天主教在元代已傳入中國(guó)。當(dāng)時(shí)雖然也曾在北京興建教堂，但隨著元朝的覆亡，天主教的發(fā)展也隨之中斷，一直到16世紀(jì)后，由于新航路的開(kāi)辟與西方殖民政策的影響，天主教在中國(guó)的開(kāi)展，才又逐漸熱絡(luò)起來(lái)。明萬(wàn)歷十年(1582年)意大利傳教士利瑪竇來(lái)中國(guó)傳教，并于次年在廣東肇慶建立傳教會(huì)所，天主教于是逐步深入中國(guó)，并在內(nèi)陸扎根。

清初，天主教在中國(guó)得到較順利的發(fā)展，神職人員像湯若望、南懷仁等，都受到朝廷相當(dāng)?shù)亩Y遇，甚至封為朝臣。但由于與中國(guó)政治文化的矛盾和沖突，再加上是否允許中國(guó)教民祭祖祀孔的禮儀之爭(zhēng)，導(dǎo)致了從康熙后期開(kāi)始的百年禁教，使天主教在中國(guó)的發(fā)展受到極大的打擊和挫折。這種情形一直持續(xù)到道光二十二年(1842年)鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后，清廷與英國(guó)簽訂的《南京條約》，才解開(kāi)天主教在中國(guó)被禁教的束縛。此后，隨著列強(qiáng)對(duì)中國(guó)的政治及軍事干預(yù)，天主教在中國(guó)得到快速的發(fā)展，到19世紀(jì)末，各國(guó)傳教士已在多數(shù)府、州、縣建立教堂，特別是在中日甲午戰(zhàn)爭(zhēng)以后，全國(guó)各式教堂已急遽增加至4000余處，教民約有近100萬(wàn)人。

宗教的信仰，本是一種文化的傳承，與本國(guó)的歷史及習(xí)俗有極大的相關(guān)性，但由于各國(guó)國(guó)情的不同與文化差異的影響，有時(shí)會(huì)造成令人無(wú)法彌補(bǔ)的遺憾和災(zāi)難。1900年義和團(tuán)和天主教間的沖突所引發(fā)的“庚子事變”，就是這種遺憾的具體史實(shí)。

在“庚子事變”中，北京包括東堂、南堂、西堂和北堂在內(nèi)的多座教堂，均遭義和團(tuán)團(tuán)民焚毀攻擊。特別是在1900年6月21日，當(dāng)慈禧對(duì)各國(guó)下達(dá)“宣戰(zhàn)諭旨”后，清軍亦協(xié)助團(tuán)民攻擊教堂和使館，而其中以攻打北堂西什庫(kù)教堂最為慘烈，團(tuán)民和防守在教堂的教民，均有極大的死傷。

從1900年6月16日開(kāi)始至8月14日為止，約10000名義和團(tuán)團(tuán)民和清軍，聯(lián)合攻打由法國(guó)天主教駐京總主教樊國(guó)梁所服務(wù)的西什庫(kù)教堂。樊國(guó)梁在中國(guó)除了宗教的活動(dòng)外，還長(zhǎng)期為法國(guó)在華侵略的利益服務(wù)，因此，在事件發(fā)生后，他從法國(guó)及意大利公使館借來(lái)部分水兵，連同當(dāng)時(shí)大約3000多名的華人信徒在內(nèi)，以武裝抵抗義和團(tuán)的攻擊。由于他與當(dāng)時(shí)權(quán)傾一時(shí)的軍機(jī)大臣榮祿關(guān)系甚篤，在榮祿的授意下，命清軍不必猛攻，并在調(diào)撥攻擊的炮彈中，混入整批的廢品，致使手持大刀長(zhǎng)刃、奮力攻擊教堂的團(tuán)民在法、意軍隊(duì)機(jī)槍的掃射下，傷亡極重。連續(xù)數(shù)十日的圍攻，義和團(tuán)始終沒(méi)有辦法攻入教堂，只是讓更多的團(tuán)民和教民，在這一場(chǎng)誰(shuí)也說(shuō)不清對(duì)錯(cuò)的事件中，含怨?fàn)奚选?/p>