我國(guó)北方的高緯度地區(qū),冬季漫長(zhǎng),氣候寒冷。為了適應(yīng)北溫帶這一嚴(yán)酷氣候的生存需要,古代人類在居住條件方面不斷改進(jìn),一步步由諸如火塘、地下火道以及地穴、半地穴等一系列取暖、保暖方式的建筑形式,漸次發(fā)展到今天的火爐、火墻、火炕、暖氣乃至空調(diào)的地上建筑。筆者于1977年曾經(jīng)參加黑龍江省文物考古工作隊(duì)與吉林大學(xué)考古專業(yè)對(duì)黑龍江省東寧縣大肚川公社團(tuán)結(jié)遺址的聯(lián)合考古發(fā)掘,在距今兩千多年的漢代屬于沃沮人的半地穴式一號(hào)房址中發(fā)現(xiàn)了“煙道—火墻式”設(shè)施,它與稍早的東寧大城子二號(hào)房址中的同樣設(shè)施,共同構(gòu)成迄今所知古代北方民族冬季取暖的最早實(shí)物例證,為這一地區(qū)后來(lái)出現(xiàn)之“穿土為床,溫火而下,而寢食起居其上”的火炕奠定了最初的基石。

火炕以筑法材料而言,因“穿土為床”,舊稱“土床”、“土炕”,但這只說(shuō)到了其形式,“溫火其下”,火炕之功用重在以火取暖,故稱“暖炕”、“火炕”,才是說(shuō)到了本質(zhì)?！稘h語(yǔ)大詞典》“暖炕”條曰:“暖炕,北方人用土坯或磚砌成的睡覺(jué)用的長(zhǎng)方臺(tái),上面鋪席,下面有孔道跟煙囪相通,冬天可燒火取暖。

火炕雖然是北方人的發(fā)明創(chuàng)造,但在長(zhǎng)期實(shí)踐發(fā)展過(guò)程中,在這一地區(qū)的不同民族又各自形成了不同的風(fēng)格形式。其中就朝鮮族而言,他們的火炕最主要的特點(diǎn)是《舊唐書(shū)》所載之“長(zhǎng)炕”,即室內(nèi)普遍是一鋪用磚坯或薄石板鋪就的平炕,因此俗稱“一面炕”。而在蒙古族定居的住房中,火炕則呈曲尺形,即南炕或北炕通常連著一條順山西炕,因此被叫作“拐把炕”。

滿族的火炕是獨(dú)具特色的。如果你走進(jìn)黑龍江或嫩江畔滿族人聚居村落里的傳統(tǒng)老屋,可以看到滿族人在西屋居室內(nèi)環(huán)南、西、北三面墻砌成的連炕,這就是著名的“彎子炕”,因其于西端有兩處折曲,故名。不過(guò)清代民間的西炕,即已經(jīng)退化為主要用來(lái)通煙火的窄炕,以便為地上活動(dòng)留下更多的空間?；鹂皇菨M族先人冬季賴以生存的重要設(shè)施,不僅睡臥其上,而且飲食和許多日?；顒?dòng)皆在炕上進(jìn)行,因之關(guān)于它的記載于文獻(xiàn)中每有所見(jiàn),例如宋人徐夢(mèng)莘所撰《三朝北盟會(huì)編》中即有:“女真… …其俗依山谷而居,聯(lián)木為柵。屋高數(shù)尺,無(wú)瓦,覆以木板,或以樺皮,或以草綢繆之。墻垣籬壁,率皆以木。門(mén)皆東向。環(huán)屋為土床,熾火其下,寢食起居其上,謂之炕,以取其暖”。這是我們今天所能見(jiàn)到直接記載滿族先世女真人早期居室火炕形制功用的最早記錄。及至金人建都后,這種形式也未曾稍改,宋人張匯于其《金虜節(jié)要》中也同樣寫(xiě)到“金主所獨(dú)享,惟一殿,名曰乾元殿。其殿也,繞壁盡置大炕?！笨梢?jiàn)金代的宮殿建筑仍然局部地保持著女真民居的舊俗。這個(gè)傳統(tǒng)一直延續(xù)到清代,民間自不必說(shuō),即便宮廷亦相襲如舊,沈陽(yáng)故宮清寧宮、北京紫禁城坤寧宮的彎子炕,都原汁原味地保存了滿族建筑的本色,具有濃郁的民族風(fēng)格,堪稱是滿漢文化融合在建筑中的經(jīng)典之作。清以降,有關(guān)火炕的記載則愈見(jiàn)其多:“屋內(nèi),炕皆三面?！薄拔輧?nèi)三面皆炕,燒之室自暖。”“一室之內(nèi),炕周三面,溫火其下,寢食起居其上。“屋內(nèi)南、西、北接繞三炕?！薄笆冶厝?南曰主,西曰客,北曰奴。”“土炕高尺五寸,周南、西、北三面,空其東。就南北炕頭作灶,上下男女,各據(jù)炕一面。夜臥南為尊,西次之,北為卑?！薄拔?、南、北土床相連,曰 字炕。虛東為燃薪地。西為尊,南次之,皆賓位也。”“室內(nèi)多采卍字炕式,中空通煙火,則室內(nèi)自暖。”

