小調(diào)式是由七個音級組成的，其中Ⅰ級（主）音（首調(diào)唱名為“l(fā)a”）與Ⅲ級音之間是小三度音程的調(diào)式，稱為小調(diào)或小調(diào)式，它的Ⅰ、Ⅲ、Ⅴ級是穩(wěn)定音級，所構成的主和弦是小三和弦。小調(diào)式具有暗淡的色彩，適于表現(xiàn)柔和、含蓄、憂郁、傷感的音樂情緒。

小調(diào)式中，包括自然小調(diào)、和聲小調(diào)、旋律小調(diào)三種類別。其中自然小調(diào)是小調(diào)式的基本形式，使用非常廣泛。

自然小調(diào)式

由自然音級所組成的小調(diào)，叫做“自然小調(diào)”。

自然大調(diào)調(diào)式音階的結構為：“全音、半音、全音、全音、半音、全音、全音”，任何能構成這種結構的音階都一定是自然大調(diào)式。

將自然小調(diào)的第ⅶ級音升高半音，即構成了和聲小調(diào)。

和聲小調(diào)由于是把自然小調(diào)的第ⅶ級音升高而得來的，那么與第ⅶ級音相鄰的音程關系就隨之發(fā)生了變化。其調(diào)式音階的結構為：“全音、半音、全音、全音、半音、增二度、半音”，任何能構成這種結構的音階都一定是和聲小調(diào)式。

我們可以取任何一音為主音，然后向其上方按“全音、半音、全音、全音、半音、增二度、半音”的順序排列而得的調(diào)式音階，即為和聲小調(diào)式（亦稱和聲小音階）。我們可將和聲小調(diào)式的音階結構歸納為“全半全全半增半”來記。這時，半音的位置出現(xiàn)在調(diào)式音階的第2音與第3音之間、第5音與第6音之間以及第7與第1音之間。

第ⅵ級音與第ⅶ級音之間的增二度是和聲小調(diào)的特性音程。同時它還有第Ⅲ級與第ⅶ級之間的增四度音程也是該調(diào)式的特性音程。

旋律小調(diào)式

將自然小調(diào)的第ⅵ級音、第ⅶ級音同時升高半音，，即構成了旋律小調(diào)。旋律小調(diào)的升高音級一般用于音階的上行，而下行時與自然小調(diào)或和聲小調(diào)完全一致。

由于旋律小調(diào)是把自然小調(diào)的第ⅵ級音、第ⅶ級音升高而得來的，那么與第ⅵ級音、第ⅶ級音相鄰的音程關系就隨之發(fā)生了變化。其調(diào)式音階的結構為：“全音、半音、全音、全音、全音、全音、半音”，任何能構成這種結構的音階都一定是旋律小調(diào)式。

我們可以取任何一音為主音，然后向其上方按“全音、半音、全音、全音、全音、全音、半音”的順序排列而得的調(diào)式音階，即為旋律小調(diào)式（亦稱旋律小音階）。我們可將旋律小調(diào)式的音階結構歸納為“全半全全全全半”來記。這時，半音的位置出現(xiàn)在調(diào)式音階的第2音與第3音之間、第7音與第1音之間。

第Ⅲ級與第ⅶ級之間的增四度音程是該調(diào)式的特性音程。