在地球另一端的太平洋戰(zhàn)場上，龐大的美日艦隊(duì)也將戰(zhàn)斗帶入了夜空。不過和歐陸上空蓄謀已久的夜空戰(zhàn)場相比，廣闊大洋上的夜空戰(zhàn)場則更具戲劇性。在大洋夜空中飛行，遠(yuǎn)比陸地夜空中飛行要艱難。先不說夜晚的海平面和天空融為一體，不僅干擾飛行員對飛機(jī)姿態(tài)的感知，還容易墜海機(jī)毀人亡。更關(guān)鍵的是，水面軍艦在夜晚為了不暴露位置，有嚴(yán)格的燈火管制，指望軍艦用燈光來指引飛機(jī)是不可能的。

面對如此的困難，美國海軍表示：“既然夜晚很難起降飛機(jī)，那就讓航母只在白天執(zhí)行任務(wù)不就行了？” 但對面的日本海軍卻另有想法。作為對手的美國海軍有龐大的艦隊(duì)，日本海軍顯然不愿意放棄夜晚這個天然掩護(hù)。日本海軍早已有以吹雪級為首的諸多驅(qū)逐艦負(fù)責(zé)夜間水面作戰(zhàn)，不過和其他國家用雷達(dá)輔助不同，日本海軍航空兵大量招募具備良好夜視能力的人，訓(xùn)練“神功”負(fù)責(zé)夜戰(zhàn)。

▲珊瑚海海戰(zhàn)中的夜戰(zhàn)99艦爆

雖說人類的視力在夜晚會大幅度縮減，但畢竟人各有別，總有人能在夜晚微弱的月光下看清事物。借鑒自水面艦艇的“神功”，日本海軍率先訓(xùn)練了一批具備夜間作戰(zhàn)能力的飛行員，并在珊瑚海海戰(zhàn)中首次投入實(shí)戰(zhàn)。

▲5月7日上午被日本海軍擊中燃

燒的尼奧肖號補(bǔ)給油輪

1942年5月7日下午4:15，在經(jīng)歷了一天繁復(fù)的索敵但卻只擊沉美軍一艘艦隊(duì)補(bǔ)給油輪和一艘驅(qū)逐艦后，翔鶴瑞鶴兩艘航母湊齊了全部夜戰(zhàn)機(jī)組，總共12架99艦爆和15架97艦攻發(fā)起當(dāng)天最后一波進(jìn)攻，誓要為上午11:35被擊沉的祥鳳號報(bào)仇。不過神功遇上了科技，列克星敦號航母上攜帶著美國海軍新開發(fā)的CXAM-1雷達(dá)，在下午5:47便發(fā)現(xiàn)了距離100公里的攻擊機(jī)群。且由于才下午6:30日落后不久，夕陽赤色的余暉將日軍攻擊機(jī)群照成了紅色的靶子，早已待命許久的11架F4F野貓戰(zhàn)機(jī)一擁而上。

▲毫無夜戰(zhàn)能力的F4F野貓戰(zhàn)機(jī)，不過此圖中后部

駕駛編號為F-13戰(zhàn)機(jī)的奧黑爾上尉卻是個傳奇人物

而更意想不到的是，日落后被打散編隊(duì)的99艦爆將列克星敦號航母誤當(dāng)成了自家的翔鶴號，開始盤旋準(zhǔn)備降落直到被列克星敦號的防空火力打醒。最終幸存的18架攻擊機(jī)得以在晚上10:00返回翔鶴瑞鶴兩艦，太平洋戰(zhàn)爭的第一次夜間空戰(zhàn)就以這充滿戲劇性的方式結(jié)束了。

▲夜間偷襲狂魔美軍代號G4M的一式陸攻轟炸機(jī)

鑒于珊瑚海海戰(zhàn)中的混亂表現(xiàn)，美日兩軍直到瓜島戰(zhàn)役結(jié)束后都未進(jìn)行大規(guī)模夜間空戰(zhàn)。不過日軍隨放棄艦載機(jī)夜戰(zhàn)，但卻利用“神功”讓陸基的一式陸攻夜間攜帶91式魚雷偷襲美軍艦船，由于沒有夜晚空戰(zhàn)能力，美軍掌握著亨德森機(jī)場的空中優(yōu)勢在夜間無法發(fā)揮，被迫挨打的同時還要和日本海軍水面艦艇進(jìn)行夜間近距離廝殺。雖說最終取勝，但也付出了薩沃島海戰(zhàn)和第一次瓜島海戰(zhàn)的慘敗，諸多巡洋艦和驅(qū)逐艦葬身在鐵底灣。

▲雖說名叫一式陸上攻擊機(jī)，但其實(shí)是隸屬于日

本海軍的陸基轟炸機(jī)。其薄弱的防護(hù)在白天堪稱打火機(jī)，

但龐大的身軀卻讓其能搭載雷達(dá)進(jìn)行夜晚作戰(zhàn)

顯然夜戰(zhàn)航母勢在必行，瓜島戰(zhàn)役中幸存的王牌CV-6企業(yè)號成了當(dāng)仁不讓之選。當(dāng)然美軍不打算學(xué)習(xí)日本的“神功”，而是依靠科技優(yōu)勢將小巧的機(jī)載雷達(dá)裝上F6F地獄貓戰(zhàn)機(jī)，編號F6F-3N。

▲逼死強(qiáng)迫癥而不償命的設(shè)計(jì)

