短期記憶最重要的特征是信息保持時(shí)間相當(dāng)有限。在未經(jīng)復(fù)述的條件下，大部分信息在短期記憶中保持的時(shí)間很短，通常在5－20秒，最長(zhǎng)不超過(guò)1分鐘。短期記憶有時(shí)也被稱為電話號(hào)碼式記憶，如同人們查到電話號(hào)碼后立刻撥號(hào)，通完了話，號(hào)碼也就隨即忘掉。

如果想要將進(jìn)入短期記憶的信息長(zhǎng)期保持，必須對(duì)這些信息進(jìn)行復(fù)述－－可以大聲進(jìn)行，也可以是無(wú)聲的——通過(guò)內(nèi)部言語(yǔ)形式進(jìn)行。

與短期記憶有關(guān)的第二個(gè)關(guān)鍵概念是它的容量，又叫記憶廣度（memory span）。短期記憶的容量非常有限，1956年，美國(guó)心理學(xué)家G．米勒發(fā)表了一篇題為《神奇數(shù)7加減2：我們加工信息的能力的某種限制》的論文，根據(jù)復(fù)述3至12位隨機(jī)排列數(shù)字表的實(shí)驗(yàn)結(jié)果，發(fā)現(xiàn)信息一次呈現(xiàn)后，被試能回憶的最大數(shù)量——短時(shí)記憶的容量一般為7±2個(gè)單元。幼兒的記憶廣度更為有限，通常是4±1個(gè)單元。中國(guó)學(xué)者測(cè)定的短時(shí)記憶廣度是：無(wú)關(guān)聯(lián)的漢字一次能記住6個(gè)，十進(jìn)位數(shù)字為7個(gè)，線條排列為5個(gè)。

記憶廣度還與識(shí)記材料的性質(zhì)及人們對(duì)材料的編碼加工程度有關(guān)。若識(shí)記的材料是有意義、有聯(lián)系、為人們所熟悉的，記憶廣度將會(huì)增加。

額葉——主管思考、計(jì)劃和中央執(zhí)行功能；運(yùn)動(dòng)執(zhí)行

頂葉——主管視覺(jué)和軀體空間感結(jié)合的軀體感知

顳葉——主管語(yǔ)言功能和聽(tīng)覺(jué)，并涉及長(zhǎng)期記憶和情感

枕葉——感覺(jué)和視覺(jué)處理

短期記憶與長(zhǎng)期記憶

短期記憶中的信息保持的時(shí)間很短，容量有限，這時(shí)如果插入新的識(shí)記活動(dòng)，信息超出容量，或者未加復(fù)述，信息都會(huì)很快衰退被遺忘，而且無(wú)法恢復(fù)。但是如果加以復(fù)述，可以使即將消失的微弱信息重新強(qiáng)化，變得清晰、穩(wěn)定，再經(jīng)精細(xì)復(fù)述可轉(zhuǎn)入長(zhǎng)期記憶中加以保持。因此，復(fù)述是使短期記憶的信息轉(zhuǎn)入長(zhǎng)期記憶的關(guān)鍵。

短期記憶有著重要的應(yīng)用價(jià)值。例如，打字員看稿打字，翻譯人員從聽(tīng)到譯，都是靠短時(shí)記憶的功能進(jìn)行操作。之后，并沒(méi)有保持的必要，則被迅速忘記。