有史以來第一次，火箭在漂浮在海中的船上降落。

記住這個(gè)日子：2016年4月8日，周五(北京時(shí)間2016年4月9日凌晨4時(shí)52分)。這是SpaceX，一家由高科技企業(yè)家埃隆·馬斯克創(chuàng)建的公司，也許將人類歷史進(jìn)程更迅速的推向外星系的日子。在SpaceX從佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角成功的發(fā)射了229英尺高的Falcon9號火箭的幾分鐘后，火箭第一個(gè)也是最大的一個(gè)部件重新落向地球。但是那個(gè)幾百萬刀的一級火箭并沒有像之前幾乎所有火箭一樣成為沉在大洋底部的廢品。相反地，一級火箭將自己降落在了位于大西洋上的一艘自主駕駛回收船上。在這里將展示SpaceX是怎樣達(dá)成這難以置信的壯舉以及這對人類未來意味著什么。

現(xiàn)階段，我們依賴火箭把衛(wèi)星或補(bǔ)給發(fā)射到在太空中的國際空間站。

但是僅僅一個(gè)火箭造價(jià)就有6千萬美元，而且你只能使用一次。亞馬遜創(chuàng)始人和太空企業(yè)家杰夫·貝佐斯把這形容這就像用747客機(jī)飛越美國一次然后就扔掉一樣。

這就是為什么埃隆·馬斯克的SpaceX和杰夫·貝佐斯的火箭制造企業(yè)藍(lán)色起源試著開發(fā)可回收火箭。

比起每次發(fā)射就扔出去6千萬美元，可回收火箭可以一次又一次的起飛。而每次發(fā)射的代價(jià)只是一些可替換部件和2十萬美元的火箭燃料。

當(dāng)然可回收火箭并不是什么小兒科。SpaceX發(fā)布的圖片簡略展示了他們的革新性火箭技術(shù)運(yùn)行的大概步驟。

首先，發(fā)射229英尺高的大型火箭。

然后火箭分離成兩個(gè)部分。上面的部分，稱作二級火箭，運(yùn)載著貨物繼續(xù)飛向太空。下面的部分，稱作一級火箭，這就是4月8日SpaceX降落在船上的那部分。

你可以看到二級火箭繼續(xù)飛入太空。但是一級火箭的推進(jìn)器進(jìn)行噴射將火箭完全調(diào)轉(zhuǎn)，使火箭底部朝向地球。

接下來，一級火箭的一些引擎進(jìn)行小型噴射，將火箭調(diào)整到垂直姿態(tài)。火箭打開側(cè)面的柵格翼來幫助調(diào)整方向。

一旦火箭接近地球，引擎在降落前重新點(diǎn)燃幫助減速。柵格翼進(jìn)行調(diào)整使火箭保持正確的方向。

一套復(fù)雜的導(dǎo)航系統(tǒng)告訴火箭在哪降落。周五一切都按計(jì)劃進(jìn)行著，看起來就像這樣。

當(dāng)然，這不是第一次有人使火箭安全著陸。SpaceX之前在陸地上就完成過，但那是個(gè)相比在海浪中漂浮的船要穩(wěn)定得多的著陸目標(biāo)。

杰夫·貝佐斯的火箭公司藍(lán)色起源的火箭也曾成功降落，補(bǔ)充燃料，然后重新發(fā)射。那很了不起，但是SpaceX想要達(dá)成的是完全不同的，并且難度要大得多。

現(xiàn)在藍(lán)色起源只對太空旅游項(xiàng)目感興趣，這包含發(fā)射宇宙飛船到太空邊緣(大約地球上方62英里)，在那里花了錢的乘客們可以體驗(yàn)幾分鐘的零重力。

所以藍(lán)色起源的火箭并沒有足夠的動(dòng)力將宇宙飛船或衛(wèi)星送入軌道，那需要比現(xiàn)在多大約100倍的能量。

另一方面，SpaceX的火箭在海上降落之前確確實(shí)實(shí)的把“龍”飛船送入了軌道。那意味著火箭會(huì)飛得更高更快，也使得降落的時(shí)候比起藍(lán)色起源要更加棘手。

如果SpaceX能在海上這個(gè)相對于陸地更加安全的地方成功演示更多的火箭降落，那可能會(huì)使進(jìn)入地球軌道的費(fèi)用大幅降低。

SpaceX的CEO埃隆·馬斯克說一次次的回收火箭，并學(xué)習(xí)像飛機(jī)一樣駕駛它，可以把減少進(jìn)入太空的費(fèi)用縮減到百分之一的數(shù)量級。

同時(shí)那可以支持馬斯克的終極目標(biāo)：送百萬人去殖民火星，并把火星變?yōu)槿祟惖摹皞浞蒡?qū)動(dòng)器”。