為什么一定要機(jī)頂盒呢？這是考慮到中國的實(shí)際情況——要想推廣數(shù)字電視，但是要求所有的有線電視用戶都更換電視，這是不可能的——而推出的一款兼容設(shè)備。
它的設(shè)計(jì)初衷，完全是為了兼容舊電視，讓大多數(shù)家庭，可以不更換電視，就使用上數(shù)字電視。

好吧，數(shù)字電視就是用數(shù)字信號播放的電視，它和以前的模擬信號不同。嗯，我這里并不想去講什么是模擬信號，我只是說一下數(shù)字信號。
數(shù)字電視所用的數(shù)字信號就好像我們上網(wǎng)時(shí)和網(wǎng)絡(luò)傳輸?shù)男盘?，再簡單的說，只有0和1.。它不像模擬信號那樣，音調(diào)高電平高，紅色亮紅色電平高。而是只有0和1，但是這和我們能看到的東西，聽到的東西差別太大的，如何識別呢？
答案是——編碼。
編碼就是把一個(gè)我們能夠理解的東西通過一定的規(guī)律轉(zhuǎn)換成0和1的過程?，F(xiàn)在我們看到的數(shù)字電視，這些0和1的組織方式，當(dāng)然有一種編碼，這種編碼就是——嗯，你可能很熟悉——MPEG-2.

老電視機(jī)能理解MPEG-2么？顯然不能，那么要推廣數(shù)字電視，一個(gè)方法就是淘汰所有電視，換成能夠支持MPEG-2的電視。顯然，這種方法成本很高，但是也不是不可取。

我們先暫時(shí)放下這個(gè)問題，來看另一個(gè)問題——有線電視（CATV）。我們?yōu)槭裁匆褂糜芯€電視？因?yàn)椴挥糜芯€電視就沒電視看？要知道現(xiàn)在還有節(jié)目豐富的IPTV（互聯(lián)網(wǎng)電視），和安裝方便資費(fèi)便宜的衛(wèi)星電視。（雖然在中國剛剛起步的后者還籠罩在各種保護(hù)之下，只在無法安裝CATV的偏遠(yuǎn)農(nóng)村發(fā)展）
CATV的最大好處，就是帶寬大。我們每家都有的那根白線，它的數(shù)據(jù)傳輸帶寬達(dá)到了860Mbps，是的，你沒看錯(cuò)，不是8.60M，就是860M。而我們的寬帶，大部分還在2~4M的小水管階段，只有少數(shù)達(dá)到了8M、10M、50M……公司里50臺電腦共享的大光纖，也不過100M~200M。
正因?yàn)檫@樣，CATV才能完全不卡的傳輸那些大的嚇人的電視的節(jié)目畫面，而且一傳就是100多套。

高帶寬的CATV，是一項(xiàng)公共服務(wù)。就像公交車一樣，雖然是公共服務(wù)，但是并不免費(fèi)。因?yàn)镃ATV運(yùn)營商需要很高的成本來運(yùn)營和維護(hù)那些龐大復(fù)雜的地面設(shè)施，每一臺服務(wù)器，每一個(gè)光纜節(jié)點(diǎn)，每一個(gè)Cable插頭……所以CATV必須保證像ISP那樣，付錢的要保證服務(wù)、不交錢的堅(jiān)決不服務(wù)。如何解決這個(gè)矛盾？CATV并不像水管那樣，有實(shí)體的開關(guān)，就算有，如果每一個(gè)開通CATV的用戶都需要撥動(dòng)實(shí)體開關(guān)，那也是成本很高很不劃算的。
所以，實(shí)際上通過CATV傳輸?shù)墓?jié)目，都是加密+加擾的。首先說明，加密和加擾并不是一樣的技術(shù)，但是無需了解詳細(xì)，所以以下統(tǒng)稱為加密。通過加密，我們就能保證許可用戶的正常使用，而使非法用戶不可使用。

下面我們回到正題。既然CATV傳輸在線纜上面的節(jié)目都是加密的，自然，就需要終端用戶解密。每個(gè)CATV運(yùn)營商的加密算法不盡相同，難道我們需要為每個(gè)CATV運(yùn)營商定制一批電視？
顯然，直接用電視解碼是不現(xiàn)實(shí)的。

