明初曾沿襲元朝的行省制，后廢除改由承宣布政使司（簡(jiǎn)稱“布政司”，仍習(xí)慣稱“省”）、提刑按察使司（簡(jiǎn)稱“按察司”）、都指揮使司（簡(jiǎn)稱“都司”）分掌一省行政、司法、軍事，并稱“三司”。三司互不統(tǒng)屬，各對(duì)中央負(fù)責(zé)，遇大事由三司會(huì)商。宣德朝始有以總督和巡撫的名義督撫地方，景泰朝成為常制。

明朝在全國設(shè)有15個(gè)省級(jí)行政區(qū)，包括：北直隸、南直隸、陜西、山西、山東、河南、浙江、江西、湖廣、四川、廣東、福建、廣西、貴州、云南。以上共15個(gè)省級(jí)單位，為明朝穩(wěn)定的統(tǒng)治區(qū)域，稱為“兩京十三布政司（省）”，布政司下轄府和直隸州。都指揮使司方面，共有16個(gè)都司、5個(gè)行都司、2個(gè)留守司。此外，在青藏地區(qū)設(shè)有烏思藏都司、朵甘都司；在東北設(shè)奴兒干都司；在嘉峪關(guān)以西地區(qū)設(shè)“西北八衛(wèi)”，這些都是羈縻衛(wèi)所。明朝最后有140府，193州，1138縣，493衛(wèi)，359所。

一、北直隸：北直隸是明朝處于北方、直隸中央六部的府和直隸州的區(qū)域的總稱。明永樂十九年改北京為京師，正式定為國都，直隸于京師的地區(qū)，相當(dāng)于一個(gè)北京市、天津市、河北省大部和河南省、山東省的小部分地區(qū)。北直隸轄順天府（駐大興縣）、保定府（駐清苑縣）、河間府（駐河間縣）、真定府（駐真定縣，即今正定縣）、順德府（駐內(nèi)丘縣）、大名府（駐元城縣，即今大名縣）、廣平府（駐永年縣）、永平府（駐盧龍縣）、延慶直隸州、保安直隸州（即今陽信縣），共8府2直隸州。清初，改北直隸為直隸省。

二、南直隸：南直隸是明朝處于南方、直隸中央六部的府和直隸州的區(qū)域的總稱。明朝初年，直屬京師南京的地區(qū)為直隸。明永樂十八年朱棣遷都后，京師改稱南京，原京師地區(qū)改稱南直隸，原轄區(qū)基本不變，與今江蘇省、安徽省以及上海市二省一市相當(dāng)。南直隸經(jīng)濟(jì)繁榮，賦稅居全國之冠；文化昌盛，崇文重教，半數(shù)以上官員皆出自江南貢院。南直隸轄?wèi)?yīng)天府（駐上元縣，即今南京市）、鳳陽府（駐鳳陽縣）、淮安府（駐山陽縣，駐今淮安市）、揚(yáng)州府（駐江都縣，即今揚(yáng)州市）、蘇州府（駐吳縣，即今蘇州市）、松江府（駐華亭縣，即今上海市松江區(qū)）、常州府（駐武進(jìn)縣，即今常州市）、鎮(zhèn)江府（駐丹徒縣，即今鎮(zhèn)江市）、廬州府（駐合肥縣）、安慶府（駐懷寧縣，即今安慶市）、太平府（駐當(dāng)涂縣）、池州府（駐貴池縣，即今池州市）、寧國府（駐宣城縣）、徽州府（駐歙縣）、徐州直隸州、滁州直隸州、和州直隸州（即今和縣）、廣德州直隸州，共14府4直隸州。清初，南直隸被改為江南省。

三、陜西布政司：是明朝在今陜西省地區(qū)的一級(jí)行政區(qū)名，布政使司衙門駐西安府。下轄西安府（駐長安縣，即今西安市）、延安府（駐膚施縣，即今延安市）、漢中府（駐南鄭縣）、慶陽府（駐安化縣，即今慶城縣）、平?jīng)龈v平?jīng)隹h）、鳳翔府（駐鳳翔縣）、鞏昌府（駐隴西縣）、臨洮府（駐狄道縣，即今臨洮縣）、興安直隸州（即今安康市）、靈州直隸州（即今靈武縣），共8府2直隸州。

四、山西布政司：是明朝在今山西省地區(qū)和河北部分地區(qū)的一級(jí)行政區(qū)名，布政使司衙門駐太原府。下轄太原府（駐曲陽縣）、平陽府（駐臨汾縣）、汾州府（駐汾陽縣）、澤州府（駐鳳臺(tái)縣，即今晉城市）、潞安府（長治縣）、大同府（大同縣）、沁州直隸州（即今沁源縣）、遼州直隸州（即今左權(quán)縣），共6府2直隸州。

