊應該是漢王朝賞賜給精絕國貴族的禮物，這里的“中國”顯然是漢王朝對自己的稱呼。

　　中國國家博物館還藏有一件兩漢時期的銅鏡，背面邊緣有“中國大寧，子孫益昌”的吉祥話，可見“中國”的觀念在漢朝時已經(jīng)深入人心：

　　從周武王祭告上天時算起，我們以這片土地為“宅”已經(jīng)三千年了。國家安寧、子孫昌盛是中國人自古以來的美好愿望。謹此祝愿偉大祖國更加繁榮，中華文明香火永續(xù)，

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