美軍將AN/APS-6雷達(dá)安裝于F6F右側(cè)機(jī)翼末端，并重新設(shè)計(jì)F6F駕駛艙以便飛行員同時操縱飛機(jī)和雷達(dá)。裝備有VF-6夜間作戰(zhàn)聯(lián)隊(duì)和冷光起降引導(dǎo)設(shè)施的企業(yè)號也重新編號為CV(N)-6，成為當(dāng)時美國海軍唯一一艘具備夜間作戰(zhàn)能力的航母。注意這里的N并不是Nuclear核動力的簡寫，而是Night的簡寫。

▲F6F-3N整體設(shè)計(jì)

▲和駕駛艙融為一體的雷達(dá)系統(tǒng)使得

F6F-3N成為同時期唯一的單人駕駛夜間戰(zhàn)機(jī)

1943年11月26日晚，企業(yè)號上的三架F6F-3N起飛開始了美軍太平洋戰(zhàn)場上第一次夜晚攔截。最終以飛行員愛德華奧黑爾的犧牲為代價，成功擊退夜間攻擊的一式陸攻轟炸機(jī)群。而最為戲劇性的是，奧黑爾少校正是第一位加入VF-6的飛行員，其本人的經(jīng)歷更堪稱傳奇。

▲代號“貝奇”的愛德華奧黑爾

少校和他成名之戰(zhàn)的紀(jì)錄合影

奧黑爾不僅在列克星敦號航母上參加了珊瑚海海戰(zhàn)，還因在日軍攻擊機(jī)群中單次擊落5架一式陸攻而獲得由羅斯福總統(tǒng)親自頒發(fā)的榮譽(yù)勛章，成為第一個獲此殊榮的海軍飛行員。

▲奧黑爾的成名之戰(zhàn)

奧黑爾由于負(fù)責(zé)培養(yǎng)新的VF-6飛行員而錯過了中途島和瓜島，但卻在1943年8月22日攜帶著最新的F6F地獄貓戰(zhàn)機(jī)和大量補(bǔ)充飛行員返回企業(yè)號，并于9月17日正式成為企業(yè)號艦載機(jī)聯(lián)隊(duì)長，負(fù)責(zé)企業(yè)號上所有艦載機(jī)及飛行員。也正是為了紀(jì)念這位身先士卒的少校，全世界最繁忙機(jī)場之一的芝加哥國際機(jī)場被命名為奧黑爾國際機(jī)場。

▲奧黑爾少校駕駛過的F4F，現(xiàn)今保存在芝加哥

奧黑爾國際機(jī)場第二航站樓安檢出口處

托奧黑爾少校的福，企業(yè)號夜間作戰(zhàn)聯(lián)隊(duì)日趨強(qiáng)大。除了戰(zhàn)斗機(jī)，TBM復(fù)仇者魚雷機(jī)也加裝了外掛雷達(dá)，編號TBM-3N，使得美國海軍也具備夜間轟炸能力。1944年2月17日夜，企業(yè)號對位于加羅林群島特魯克環(huán)礁的日本海軍基地進(jìn)行了美國海軍第一次夜間轟炸，12架TBM魚雷機(jī)在夜晚擊沉了數(shù)艘下錨的日軍油輪。

▲夜間轟炸用TBM-3N，可以看

到很明顯的外掛雷達(dá)

▲在特魯克環(huán)礁錨地燃燒的日軍艦船，

日本海軍在本土之外的最大錨地毀于一旦

隨著太平洋戰(zhàn)爭的戰(zhàn)火一步步地朝日本本土接近，由于缺乏小型機(jī)載雷達(dá)，不論是日本海軍還是陸軍的戰(zhàn)斗機(jī)都無法在夜間應(yīng)付裝備有先進(jìn)AN/APS-6機(jī)載雷達(dá)的F4U-2N和F6F-3N，旭日旗徹底從大洋夜空中隕落。

▲雖說F4U-2N性能更好，但依

然是逼死強(qiáng)迫癥的設(shè)計(jì)

隨著B-29超級堡壘轟炸機(jī)的到來，代號“饑餓行動”的任務(wù)正式開始實(shí)施。為了迫使日本投降，避免“沒落行動”入侵日本本土預(yù)計(jì)造成的近百萬傷亡，美國決定通過空投水雷徹底封鎖日本航運(yùn)。

▲“饑餓行動”中用水雷徹底封鎖的日本港口

1945年3月17日夜，美國陸軍第313轟炸機(jī)聯(lián)隊(duì)的160架B-29轟炸機(jī)在夜空的掩護(hù)下往日本所有重要航道批量空投水雷，早已無法應(yīng)付夜間轟炸的日軍更無暇去顧及水雷，這些裝備有先進(jìn)磁性，聲音，壓力引信的Mk13，Mk19水雷成了日本商船的鎮(zhèn)魂曲。

▲空投水雷

截止終戰(zhàn)B-29轟炸機(jī)群總共在夜間投放12135枚水雷，在僅半年的時間內(nèi)炸沉日本艦船總噸位超過了125萬噸，成為壓死早已脆弱不堪的日本航運(yùn)的最后一根稻草。至此太平洋夜空中的戰(zhàn)斗以美軍對日軍的全面壓制，這充滿戲劇意味的方式，徹底畫上了句號。第二次世界大戰(zhàn)中白熱化的夜間空戰(zhàn)，不僅證明了夜間空戰(zhàn)的必要性，也為后續(xù)戰(zhàn)機(jī)的發(fā)展指明了道路。對夜間戰(zhàn)機(jī)的持續(xù)開發(fā)最終產(chǎn)生了今日所熟知的全天候戰(zhàn)機(jī)。

在那夕陽消失后，依舊會是一片充滿戰(zhàn)斗的夜空。