五、山東布政司：是明朝在今山東、遼東半島的一級(jí)行政區(qū)名，布政使司衙門駐濟(jì)南府。下轄濟(jì)南府（駐歷城縣，即今濟(jì)南市）、兗州府（駐滋陽縣，即今濟(jì)寧市兗州區(qū)）、青州府（駐益都縣，即今青州市）、登州府（駐蓬萊縣）、東昌府（駐聊城縣）、萊州府（駐掖縣，即今萊州市），共6府。

六、河南布政司：是明朝在今河南地區(qū)的一級(jí)行政區(qū)名，布政使司衙門駐開封府。下轄開封府（駐祥符縣，即今開封市）、河南府（駐洛陽縣）、衛(wèi)輝府（駐汲縣，即今衛(wèi)輝市）、懷慶府（駐河內(nèi)縣，即今沁陽市）、歸德府（駐商丘縣）、彰德府（駐安陽縣）、汝寧府（駐汝陽縣）、南陽府（駐南陽縣）、汝州直隸州，共8府1直隸州。

七、浙江布政司：是明朝在太湖平原南部、錢塘江流域、曹娥江流域、甬江流域、椒江流域、甌江流域等地的一級(jí)行政區(qū)名，布政使司衙門駐杭州府。下轄杭州府（駐錢塘縣、仁和縣，即今杭州市）、溫州府（駐永嘉縣）、嘉興府（駐嘉興縣）、金華府（駐金華縣）、衢州府（駐西安縣，即今衢州市）、嚴(yán)州府（駐建德縣）、湖州府（駐烏程縣，即今湖州市）、紹興府（駐山陰縣與會(huì)稽縣，即今紹興市）、處州府（駐麗水縣）、臺(tái)州府（駐臨?？h）、寧波府（駐鄞縣，即今寧波市），共11府。

八、江西布政司：是明朝在今江西省地區(qū)的一級(jí)行政區(qū)名，布政使司衙門駐南昌府。下轄南昌府（駐南昌縣）、袁州府（駐宜春縣）、贛州府（駐贛縣，即今贛州市）、吉安府（駐廬陵縣，即今吉安市）、九江府（駐德化縣，今九江市）、建昌府（駐南城縣）、廣信府（駐上饒縣）、饒州府（駐鄱陽縣）、瑞州府（駐高安縣）、南安府（駐大庾縣，即今大余縣）、南康府（駐星子縣）、撫州府（駐臨川縣，即今撫州市）、臨江府（駐清江縣，即今樟樹市），共13府。

九、湖廣布政司：是明朝在今湖北省、湖南省地區(qū)的一級(jí)行政區(qū)名，布政使司衙門駐武昌府。下轄武昌府（駐江夏縣，即今武漢市）、漢陽府（駐漢陽縣，即今武漢市漢陽區(qū)）、黃州府（駐黃岡縣）、承天府（駐鐘祥縣）、辰州府（駐沅陵縣）、德安府（駐安陸縣）、岳州府（駐巴陵縣，即今岳陽市）、荊州府（駐江陵縣）、襄陽府（駐襄陽縣）、寶慶府（駐邵陽縣）、鄖陽府（駐鄖縣，即今十堰市鄖陽區(qū)）、長沙府（駐長沙縣）、常德府（駐武陵縣，即今常德市武陵區(qū)）、衡州府（駐衡陽縣）、永州府（駐零陵縣，即今永州市零陵區(qū)）、黎平府（駐開泰縣，即今黎平縣），共16個(gè)府。

十、四川布政司：是明朝在成渝地區(qū)的一級(jí)行政區(qū)名，布政使司衙門駐成都府。下轄成都府（駐成都縣）、夔州府（駐奉節(jié)縣）、重慶府（駐巴縣，即今重慶市）、順慶府（駐南充縣）、敘州府（駐宜賓縣）、保寧府（駐閬中縣）、馬湖府（駐屏山縣）、龍安府（駐平武縣）、鎮(zhèn)雄軍民府（即今鎮(zhèn)雄縣，領(lǐng)五長官司）、嘉定直隸州（即今樂山市），9府、1直隸州。

十一、廣西布政司：是明朝在今廣西地區(qū)的一級(jí)行政區(qū)名，布政使司衙門駐桂林府。下轄桂林府（駐臨桂縣，即今桂林市）、平樂府（駐平樂縣）、梧州府（駐蒼梧縣）、潯州府（駐桂平縣）、柳州府（駐馬平縣，即今柳州市）、慶遠(yuǎn)府（駐宜山縣）、南寧府（駐宣化縣，即今南寧市）、太平府（駐太平鎮(zhèn)，即今崇左市）、思明府（駐思明土州，即今寧明縣）、鎮(zhèn)安府（駐廢凍州地，即今德?？h）、思恩軍民府（駐荒田驛，即今武鳴縣府城圩）、田州直隸州（即今田陽縣）、向武直隸州（即今天等縣）、思陵直隸州（今寧明縣）、憑祥直隸州，11個(gè)府和4個(gè)直隸州。

