白居易(772~846)字樂天，晚年又號香山居士，河南新鄭(今鄭州新鄭)人，系唐代三大詩人之一，與李白、杜甫齊名。我們或許都知道西湖的白堤，那便是白居易任杭州刺史時的杰作，并寫下“唯留一湖水，與汝救兇年”的深情詩句。當(dāng)你去蘇州時，自然免不了要去虎丘兜一圈，須知那時去虎丘，必須坐船，再下船從田間縱橫的田埂上步行上山。在白居易任蘇州刺史時，他清淤排澇，使河道暢通，從閶門始，長七里，直達(dá)虎丘山下，并利用河中挖起的泥土，順勢拓展河堤，壘石加固，又在堤岸栽柳種竹，不僅解除了洪澇之憂，也可供車馬往來驅(qū)馳。如此一來，無論從水路還是從陸路，去虎丘都是一件易事和樂事。

 舊時的文人，尤其是大文人多官家，白居易可謂是為官一任造福一方，而他的陰德能流傳至今，可見他當(dāng)時的工作是多么的認(rèn)真負(fù)責(zé)。我們可以細(xì)數(shù)一下古代的水利工程，現(xiàn)在尚能繼續(xù)發(fā)揮效益的已不多了，而白居易留下的雖不能和四川的都江堰相比，但它現(xiàn)今依舊造福于當(dāng)?shù)兀页蔀槿藗兞鬟B忘返的旅游景點(diǎn)，為普通百姓乃至文人雅士所津津樂道，則是不爭的事實(shí)。其不經(jīng)意間留下的政績，當(dāng)是不折不扣的“利在當(dāng)時，功在千秋”的壯舉。

 白居易雖最后官至太子少傅，洪邁說他一生清貧，此話應(yīng)該不錯，尤其是晚年，因那時和今天不同，不上班就沒有工資，沒有退休拿工資一說，即便是經(jīng)恩準(zhǔn)的也只拿半薪。不過從他自己的詩句里，可以看出他工作時的俸祿還是可觀的，應(yīng)該說，他可能屬于比較清貧的一簇，但并不潦倒，生活并無后顧之憂。他晚年退居林下，回到洛陽履道里他的大宅子頤養(yǎng)天年，并捐資修繕位于他墓地附近的香山寺，與如滿和尚等人結(jié)為“香山九老”唱酬于香山寺的堂上林下，晨煙暮藹，題詩繪圖，可謂悠哉樂哉。按今天的猜想，當(dāng)時的他應(yīng)該是，經(jīng)常請客聚會，野游踏青，笙歌弦誦，賞花吟月，晚景當(dāng)是很愜意的。

 后來的文人雅士，包括鄉(xiāng)野的讀書人，都很羨慕他的晚年生活，常常把情趣相投的老人相聚稱作“擬九老之圖”。足見他的雅風(fēng)頗為后人欽佩，紛紛效而仿之，雖有狗尾之嫌，然這也正是他的遺風(fēng)未遠(yuǎn)流澤孔長的緣故。

 就白居易的為官而言，當(dāng)是比較廉潔的，據(jù)載，在他離任杭州刺史時，他將剩余的俸銀全部留在官庫里，使其繼任者用以補(bǔ)缺達(dá)50年之久。在他74歲高齡時，為治理洛陽龍門潭南面屢屢造成船毀人亡的天然險灘——八節(jié)灘，他不惜把自己的家產(chǎn)全部變賣，同時又以自己的聲望和資歷，多處奔走，發(fā)動各界人士捐助，以解決經(jīng)費(fèi)奇缺問題。

唐宣宗李忱曾盛贊白居易詩并作詩云：“綴玉聯(lián)珠六十年，誰教冥路作詩仙? 浮云不系名居易，造化無為字樂天。童子解吟長恨曲，胡兒能唱琵琶篇，文章已滿行人耳，一度思卿一愴然！”從宣宗皇帝這首詩中可以看出，白居易在唐代時已被稱為“詩仙”，而李白被稱作詩仙則始于清代。