顧炎武在給朋友的書信中有這樣一段：“《宋史》劉忠肅（劉摯）每戒弟子曰：‘士當(dāng)以器識(shí)為先，一命為文人，無足觀矣’，仆自讀此一言，便絕應(yīng)酬文字，所以養(yǎng)器識(shí)而不墮于文人也。”還有：“孔子刪述六經(jīng)，即伊尹、太公救民于水火之心，故曰：‘載之空言，不如見之行事’”。

數(shù)百年后，讀到這樣的話依然讓人倏然冒汗，怵然動(dòng)容，尤其是“養(yǎng)器識(shí)而不墮于文人也”一句，更是發(fā)人深省。正是有這樣的見識(shí)，顧炎武才成為思想家，而不是文學(xué)家。顧炎武一貫反對(duì)晚明文人那種“平時(shí)袖手談心性，臨危一死報(bào)君王”的作風(fēng)，所謂清談?wù)`國(guó)，所以一直提倡篤實(shí)踐行。曾國(guó)藩之所以崇拜他，也正是因?yàn)檫@一點(diǎn)。

晚清一代，風(fēng)云聚會(huì)，人才迭出，洪楊一役，一時(shí)多少豪杰，曾國(guó)藩依然能鶴立雞群，“就像圣母峰突出于喜馬拉雅山諸峰之上（容閎語）”，主要就在于他從程朱理學(xué)那里學(xué)到了自省的功夫，又不以文人自限。這里還有一個(gè)曾國(guó)藩改名的故事，可以和顧炎武的話對(duì)照著讀，獲益會(huì)更多。

曾國(guó)藩原名曾子誠(chéng)，之所以改名國(guó)藩，源于他的會(huì)試座師——當(dāng)時(shí)的大學(xué)士穆彰阿的一番教誨。道光十八年，曾國(guó)藩第三次參加會(huì)試，穆彰阿是這年會(huì)試的總裁。曾國(guó)藩高中進(jìn)士，可是名次不是很靠前，第三十八名。殿試下來，名次也不很理想，是三甲第四十二名。三甲一般很難進(jìn)入翰林院，而這正是曾國(guó)藩一直以來的夢(mèng)想，所以很是有些失落。

不過，也不是完全沒有機(jī)會(huì)，接下來還有一個(gè)朝考的環(huán)節(jié)。這時(shí)，他在一個(gè)同鄉(xiāng)高官的幫助下（當(dāng)時(shí)官場(chǎng)同鄉(xiāng)和同年關(guān)系十分重要），朝考一結(jié)束在第一時(shí)間把自己考試的詩文抄送給了當(dāng)時(shí)京城的幾位大員，大家一看，都覺得很好。第二天許多人都在議論曾子誠(chéng)的詩文出色，穆彰阿聽說了，專門調(diào)出試卷一看，曾的策論持論嚴(yán)謹(jǐn)，很合老穆一貫秉持的保守主義，就在排名中，把曾列為一等第三名，名單送到道光帝手里的時(shí)候，穆彰阿還特意將曾的詩文大大稱贊了一番?；实垡桓吲d，把曾調(diào)到了第二名。

曾國(guó)藩由此進(jìn)入翰林院。所以，穆彰阿可以說是曾國(guó)藩名副其實(shí)的座師。曾國(guó)藩感激穆彰阿，在朝考之后，特去拜謁。他們之間的一番對(duì)話，非常精彩。穆彰阿不愧是大學(xué)士，只看曾國(guó)藩的幾篇詩文，已經(jīng)對(duì)他的思想學(xué)問有所認(rèn)識(shí)，他說：“足下勤實(shí)有過人之處，而天賦卻只有中人之資，但自古成大事立大功者，并不靠天賦，靠的是勤實(shí)。足下今為翰林，我朝宰輔之臣大半出于此地，足下切莫以一名士才子自限，而要立志做國(guó)家的棟梁之才?！?/font>