從民族文化心理上講,滿族貴西,以西為神圣,故居室以西屋為上,火炕以西炕為貴,祖宗板供在西墻上,家中人不許坐臥于西炕,只有來(lái)了客人,才請(qǐng)至上面,但有許多禁忌,如“有喪服者不得坐,食犬肉服犬皮毛者不得坐”。如今生活在貴州的清代駐防軍后代的滿族人尚保留著以西炕為貴的風(fēng)俗:“房屋格局為正房?jī)砷g,兩側(cè)各有廂房一間,正房開(kāi)南窗和西窗,里屋有三鋪火炕,狀如`匚'。以西炕為貴,家中來(lái)客住西炕以示尊敬,北炕為大,家里長(zhǎng)輩住,南炕為小?！倍c今天黑龍江畔滿族人的習(xí)慣完全相同:“滿族人的住房,一般是兩間正房,外屋是廚房,安置鍋灶;里屋(也就是西間)是臥室,有三鋪炕,西炕為貴,北炕為大,南炕為小。家中來(lái)貴客,可請(qǐng)?jiān)谖骺蛔?家中長(zhǎng)輩多住北炕,小輩的姑娘、媳婦可住南炕。”此一做法與別處滿族“西炕為貴”、“南炕為大” 、“北炕為小”的記載大相徑庭,除了前舉《絕域紀(jì)略》、《柳邊紀(jì)略》、《全遼備考》、《龍沙紀(jì)略》之外,尚見(jiàn)“滿族傳統(tǒng)老屋室內(nèi)里間北、西、南三面圍炕,長(zhǎng)輩睡南炕,晚輩睡北炕,西炕為尊,供神、祖,來(lái)客禁忌坐西炕。”其所以如此,應(yīng)當(dāng)是地域文化差異影響使然。

關(guān)于滿族炕的稱謂,長(zhǎng)期以來(lái)眾說(shuō)紛紜,或曰“卍字炕”、“卍字炕”、“萬(wàn)字炕”、“蔓字炕”、“蔓枝炕”、“蔓子炕”,有的甚至稱作“曼子炕”等。實(shí)際上,上述叫法皆是誤稱,當(dāng)系“彎子炕”(即“拐彎的炕”)之訛,滿語(yǔ)稱火炕為“牡當(dāng)阿納罕”,滿文書(shū)作mudangga nahan(為排版方便,本處滿文采用國(guó)際通用的羅馬轉(zhuǎn)寫(xiě)字),其義正為“彎子炕”(其中“牡當(dāng)阿”義為“彎曲的”,“納罕”義為“炕”)。所以,滿族炕的正確稱謂應(yīng)當(dāng)是“彎子炕”。

對(duì)于“彎子炕”之所指,歷來(lái)有兩種不同的說(shuō)法,一種說(shuō)法是專指西炕,如:“滿族住宅正房?jī)?nèi)有西炕,名為萬(wàn)字炕。萬(wàn)字炕是由南炕和北炕連接的小炕,其中作為火道的通路?！薄ⅰ奥涌?wànzikàng),連接兩鋪大炕的靠山小炕?！薄拔輧?nèi)設(shè)南北大炕,俗稱連二炕,長(zhǎng)與房等。連接南北炕的是`萬(wàn)字炕'?！钡取Ａ硪环N說(shuō)法是全指三炕,除上舉《龍沙紀(jì)略》、《黑龍江志稿》外,它如:

“蔓枝炕,亦稱`萬(wàn)字炕'、`轉(zhuǎn)圈炕'、`圍炕'等。于室內(nèi)南、西、北三面設(shè)炕相連,成`匚'形?！薄吧竦钪鏖g有炕,名為 字炕,實(shí)則`П'形之磚炕也?！薄皾M族臥室的布局,最大的特點(diǎn)是環(huán)室三面筑火炕,這種炕也叫蔓字炕、` '字炕?！薄芭P室筑有南、北、西三面構(gòu)成的`匚'形火炕,稱為 字炕,又叫`萬(wàn)字炕'、`蔓枝炕'、`轉(zhuǎn)圈炕'、`拐子炕'”等。我們認(rèn)為,以個(gè)體位置分,則可曰南炕、西炕、北炕;以總體形狀稱,則曰“彎子炕”才更為符合實(shí)際。