《神農(nóng)本草經(jīng)》又稱(chēng)《本草經(jīng)》或《本經(jīng)》，中醫(yī)四大經(jīng)典著作之一（其余三部經(jīng)典著作是：《黃帝內(nèi)經(jīng)》、《難經(jīng)》、《傷寒雜病論》）
《神農(nóng)本草經(jīng)》是現(xiàn)存最早的中藥學(xué)著作，成書(shū)非一時(shí)，作者亦非一人，為秦漢時(shí)期，眾多醫(yī)學(xué)家對(duì)當(dāng)時(shí)藥物學(xué)經(jīng)驗(yàn)成果進(jìn)行搜集、總結(jié)、整理而形成的專(zhuān)著，是對(duì)中國(guó)中醫(yī)藥的第一次系統(tǒng)總結(jié)。
《神農(nóng)本草經(jīng)》全書(shū)分三卷，載藥365種，以三品分類(lèi)法，分上、中、下三品，文字簡(jiǎn)練古樸，凝聚著中藥理論的精髓。其中規(guī)定的大部分中藥學(xué)理論和配伍規(guī)則以及提出的“七情和合”原則，在幾千年的用藥實(shí)踐中發(fā)揮了巨大作用，是中醫(yī)藥藥物學(xué)理論發(fā)展的源頭。
《神農(nóng)本草經(jīng)》的問(wèn)世，是秦漢時(shí)代受黃老之說(shuō)的影響，方士之言成為時(shí)代流行詞匯，這也是文化民俗使然。比如大家所熟知的秦始皇派遣徐福東渡蓬萊求長(zhǎng)生不死之藥，漢武帝修高臺(tái)建“承露盤(pán)”飲延年之水，這在秦漢時(shí)期的歷史文獻(xiàn)中都有記載。所以，成書(shū)于秦漢時(shí)代（已為學(xué)者所共識(shí)） 的《神農(nóng)本草經(jīng)》便自然而然地成為一個(gè)時(shí)代性著述。對(duì)待《神農(nóng)本草經(jīng)》中夾雜的一些方士之言，我們今天應(yīng)該用歷史辯證唯物主義觀點(diǎn)，去其糟粕，取其精華，讀古代文獻(xiàn)必須如是。比如：“輕身”，可理解為患病在身而肢體沉重?zé)o力，病去而身輕?！澳屠稀闭?，則是因病虛羸，容顏蒼老，病愈后氣血恢復(fù)，看上去年輕許多之謂。這樣認(rèn)識(shí)尚可差強(qiáng)人意，說(shuō)得過(guò)去。最明顯的是方士荒誕不經(jīng)的服食之說(shuō)，如：“丹砂……久服通神明不老”，以及“水銀久服神仙不死” 等。大家都知道，丹砂（即朱砂）為天然礦石，主要成分是 硫化汞，丹砂煉制得水銀。丹砂的常用量是 0.3 ～ 1 克，常入丸散或作掛衣。為避免引起汞的蓄積性中毒，含丹砂的中 成藥不宜多服、久服。至于說(shuō)“久服、不老、不死”，顯然是方士的慣用術(shù)語(yǔ)，當(dāng)明辨之。關(guān)于“久服”一詞，當(dāng)活看。因?yàn)椴粌H毒劇之藥，即使通常平和的治病藥物也是“中病即止，不必盡劑”（見(jiàn)《傷寒論》）。若果真長(zhǎng)年久服藥物可“長(zhǎng)生不老，神仙不死”，那么，就不用天天吃飯，改天天吃藥，豈不更好？史載“神農(nóng)嘗百草，教民稼稿”，說(shuō)明谷物之外，皆列為藥。藥以治病，谷以養(yǎng)生。谷為中和之品，當(dāng)然可以終身久服。藥物乃屬性味偏駁之品，偏則不中，駁則不和，絕無(wú)久服之理。不然， 如《素問(wèn)·至真要大論》云：“久而增氣，物化之常也。氣增 而久，夭之由也?！奔慈绻酥畬伲橛诠人幹g，也難久服，久服生厭，此乃常情。傷寒惡油，傷食惡糖，饑者好食， 渴者好飲。此無(wú)他，需則好，好則納，不需則惡，惡則拒。《素問(wèn)·六節(jié)藏象論》說(shuō)“嗜欲不同，各有所通”，就是這個(gè) 道理。不然，撤其人之所好，強(qiáng)其人之所惡，是謂逆人自然之性，反而有害健康。懂得這層意思，則知曉可以久服養(yǎng)生者，除谷性中和之外，果菜且難，更何況偏駁的藥物呢？偏駁即為毒，《素問(wèn)·臟氣法時(shí)論》說(shuō)“辛散……毒藥攻邪是也”。毒有大小，用有多寡?！端貑?wèn)·五常政大論》說(shuō)：“大毒治病……行復(fù)如法?！?/span>明示藥非谷比，哪有終身服食的道理呢？那么，“久服”釋義究竟如何理解？考《傷寒論》桂枝湯 方后服法，說(shuō)“若一服……乃服至二三劑”，觀知此節(jié)，則久 服之義一目了然。顯然病不愈而連服者謂之久，不是指終身 服食之意。推而思之，《神農(nóng)本草經(jīng)》有的藥物并主久服“輕身、耐老”之言，正是說(shuō)病不愈而連服，病去而身輕耐老。
所以說(shuō)，讀書(shū)貴在明理善悟。死讀書(shū)，能把活書(shū)讀死； 活讀書(shū)，能把死書(shū)讀活。清代名士袁子才說(shuō)過(guò)：“兩眼自將秋 水洗，一生不受古人欺。”誠(chéng)哉斯言。
