凌遲又稱(chēng)剮刑或磔刑，是中國(guó)古代一種比較殘酷的刑法。明清時(shí)期，這種刑法用的最多，多用于罪大惡極，萬(wàn)民痛恨之人。

朱元璋喜施酷刑，刑部便投其所好，對(duì)各種酷刑做了規(guī)定。處以凌遲者，罪輕以36刀斃命，罪重以360刀斃命。一刀不能多，一刀也不能少。規(guī)定如此嚴(yán)格，是對(duì)劊子手的一種技術(shù)考驗(yàn)。因此，明朝的劊子手也要鉆研技術(shù)，達(dá)不到刑部要求，丟飯碗事小，丟腦袋事大。

后來(lái)，朱元璋覺(jué)得對(duì)罪大惡極之人，360刀也太輕，要割3600刀才行。但這個(gè)要求很難達(dá)到，一般人割上幾百刀就斷氣了。于是，朱元璋大擺擂臺(tái)，讓劊子手比武。一個(gè)姓趙的劊子手最后創(chuàng)下了紀(jì)錄，竟然割了3543刀。于是，刑部依此記錄，規(guī)定重罪犯人凌遲割3543斃命。

明朝時(shí)，劊子手也是一代傳一代，姓趙的劊子手把這手絕活代代相傳，最后傳到了明末刑部的劊子手“趙班頭”手里。趙班頭的遲凌技術(shù)不次于祖先，因此在刑部是頭號(hào)劊子手，不是重罪犯人都用不上他。

趙班頭說(shuō)，他處死的凌遲罪犯人，最高紀(jì)錄達(dá)到了3600刀，破了他祖先創(chuàng)下的紀(jì)錄。那個(gè)犯人姓袁，刑部長(zhǎng)官叫他“袁蠻子”，罪名是勾引辮子兵打北京。

行刑那天，老百姓群情激憤，刑場(chǎng)上人聲鼎沸，許多人都爭(zhēng)著拿銀子買(mǎi)“袁蠻子”肉吃，趙班頭為此發(fā)了一筆小財(cái)。

趙班頭說(shuō)，袁蠻子是一條硬漢，行刑前長(zhǎng)官拿來(lái)一包煙土，暗示給犯人服下，可袁蠻子硬是不吃，趙班頭對(duì)他很是佩服。因?yàn)榉聼熗梁笤俑钊鈺?huì)少很多痛苦，袁蠻子不怕疼，在重刑犯中是個(gè)例外。

行刑時(shí)，袁蠻子一聲不吭。趙班頭開(kāi)始割的時(shí)候，還對(duì)袁蠻子滿(mǎn)是憤恨，割到一半，他竟不忍再下手了?？伤呀?jīng)提前收了老百姓的銀子，他必須割下3600塊肉才能給老百姓一個(gè)交代，于是咬咬牙繼續(xù)割。最后割了3600刀，把袁蠻子身上的肉差不多都割光了，只剩下骨頭架上頂個(gè)腦袋。最后一刀是梟首，然后把腦袋掛到城樓上示眾。

誰(shuí)知，一夜過(guò)后，犯人的腦袋竟然不翼而飛。崇禎得知后十分惱火，他準(zhǔn)備把袁蠻子腦袋示眾幾天后，拿到遼東各個(gè)邊塞去示眾，誰(shuí)知竟然丟了。他傳旨刑部立即尋找，但找了幾個(gè)月都沒(méi)有找到。

后來(lái)明朝滅亡了，趙班頭也逃出了北京。多年之后，他才知道被叫做“袁蠻子”的就是抗清名將袁崇煥，從他整個(gè)行刑過(guò)程看，袁崇煥真的像是冤死的。