說起東漢帝國滅亡的原因，很多人將責任歸咎于董卓。誠然，董卓亂政致使天下大亂、群雄逐鹿，最終導致三國鼎立局面的形成。不過，一個曾經輝煌的東漢帝國最終以滅亡收場，原因很多。其深層的原因還在追溯到幾十年前。除了困擾百余年的外戚與宦官爭權外，一個女人憑一己之力就動搖了東漢帝國的根基，使得東漢帝國陷入萬劫不復的境地。

這個女人，就是漢靈帝劉宏的母親董太后。

說起這個董太后，她是河間人氏，是解瀆亭侯劉萇的妻子。靈帝建寧元年（公元168年），漢桓帝劉志病逝，無子繼位，皇后竇妙與其父竇武決定立劉宏為帝，史稱漢靈帝。母憑子貴，董氏成了慎園貴人。董太后的哥哥董寵當上了執(zhí)金吾，其子董重后來也成了驃騎將軍，可謂一人得道雞犬升天。

不過，董氏的運氣不好，兒子繼位時，后宮的大權掌握在竇妙的手中。竇妙為人陰險殘忍，董氏只得小心謹慎，不敢有絲毫舉動，唯恐得罪竇妙引來禍端。靈帝建寧三年（公元170年），董氏的哥哥董寵因為假傳董氏的命令為自己謀好處被揭發(fā)下獄處死。董氏連大氣都不敢喘，更別說為哥哥求情了。

靈帝嘉平元年（公元172年），竇妙病逝。董氏被封為皇太后。此時的董氏才長長松了一口氣：大展拳腳的時候到了！

沒過多久，董氏就逼著兒子做了一件驚天動地的事情：她指使兒子明碼標價，公開賣官。這招一出，東漢帝國頓時變得混亂不堪。

按照東漢時期計算俸祿的標準價格，每斛粟位一百錢。由此推算，三公的俸祿為42萬錢/年，太守級（兩千石）為14.4萬錢/年，縣令級（六百石）為6萬錢/年。而漢靈帝開出的買官價格根據《后漢書·靈帝紀》記載為“二千石二千萬，四百石四百萬”。這個價格是太守級年俸的48倍，四百石年俸的67倍。而曹操的父親曹嵩為當上三公之一的太尉一職，居然花費了一億錢。如此高額的投入與對應官職的收入顯然不成比例。但買官者仍絡繹不絕。因為他們可以在就職之后通過搜刮百姓賺回來。如此，不僅東漢帝國的吏政徹底崩潰，社會矛盾越發(fā)激烈。

董太后的賣官之舉在帝國上下造成極大混亂，遭到不少正直大臣的強烈反對。巨鹿太守司馬直憤而自殺，就連宦官呂強都上書漢靈帝對賣官提出質疑。無奈，在董太后的淫威下，這項國策一直持續(xù)了十七年之久，加速了東漢帝國的滅亡。作為這項政策的幕后推動者，董太后罪無可恕。

不過，盡管董太后能指使自己的兒子，卻對付不了自己的兒媳。漢靈帝的皇后何氏與董太后一樣，都是爭強好勝、不肯認輸的主兒。為了讓自己的兒子日后能坐上皇帝之位，何氏不惜毒殺了后來被稱為漢獻帝的劉協(xié)的母親王榮。而董太后則是漢靈帝另一個兒子劉辯的支持者。她經常勸說漢靈帝立劉辯為太子，這就造成了何氏的強烈不滿，婆媳關系從此破裂。

中平元年（公元189年），漢靈帝病逝，大將軍何進殺掉宦官蹇碩，終于讓自己的外甥劉辯登上皇位。這一下子，董太后的好日子到頭了。她與兒媳的矛盾也變得公開化。

一次，董太后因侄子董重與何進爭權，當眾大罵何氏：“你現在如此的囂張跋扈，還不就是仰仗你的哥哥何進！你信不信我讓董重率兵砍下何進的人頭不過是舉手之勞的事情？”

此言一出，何氏立即將董太后的這番話轉告給何進。一個月后，何進派兵包圍了董重府第將其逮捕，董重在獄中自殺。董太后與何氏的爭斗也慘敗告終。

不久之后，董太后突然暴斃。當時民間就有傳說認為她是死在何氏手中。