本文來自微信公眾號：極客公園（geekpark），作者：久候、龜途慢慢，虎嗅獲授權(quán)發(fā)表。

隨著今年 4 月特斯拉新車 Model 3 以 3.5 萬美元的低廉價格發(fā)布和內(nèi)華達(dá)州超級工廠的不斷曝光，讓更多人把目光投向了這家正在改變世界的偉大公司。

說起特斯拉的成功，相信人們都會在第一時間想到萬能的埃隆·馬斯克，但極少有人注意到，在馬斯克背后還有一位忠實(shí)而內(nèi)斂的技術(shù)操盤手。如果沒有這個人，馬斯克很可能在十幾年前和電動車領(lǐng)域失之交臂，或在創(chuàng)業(yè)最艱難的那兩年痛失這家公司。

這位默默站在馬斯克背后的人，就是特斯拉的 CTO——斯特勞貝爾（J.B. Straubel）。

為馬斯克打開新世界的大門

斯特勞貝爾出生于美國威斯康星州，他的曾祖父那一代曾在 19 世紀(jì) 90 年代末創(chuàng)立斯特勞貝爾機(jī)械公司，為美國的船舶制造了第一批內(nèi)燃機(jī)。家族傳承的「自己動手」精神深深影響著斯特勞貝爾。在童年時期，他就已經(jīng)是一名瘋狂的極客了，14 歲時，斯特勞貝爾在他家附近的一個垃圾場中發(fā)現(xiàn)一輛報(bào)廢的電動高爾夫球車，于是他決定去試著修復(fù)它，這激發(fā)了他對于能源技術(shù)和電動汽車的興趣。

在斯坦福大學(xué)就讀的時候，斯特勞貝爾在合租房子的車庫里鼓搗自己的發(fā)明，他通過自己制作電動車控制器和充電裝置，并開發(fā)用于驅(qū)動整臺設(shè)備的軟件系統(tǒng)，把一輛破爛不堪的保時捷改裝成一個電動汽車，創(chuàng)下了當(dāng)時性能方面的世界紀(jì)錄——行駛 1/4 英里僅用了 17.28 秒。美中不足的是，這輛車一次充電只能行駛 30 英里，斯特勞貝爾不得不把它重新改造成混合動力系統(tǒng)，才能開著它去附近的城市。

斯特勞貝爾 J.B. Straubel

拿到斯坦福碩士學(xué)位的斯特勞貝爾，把主要精力投入到了羅森馬達(dá)公司（Rosen），在那里，他擔(dān)任一位推進(jìn)裝置的工程師。出于更大的野心，斯特勞貝爾與著名工程師哈羅德·羅森（Harold Rosen）一起成立了一家名為 Volacom 的航空航天公司，他們一起設(shè)計(jì)了一個高空飛機(jī)，其中使用的就是斯特勞貝爾發(fā)明的混合動力推進(jìn)裝置。

另一方面，斯特勞貝爾一直與斯坦福大學(xué)太陽能車隊(duì)那群叛逆的極客工程師朋友保持著良好的關(guān)系。一天晚上，當(dāng)他們聚在一起聊到電池技術(shù)發(fā)展時，斯特勞貝爾被一個奇妙的想法擊中了——如果把一萬塊鋰離子電池串聯(lián)在一起，會發(fā)生什么？

這個想法久久縈繞在斯特勞貝爾腦中，在見到馬斯克之后變成了現(xiàn)實(shí)，那時馬斯克剛剛通過把 PayPal 賣給 eBay 成為了千萬富翁，正在尋找下一個值得投入的項(xiàng)目。

「我們之間的開始是一頓午餐，最終它成就了特斯拉」，斯特勞貝爾說，「在那頓午餐里，我們大部分的時間都在談?wù)撾妱语w機(jī)。我對他說我正在研究一個有關(guān)汽車的瘋狂項(xiàng)目，我想要開發(fā)一個能跑上千公里的鋰離子電池組?！?/p>

在馬斯克的心底，一直存有電動汽車的火種。在賓夕法尼亞大學(xué)就讀期間，馬斯克就曾設(shè)想過一種用于電動汽車的「超級電容器」，并完成了相關(guān)論文。但直到遇到了斯特勞貝爾，馬斯克才真正摸到這扇通往新世界的大門。當(dāng)他得知鋰離子電池在技術(shù)上取得的進(jìn)步時，與斯特勞貝爾一拍即合，當(dāng)場承諾會投資斯特勞貝爾 1 萬美元。

