ICU的英文全稱是Intensive Care Unit，中文名稱是重癥監(jiān)護室、重癥監(jiān)護病房、加強治療病房等，香港及廣東地區(qū)多稱為深切治療部。

    ICU的特點是患者病情危重，醫(yī)療設備高端、貴重，醫(yī)護人員專業(yè)性強，處理急危重癥的能力強。與之相關的則是高昂的醫(yī)療費用。

    生命指征的監(jiān)護，呼吸機、人工腎，以及抗生素、維持生命基本參數(shù)藥物的使用是ICU的核心技術。

    ICU的專業(yè)性和綜合性都比較強，它整合了麻醉、內科（尤其是呼吸科、心內科、神經(jīng)內科、泌尿內科）、外科、護理等多個專業(yè)的高端技術。

    在ICU的發(fā)展歷程中也充分體現(xiàn)了多學科綜合的特點。

     1863年，南丁格爾（Florence Nightingale）結合自己的體會，首先提出術后病人應放在一個特定的場所進行康復治療，這是最早的關于ICU的設想。

    1923年，Dandy在美國為腦外科病人開辟術后恢復室。1930年Kirschner在德國創(chuàng)建手術恢復室與ICU混合型病房。

    第二次世界大戰(zhàn)期間，在歐洲以及軍隊中逐步建立起創(chuàng)傷單位。1943年建立休克病房。1942年開辟燒傷病房(BurnsUnit)。1945年建立產(chǎn)后恢復室。

    1952年丹麥哥本哈根發(fā)生脊髓灰質炎大流行，并發(fā)呼吸衰竭的患者大量死亡，人工氣道持續(xù)的手法通氣及后期Engstrom呼吸器的應用，使病死率由87%下降至40%以下，隨后多家醫(yī)院相繼開設了ICU，并激發(fā)了危重病醫(yī)學的崛起，這是醫(yī)學發(fā)展史上的一個里程碑。

    危重病醫(yī)學學科的發(fā)展與相關學會的建立及其推動作用密不可分。

    1972年，美國在28位醫(yī)師的倡導下創(chuàng)立了危重病醫(yī)學學會（Society of Critical Care Medicine，SCCM），旨在建立一個有自己的臨床實踐方法、人員培訓計劃、教育系統(tǒng)和科研研究的、獨立的臨床和科研的學科，逐步提出并完善了以血流動力學、組織氧代謝監(jiān)測為基礎的高級生命支持治療措施。

    1980年在日本Nishimura和菲律賓的Gomez倡導下成立了西太平洋危重病醫(yī)學會(Western Pacific Association of Critical Care Medicine，WPACCM)。

    1982年歐洲成立了歐洲危重病醫(yī)學會（European Society of Intensive Care Medicine，ESICM）。并對危重病醫(yī)學所涉及各種復雜臨床病癥，如膿毒癥（Sepsis）、多器官功能障礙綜合征（MODS）等，從基礎到臨床，提出了一些新認識和可行的干預措施。這些都標志著危重病醫(yī)學作為一門新興的學科躋身于當今醫(yī)學科學之林。                  

    中國醫(yī)療機構的重癥監(jiān)測病房(ICU)發(fā)展起步較晚，1970年以后北京、天津的一些醫(yī)院創(chuàng)建了“三衰病房”、“集中觀察室”等治療危重病的單元，已經(jīng)逐漸開始實現(xiàn)將危重患者集中在專門設立的區(qū)域或病房內集中管理的發(fā)展模式。

    1982年，曾憲九教授、陳德昌教授在中國醫(yī)學科學院北京協(xié)和醫(yī)院建立了國內第一張現(xiàn)代意義的ICU病床。1984年北京協(xié)和醫(yī)院正式建立加強醫(yī)療科（危重病醫(yī)學科）。

    衛(wèi)生部頒布的三級醫(yī)院等級評審標準的出臺，極大地促進了中國危重病醫(yī)學的發(fā)展，國內大醫(yī)院相繼建立了ICU，根據(jù)中國醫(yī)療體制特點，較多建立以搶救為主的綜合性或中心ICU，將涉及多個學科的危重患者放在同一個醫(yī)療單位進行監(jiān)護搶救。隨著各專業(yè)學科的快速發(fā)展，在大型醫(yī)院，由于危重患者數(shù)目多，一些?？艻CU亦相繼建立和發(fā)展，如外科ICU（SICU）、內科ICU（MICU）、冠心ICU（CCU）、急診ICU（EICU）、嬰幼兒重癥監(jiān)護治療病房（IICU）等等。

     1997年中國病理生理學會危重病醫(yī)學專業(yè)委員會成立，2005年3月，中華醫(yī)學會重癥醫(yī)學分會成立，這些均為進一步確立中國危重病醫(yī)學學科地位以及持續(xù)快速發(fā)展注入了新的活力。