于是，考慮到兼容和解密方便，我們便想到了在電視上面增加一個(gè)附加設(shè)備——機(jī)頂盒。
（衛(wèi)星電視也需要一個(gè)機(jī)頂盒才能解碼，但是本文主要說明的是地面有線電視，所以我說的機(jī)頂盒指的是DVB-C這種東西——地面數(shù)字電視機(jī)頂盒）
機(jī)頂盒就是一個(gè)嵌入式計(jì)算機(jī)系統(tǒng)，它有著MPEG-2的解碼芯片，負(fù)責(zé)輸出信號的顯示芯片，還有負(fù)責(zé)解密的解密芯片。當(dāng)CA智能卡插入機(jī)頂盒卡槽，機(jī)頂盒驗(yàn)證用戶數(shù)據(jù)通過后，它就解出信號，然后經(jīng)過解碼，輸出到電視機(jī)上觀看。
而加密解密的不同，正是我們必須使用機(jī)頂盒的理由。
因?yàn)闄C(jī)頂盒可以輸出很多種兼容的視頻，像AV、S-Video、VGA、YPbPr、HDMI，所以各種電視機(jī)都能支持它。

機(jī)頂盒越來越多的幫電視做起了顯示處理的工作，這使得我們的電視成為了帶音箱的顯示器。隨著三網(wǎng)融合的發(fā)展，我們看到了很多機(jī)頂盒后面都出現(xiàn)了網(wǎng)線口等接口，可以通過機(jī)頂盒，在電視上點(diǎn)播電影、電視劇（IPTV）、上網(wǎng)、購物……甚至更多的功能，比如切水果。機(jī)頂盒的種類，從最早的只有加解密的機(jī)頂盒，到出現(xiàn)了高清機(jī)頂盒、網(wǎng)絡(luò)機(jī)頂盒、甚至運(yùn)行著Android系統(tǒng)的智能機(jī)頂盒。它為我們的電視機(jī)賦予了更多的功能。

這里我先說點(diǎn)題外話，就是機(jī)頂盒遙控器確實(shí)是個(gè)令人蛋疼的問題。早先一批機(jī)頂盒用戶，會(huì)經(jīng)常在電視機(jī)遙控器和機(jī)頂盒遙控器之間切換，這樣的用戶體驗(yàn)十分糟糕。于是新機(jī)頂盒開始有了遙控器自學(xué)習(xí)功能。機(jī)頂盒自帶的遙控器能模仿幾個(gè)電視機(jī)遙控器上的關(guān)鍵按鈕，使得用戶不必切換遙控器就能同時(shí)控制機(jī)頂盒和電視機(jī)了。

隨著芯片業(yè)的發(fā)展，我們的手機(jī)里都能用上四核CPU了，電視行業(yè)理應(yīng)也有革新，是的，最近TCL、創(chuàng)維、LG、三星等電視行業(yè)就紛紛推出了免機(jī)頂盒的電視，這種電視，不需再使用機(jī)頂盒，而是把CATV的Cable線直接接到電視后面，插入智能卡，就可以觀看數(shù)字電視了。
也許有些讀者會(huì)發(fā)出疑問？你剛才說數(shù)字電視都是加密的，而且加密方法不盡相同。我也沒看到這些電視針對每一個(gè)地區(qū)單獨(dú)推出一款電視，這是怎么做到的呢？
如果你有一臺免機(jī)頂盒電視，你就會(huì)發(fā)現(xiàn)，智能卡插槽比智能卡大一圈。
是的，我不是上面說過芯片業(yè)發(fā)展了嗎？現(xiàn)在的技術(shù)，已經(jīng)可以把解密芯片做在一張卡里，這就是很多有線電視的機(jī)卡分離業(yè)務(wù)。插在電視的卡槽上的，其實(shí)是CAM卡，這個(gè)卡本質(zhì)也是一個(gè)卡槽，真正的CA智能卡就插在這個(gè)卡上的卡槽里。有人用過MicroSD卡的卡套吧，插上卡套，一張MicroSD卡就能像標(biāo)準(zhǔn)SD卡一樣使用了。這個(gè)大卡也是這樣，大卡里面有自己的芯片，解密過程，正是由大卡完成的。這樣，電視只需解碼MPEG-2，接著就能播放了。

最后，說一下MPEG-2，你可別小看了這個(gè)編碼，它不僅能夠傳輸HDTV，還能提供多達(dá)7個(gè)伴音聲道。真正能拿下MPEG-2解碼的電視機(jī)，真心不多。市場上80%的電視機(jī)，解碼MPEG-2，都是挺有困難的。
所以，別小看你家里那個(gè)機(jī)頂盒哦。