西周奴隸主，制定出整套禮制，規(guī)定了森嚴的等級差別，以維護奴隸制統(tǒng)治秩序。由于禮制的加強，一些用于祭祀和宴飲的器物，被賦予特殊的意義，成為禮制的體現(xiàn)，這就是所謂“藏禮于器”。這類器物叫作“青銅禮器”，簡稱“禮器”，或稱“彝器”。例如鼎原來是炊器，后來成為禮器中最重要的器種之一。按照禮制組合成的所謂“列鼎”，何休注《公羊·桓公二年傳》：“天子九鼎，諸侯七，大夫五，元士三”。是奴隸主統(tǒng)治權威的象征。禮器的這種功能，在奴隸制繁盛時期最顯著。隨著奴隸制度的衰微，“禮崩樂壞”，青銅禮器逐漸失去了這種作用。

 從青銅器造型藝術角度來看，青銅禮器最為引人注目，禮器是宗廟中和宮室中陳設的器物，使用于各種祭祀、宴饗和各種典禮儀式的場合，古人認為祭祀和打仗是國家頭等重要的事情，所謂"國之大事，在祀與戎"。禮器中最重要的部分是和祭祀有關的器物，目前青銅器中最多最重要的也是宗廟中使用的器物。在許多青銅器的銘文中，宗廟中的許多禮器稱為"寶尊彝"，尊彝就是禮器的通稱。禮器有的是不能夠動的，所謂"重器不出門"，就是對家族有重大意義的器物如不能保住，就意味著一個家族的消亡。禮器用于各種禮儀活動，使用者還是參與禮儀活動的人，因此它和日常生活中的器用不能相提并論。禮器包括酒器、飪食器、水器、樂器等，每一種器類又可分為十幾種或二十幾種器名。每一種器物由于王朝的更替，典禮制度的變化、習俗的相互影響，乃至生產技術的進步，又會演變成很多種形式。僅酒器和飪食器兩大類中的器物，粗略統(tǒng)計，就有近四十種不同的名稱。每種基本器形，又有許多變化繁衍的式樣，這些式樣大的有幾百種之多，這樣，青銅禮器就組成了一個龐大的器物體系。每種器形的發(fā)展，一般規(guī)律是從簡單到復雜，在鑄造技術上由不合理到合理，這是一個不斷創(chuàng)造的過程。目前我們所能見到的出土或傳世的青銅器有數(shù)萬件，這只是古代遺留下來的一小部分。單是中國青銅禮器的發(fā)展史，就已經能描繪出那遙遠的，一個非常輝煌的青銅時代。

（一)食器

鼎：

鼎是青銅器的最重要青銅器物種之一，是用以烹煮肉和盛貯肉類的器具。三代及秦漢延續(xù)兩千多年，鼎一直是最常見和最神秘的禮器。鼎被視為傳國重器、國家和權力的象征。

鬲 

銅鬲流行于商代至春秋時期。商代前期的鬲多無耳，后期口沿上一般兩個直耳。西周前期的鬲多為高領，短足，常有附耳。西周后期至春秋的鬲大多數(shù)為折沿折足弧襠，無耳；有的在腹部飾以觚棱。

 甗（音演）

飪食器和禮器。流行于商至漢代，造型分上下兩部分。上部用以盛放食物，稱為甑，甑底是一有穿孔的箅，以利于蒸汽通過；下部是鬲，用以煮水，高足間可燒火加熱。商代甗多為圓形，直耳，侈口，束腰，袋狀腹，腹下設錐足或柱形足，器體厚重。

簋（音軌）

是中國古代用于盛放煮熟飯食的器皿，也用作禮器，流行于商朝至東周。

簠：是古代祭祀和宴饗時盛放黍、稷、粱、稻等飯食的器具，簠的基本形制為長方形器，蓋和器身形狀相同，大小一樣，上下對稱，合則一體，分則為兩個器皿。簠出現(xiàn)于西周早期，主要盛行于西周末春秋初，戰(zhàn)國晚期以后消失。

簠（音復）

簠是古代祭祀和宴饗時盛放黍、稷、粱、稻等飯食的器具，《周禮·舍人》："凡祭祀共簠簋。" 簠的基本形制為長方形器，蓋和器身形狀相同，大小一樣，上下對稱，合則一體，分則為兩個器皿。簠出現(xiàn)于西周早期，主要盛行于西周末春秋初，戰(zhàn)國晚期以后消失。

盨（音須）

古代盛食物的銅器，橢圓口，有蓋，兩耳，圈足或四足?！∮扇ψ泱l(fā)展而來，用途相同。器蓋與器身形態(tài)相近但稍小，器蓋上有四個方足，為其一般判定標準。取下器蓋后翻置起來即成另一器皿，食畢歸置如一。盨出現(xiàn)于西周中期后段，主要流行于西周晚期，到春秋初期已基本消失。