斯特勞貝爾極力為馬斯克推薦了一家名為 AC Propulsion 的公司，并為他張羅試駕。這家公司已經(jīng)用一臺汽油動力的汽車開發(fā)了一個電動賽車的原型。這臺車能跑大概 250 英里，0-60 mph 的耗時為 4 秒，為馬斯克留下了很深的印象。

馬斯克沒能說服 AC Propulsion 將他們的作品商業(yè)化，不過幸運(yùn)的是，AC Propulsion 的總裁 Tom Gage 向馬斯克和斯特勞貝爾介紹了另一個與他們做的事情相似，并且渴望商業(yè)化的團(tuán)隊(duì)。那個團(tuán)隊(duì)的主要成員包括了馬丁 · 艾伯哈德（Martin Eberhard）和伊恩 · 賴特（Ian Wright），他們都對這個行業(yè)很感興趣，同時也是這個領(lǐng)域的專家。

這幾位志同道合的人在經(jīng)過了商討之后，決定一起來做這件事。他們成立了特斯拉汽車公司，艾伯哈德成為了 CEO，斯特勞貝爾擔(dān)任 CTO，馬斯克提供了公司成立最主要的一筆 750 萬美元的資金，成為公司主席，而伊恩 · 賴特則擔(dān)任公司汽車開發(fā)方向的副總裁。

特斯拉背后的男人

作為特斯拉的 CTO，斯特勞貝爾一直負(fù)責(zé)車輛的技術(shù)和工程設(shè)計(jì)工作，他主要關(guān)注電池、發(fā)動機(jī)、電能系統(tǒng)以及高層及的軟件子系統(tǒng)。同時，他還負(fù)責(zé) Tesla 所有的新技術(shù)的評估、研究、開發(fā)、軟件、電子系統(tǒng)以及推進(jìn)裝置的相關(guān)工作。

如果你了解特斯拉或馬斯克的創(chuàng)業(yè)經(jīng)歷，你就會知道，特斯拉的發(fā)展并不一帆風(fēng)順。在 2007~2008 年，由于早期高層管理者的決策失當(dāng)，成本失去控制，Roadster 的發(fā)貨日期不斷拖延，再加上經(jīng)濟(jì)進(jìn)入衰退期，電動車項(xiàng)目不被投資人看好，獲得融資越來越艱難，這些都讓特斯拉一度徘徊在破產(chǎn)的邊緣。

在回顧那段時期，特斯拉能夠奇跡般地轉(zhuǎn)危為安，存活下來，除了埃隆·馬斯克出色的運(yùn)籌帷幄的能力，斯特勞貝爾帶領(lǐng)的工程師團(tuán)隊(duì)也功不可沒——他們以出色的能力和魄力，毫不妥協(xié)地執(zhí)行馬斯克提出的標(biāo)準(zhǔn)，一絲不茍地執(zhí)行著當(dāng)初設(shè)立的目標(biāo)。

《硅谷鋼鐵俠》中文譯者周恒星曾經(jīng)記錄過這樣一個故事：

在特斯拉命垂一線的時候，某天斯特勞貝爾忽然接到馬斯克的電話，馬斯克問他能不能在六周內(nèi)把一臺戴姆勒的 Smart 改裝成電動車。

面對這個突如其來的任務(wù)，斯特勞貝爾立刻著手進(jìn)行。由于這個型號的車在美國沒有銷售，斯特勞貝爾讓一名工程師拿上護(hù)照和幾萬美元現(xiàn)金遠(yuǎn)赴墨西哥，買來一輛全新的 Smart。然后率領(lǐng)工程師放下一切工作，開始研究改造這輛燃油汽車。

改造在預(yù)計(jì)的時間內(nèi)圓滿完成，所有工程師精疲力竭。幾天后，馬斯克陪同戴姆勒的工程主管來到特斯拉總部。如馬斯克所料，展示的 PPT 并未引起德國人的興趣。于是馬斯克亮出了殺手锏——一臺裝上了特斯拉的電池動力的戴姆勒 Smart。德國人被眼前這臺完全看不出改裝過痕跡的 Smart 所表現(xiàn)的出色性能深深震撼了，旋即跟特斯拉簽訂了 5000 萬美元的合作協(xié)議，緩解了特斯拉的燃眉之急。

