江蘇建省，始于清朝。當(dāng)時兩江總督署江寧府，即今南京；江蘇巡撫署蘇州府，即今蘇州。它們都在江蘇省，取江寧、蘇州二府首字，便有了江蘇省的名稱。

江蘇省位于長江、淮河流域的下游。蘇北主要在淮河流域，大致屬于古九州的徐州；蘇南主要在長江流域，大致屬于古九州的揚(yáng)州。江蘇南部在地理上屬于長江下游大拐彎的東部，史稱“江東”，與長江的關(guān)系更加緊密，為什么江蘇的簡稱取“蘇”而不取“江”呢？

在夏、商時期，這里還是東夷，即遠(yuǎn)離“中國”的少數(shù)民族地區(qū)，很不發(fā)達(dá)。周朝的時候，強(qiáng)大的吳國在此崛起，于是有了春秋時期的吳越爭霸和吳楚相爭。吳國的首都在姑蘇，即今天的蘇州城。秦漢之后，這里或稱吳縣，或稱吳州，直到隋朝，才因姑蘇山而改名蘇州。在漫長的歷史上，江蘇的核心文化是吳文化，其中心在蘇南的蘇州，而非北邊的南京或揚(yáng)州，這是江蘇簡稱為“蘇”的主要原因。

淮河、長江是中國重要的南北自然分界線，淮河偏重于氣象學(xué)意義，而長江偏重于地理學(xué)意義，但它們又經(jīng)常成為南北政權(quán)割據(jù)的分界線。魏晉南北朝之后，中國經(jīng)常出現(xiàn)南北割據(jù)局面，比如三國時期，魏國、吳國基本以長江為分界線，東晉、南宋時期，南方、北方都以淮河為分界線。最終選擇淮河還是長江，決定于南北力量的強(qiáng)弱消長。歷史很奇妙，一條“天塹”，便劃出了南方北方或江南江北兩個世界。

也是從魏晉南北朝開始，大量北方移民渡過淮河、長江南遷，帶來先進(jìn)的水利技術(shù)和耕作技術(shù)，讓這塊沉睡的水澤之地蘇醒過來，變成盛產(chǎn)糧棉絲綢的沃野；從北方帶來先進(jìn)的教育和文化，使這塊古老的蠻夷之地迅速開化；加上沿海的鹽田開發(fā)和隋唐時京杭大運(yùn)河的南北貫通，從此江浙一帶成為中國最富庶的地方，揚(yáng)州、南京、蘇州以及更南的杭州成為繁華之都，人間天堂，“江南”成為人文地理意義上的美麗名字，“杏花春雨江南”成為文人墨客筆下永恒的風(fēng)景，以“望江南”、“憶江南”、“夢江南”之類的命題反復(fù)吟詠。和浙江相比，江蘇離中原地區(qū)更近，享受鹽、海、平原和大運(yùn)河的益處更多，繁榮程度更高，是中國典型的“煙柳繁華地，溫柔富貴鄉(xiāng)”。

江蘇為濱海平原，水網(wǎng)密布，擁有江、河、湖、海（長江、淮河、大運(yùn)河、太湖、洪澤湖、黃海）等自然資源，處于中國南北海陸交通的中心地帶，兼有悠久的工商業(yè)傳統(tǒng)，加上近代和改革開放后的兩次搶先覺醒和復(fù)蘇，使江蘇挾自然與人文、歷史與現(xiàn)實的綜合優(yōu)勢，獲得飛速發(fā)展?，F(xiàn)在江蘇的經(jīng)濟(jì)、教育和文化的發(fā)展，都穩(wěn)固處于全國領(lǐng)先水平，且具備持久的潛力。估計江蘇省在全國的領(lǐng)先優(yōu)勢，還將長期保持下去。