在中國(guó)漢語(yǔ)中，“萬(wàn)歲”這個(gè)詞是由來(lái)已久，有漫長(zhǎng)的歷史了。據(jù)《事物紀(jì)原》卷一：“戰(zhàn)國(guó)時(shí)，秦王見(jiàn)藺相如奉璧，田單偽約降燕，馮諼焚孟嘗君債券，左右及民皆呼萬(wàn)歲。蓋七國(guó)時(shí)，眾所喜慶于君者，皆呼萬(wàn)歲。秦漢以來(lái)，臣下對(duì)見(jiàn)于君，拜恩慶賀，率以為常。”

眾所周知，在中國(guó)幾千年的封建社會(huì)里，“萬(wàn)歲”是專(zhuān)指皇帝，臣子、百姓稱(chēng)呼皇帝陛下專(zhuān)用。可“萬(wàn)歲”一詞，究竟在何時(shí)歸帝王專(zhuān)用呢？史學(xué)界的意見(jiàn)并不一致。

一種意見(jiàn)認(rèn)為，漢高祖劉邦臨朝時(shí)，“殿上群臣皆呼萬(wàn)歲”。一種意見(jiàn)認(rèn)為，屬于皇帝的“萬(wàn)歲”始于漢武帝劉徹時(shí)。還有一種意見(jiàn)認(rèn)為，漢朝在皇帝以外也有使用“萬(wàn)歲”的情況。如漢朝禮儀規(guī)定，對(duì)皇太子亦可稱(chēng)“萬(wàn)歲”。當(dāng)時(shí)皇族中還有以“萬(wàn)歲”為名的，如漢和帝的弟弟就叫“劉萬(wàn)歲”。從漢朝到唐朝，對(duì)人臣稱(chēng)“萬(wàn)歲”的事例，也是不絕于書(shū)，不勝枚舉。

直到宋朝，“萬(wàn)歲”之稱(chēng)人臣才決不可染指。北宋大將曹利用的從子曹訥，一次喝醉了酒，“令人吁萬(wàn)歲”，被人告發(fā)，杖責(zé)而死?？梢?jiàn)，到宋朝后，除了皇帝，絕對(duì)不允許任何人稱(chēng)“萬(wàn)歲”。明末太監(jiān)魏忠賢，飛揚(yáng)跋扈，一手遮天，凌駕于皇帝之上，也只敢稱(chēng)“九千歲”。

至于“萬(wàn)萬(wàn)歲”的來(lái)歷，則來(lái)自一個(gè)故事。相傳唐朝女皇武則天稱(chēng)帝后，特別喜歡別人吹捧她，藉以抬高自己“名不正”的地位，但她又不好直言。一天，她在金鑾殿召集翰林院眾學(xué)士出題答對(duì)。她脫口出了上題：“玉女河邊敲叭梆，叭梆!叭梆!叭叭梆!”眾學(xué)士搜腸括肚對(duì)答了幾十句，武后都不滿意，直覺(jué)得掃興。這時(shí)，有位慣于奉承的學(xué)士看出了她的心思，忙吟道：“金鑾殿前呼萬(wàn)歲，萬(wàn)歲!萬(wàn)歲!萬(wàn)萬(wàn)歲!”武后興高采烈，推為杰作。

從此，“萬(wàn)萬(wàn)歲”一詞便流傳于朝野之上了。后世的皇帝，臣子們不但山呼海嘯叫其“萬(wàn)歲”“萬(wàn)歲”，也叫其“萬(wàn)萬(wàn)歲”，總之就是“萬(wàn)壽無(wú)疆”，長(zhǎng)生不老，“再活五百年”甚至五千年。