特斯拉的危機(jī)終于在 2008 年底被馬斯克成功化解，而同期的競爭對手，如菲斯克、Better Place 都相繼宣告破產(chǎn)。提到那段經(jīng)歷時，斯特勞貝爾會說：「如果沒有伊隆，可能我們已經(jīng)死了?！苟约?，始終是一個謙虛而安靜的工程師，是默默站在背后支持馬斯克的那個人。

新能源的探索者

人人都以為特斯拉是一家汽車公司，而斯特勞貝爾則更愿意將它看作是一家能源創(chuàng)新公司。

「如果我們要讓電動汽車更加普及，那我們要做的最重要的事就是去降低能量存儲的成本。加入了可再生能源之后，我可以更加關(guān)注整體的經(jīng)濟(jì)狀況，我們不再需要化石燃料，也不需要再為這些付出更大的代價。」

在 2014 年的時候，斯特勞貝爾和他的團(tuán)隊(duì)需要去將電池組的的成本降低至少 1/3。而要做到這一點(diǎn)，斯特勞貝爾認(rèn)為對于特斯拉最好的辦法就是去制造自己的電池。這也就是為什么他和馬斯克下了 50 億美元的賭注和松下公司在內(nèi)華達(dá)的沙漠里建了一座超級工廠——Gigafactory。

近期曝光的一組「超級工廠」照片，白色屋頂上還將覆蓋太陽能面板

在過去的一些年中，做出大膽與獨(dú)立行動的決定一直是斯特勞貝爾的工作方式。當(dāng)研究 Model S 的充電系統(tǒng)時，斯特勞貝爾拒絕了現(xiàn)有的工業(yè)標(biāo)準(zhǔn)，因?yàn)樗芄┙o的電量太少了。

斯特勞貝爾沒有等著和其他的汽車制造商們共同商量出一個通用的充電插頭，他選擇了設(shè)計(jì)自己的專用連接裝置。于是就有了 Tesla Supercharger，它能夠?yàn)槊恳粋€ Tesla 的用戶在 40 分鐘的時間內(nèi)充到 80% 的電量?，F(xiàn)在，Tesla Superchargers 已經(jīng)成為了全世界覆蓋范圍最大的快速充電網(wǎng)絡(luò)。

Tesla Supercharger

斯特勞貝爾是一位對于能源儲存領(lǐng)域情有獨(dú)鐘的人，他在斯坦福大學(xué)獲得了能源系統(tǒng)工程的學(xué)士學(xué)位，并在之后又獲得了能源工程的碩士學(xué)位。同時，在畢業(yè)之后，他目前還在自己的母校擔(dān)任能源儲存集成方面的講師。

「我們很高興斯特勞貝爾能到學(xué)校來分享他的經(jīng)驗(yàn)和知識」，斯坦福大學(xué)工程學(xué)院的主任 Manos Maragakis 說道，「特斯拉是一個能改變整個游戲規(guī)則的企業(yè)，它能幫助整個經(jīng)濟(jì)和我們學(xué)院不斷地向前發(fā)展，以滿足區(qū)域和國家經(jīng)濟(jì)發(fā)展的需求與挑戰(zhàn)。斯特勞貝爾的講座能夠給學(xué)生們一個認(rèn)識這個產(chǎn)業(yè)、認(rèn)識特斯拉的窗口，也能讓他們意識到保持在技術(shù)發(fā)展最前沿的重要性?！?/p>

雖然還有許多未解決的問題，但在斯特勞貝爾看來，電池技術(shù)的提升與能源儲存能力的增強(qiáng)能在未來帶來更多的電能產(chǎn)品，比如他非常感興趣的「電動飛機(jī)」。

「在可預(yù)見的未來，電動飛機(jī)會成為一個很有趣也很吸引人的領(lǐng)域?！鼓壳埃诿绹?、歐洲和中國都有一些人在從事相應(yīng)的研究，不過它們大都還處于實(shí)驗(yàn)室階段。也許未來會有更新的材料代替現(xiàn)在的鋰電池，不過斯特勞貝爾并不在意?！笡]有人比我更希望有人能想出一個完全代替現(xiàn)有化學(xué)材料的新技術(shù)了」，斯特勞貝爾如此說道。「我們能用一個更低的價格賣出更多的汽車，但我們不會原地踏步的?！?/p>