20世紀70年代，一部反映海島女民兵生活的小說《海島女民兵》在全國廣為流傳。1974年，北京電影制片廠根據(jù)《海島女民兵》改編拍攝的電影《海霞》公映后，海霞和她的女戰(zhàn)友們，一夜之間紅遍大江南北，影片插曲《漁家姑娘在海邊》也立即風靡全國，眾口相傳。

扮演“海霞”的，是時任福建省京劇團的演員吳海燕。從未演過電影的吳海燕，憑著扎實的藝術基本功和艱苦不懈的努力，初登銀幕，就成功地塑造了英姿颯爽的民兵排長（后為2連連長）李海霞的光輝形象。雖然這個角色不可避免地帶有“文革”時代的痕跡，但仍然受到了廣大觀眾的認同和喜愛，吳海燕也一鳴驚人，成為萬眾矚目的明星。吳海燕成為電影演員后，曾主演《等到滿山紅葉時》和《白蓮花》等，且表現(xiàn)不俗，但“海霞”，則是她的名牌和標識。