十二、廣東布政司：是明朝在今廣東省、海南省、香港特別行政區(qū)、澳門特別行政區(qū)、廣西部分的一級(jí)行政區(qū)名，布政使司衙門駐廣州府。下轄廣州府（駐番禺縣、南?？h，即今廣州市）、肇慶府（駐高要縣，即今肇慶市高要區(qū)）、韶州府（駐曲江縣，即今韶關(guān)市）、南雄府（駐保昌縣，即今南雄市）、惠州府（駐歸善縣，即今惠陽縣）、潮州府（駐海陽縣，即今潮州市）、高州府（駐茂名縣）、雷州府（駐海康縣，即今雷州市）、廉州府（駐合浦縣）、瓊州府（駐瓊山縣，即今海口市）、羅定直隸州（即今羅定縣），共10府1直隸州。

十三、福建布政司：是明朝在閩江流域及附近地區(qū)的一級(jí)行政區(qū)名，布政使司衙門駐福州府。下轄福州府（駐閩縣、侯官縣，即今福州市）、延平府（駐南平縣）、建寧府（駐建安縣，即今建甌市）、興化府（駐莆田縣）、漳州府（駐龍溪縣，即今龍海市）、邵武府（駐邵武縣）、泉州府（駐晉江縣）、汀州府（駐長汀縣）、福寧州（即今霞浦縣），共8府1直隸州。

十四、貴州布政司：是明朝在今貴州省部分地區(qū)的一級(jí)行政區(qū)名，布政使司衙門駐貴陽府。下轄貴陽府（駐新貴縣、貴定縣，即今貴陽市）、都勻府（駐都勻衛(wèi)，即今都勻市）、黎平府（駐五開衛(wèi)，即今黎平縣）、思南府（駐安化縣，即今德江縣）、思州府（駐都坪峨異溪蠻夷長官司，即今鎮(zhèn)遠(yuǎn)縣都坪鎮(zhèn)）、鎮(zhèn)遠(yuǎn)府（駐鎮(zhèn)遠(yuǎn)縣）、銅仁府（駐銅仁縣）、石阡府（駐石阡長官司，即今石阡縣）、安順軍民府（駐普定衛(wèi)，即今普定縣）、平越軍民府（駐平越衛(wèi)，即今福泉市），共10府。

十五、云南布政司：是明朝在今云南和緬甸部分地區(qū)的一級(jí)行政區(qū)名，布政使司衙門駐云南府。下轄云南府（駐昆明縣）、大理府（駐太和縣，即今大理市）、永昌軍民府（駐保山縣）、永寧府（駐剌次和長官司，即今寧蒗縣）、鶴慶軍民府（駐宣化關(guān)巡司，即今鶴慶縣）、曲靖軍民府（駐南寧縣，即今曲靖市）、景東府（即今景東縣）、元江軍民府（駐奉化州，即今元江縣）、廣西府（駐師宗州，即今師宗縣）、廣南府（駐廣南城，即今廣南縣）、順寧府（駐慶甸縣，即今鳳慶縣）、尋甸府（駐鳳梧山下，即今尋甸縣）、楚雄府（駐楚雄縣）、澄江府（駐河陽縣，即今澄江縣）、鎮(zhèn)沅府（駐祿谷寨長官司，即今鎮(zhèn)沅縣）、武定府（駐和曲州，即今元謀縣）、蒙化府（駐甸頭巡司，即今巍山縣）、孟艮御夷府（今緬甸景棟）、孟定御夷府（駐耿馬安撫司，即今耿馬縣）、麗江軍民府（駐通安州，即今麗江市）、臨安府（駐建水州，即今建水縣），共21府。由于云南為多民族聚居地，又與多國接壤，行政區(qū)劃變化較多，有些府州存在時(shí)間較短，就未全部列舉。

注：明朝還在今越南設(shè)置過“交趾承宣布政使司”，布政使司衙門駐交州府，轄交州府、北江府、諒江府、三江府、建平府、新安府、建昌府、奉化府、清化府、鎮(zhèn)蠻府、諒山府、新平府、演州府、乂安府、順化府等十五府、三十六州、一百八十多個(gè)縣。但設(shè)置時(shí)間很短，從1407年設(shè)置，到1428年廢除，前后22年時(shí)間。故不在常說的“兩京一十三省”之列。