唐開元二十六年（公元738年），正值開元盛世，整個唐朝達(dá)到了空前的繁榮與昌盛，唐玄宗李隆基下令，在全國曾發(fā)生過重大戰(zhàn)爭的地方，建造一座大寺，以超度在水、陸戰(zhàn)爭中死去的將士亡靈，寺廟均已“開元”命名，這就是為什么全國有很多開元寺的來源。這些叫做開元寺的寺廟，大都有三個共同特點(diǎn)，一是始建于唐開元年間，歷史悠久；二是能保留到現(xiàn)在的，在當(dāng)?shù)刈诮痰匚欢紭O高；三是以水陸法事為主。

        國內(nèi)著名的開元寺包括泉州開元寺、邢臺開元寺、定州開元寺、潮州開元寺、西安開元寺、商丘開元寺、正定開元寺等等。由于歷史悠久，而且建寺之初便是皇家敕建，所以這些開元寺大都是當(dāng)?shù)氐拇笏旅麆x，而且基本都位于老城區(qū)的中心位置，潮州開元寺也完全符合以上特點(diǎn)。潮州于唐代開元二十六年（公元738年）敕建開元寺，自建寺以來，歷代均有維修，原占地100畝，現(xiàn)存20.3畝，一向?yàn)闅v朝祝福君主、宣講官府律令之所。以地方寬敞、殿閣壯觀、圣像莊嚴(yán)、文物眾多、香火鼎盛而名聞遐邇，為粵東地區(qū)第一古剎，有“百萬人家福地，三千世界叢林”之美譽(yù)。

 “百萬人家福地，三千世界叢林”，潮州開元寺保留了唐代平面布局，凝結(jié)各個不同朝代的建筑藝術(shù)，原本還保存著唐宋元明清民國的眾多文物，可惜“文革”期間，開元寺被嚴(yán)重破壞，文物大量被毀，盡管如此，開元寺依然還保存有少數(shù)歷朝古跡。

 潮州開元寺是全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位，潮州現(xiàn)有9處國保，廣東省內(nèi)除廣州外，與韶關(guān)并列第二，除了道韻樓和從熙公祠外，其他都在以開元寺為中心的兩公里半徑內(nèi)。

 開元寺前的梵天香界照壁，有點(diǎn)意思的是，潮州開元寺正門常年不開，進(jìn)出全部都是側(cè)門，具體原因不太清楚。

 從側(cè)門進(jìn)去首先見到的2005年建成的大悲殿，大悲殿在開元寺東側(cè)，由于歷史的原因，這里曾成了小商品市場和群眾電影院。

 大悲殿牌匾為著名國學(xué)大師饒宗頤所書，饒宗頤老先生是潮州的一張著名名片，在當(dāng)代國際漢學(xué)界享有崇高聲望，與季羨林齊名，并稱之為“南饒北季”，老先生今年99歲，1949年10月，移居香港。

 潮州的景點(diǎn)大多都收費(fèi)，最貴的是中國四大名橋之廣濟(jì)橋50元，韓文公祠20元，許駙馬府15元，己略黃公祠10元，唯有開元寺是免費(fèi)的。

 開元寺地處潮州老城區(qū)中心位置，加上潮汕人大概是漢族人里信佛求神最虔誠的一族，所以香火非常旺。

 從大悲寺到開元寺的大大小小設(shè)施，大多來自海內(nèi)外潮汕信眾的善資。

 進(jìn)門后左邊才是開元寺古剎，兩座石經(jīng)幢格外顯眼，初見一點(diǎn)唐朝大寺的風(fēng)范。

 開元寺天王殿和大雄寶殿前保存有四座石經(jīng)幢，分別為7米25層和5米8層，由石雕構(gòu)件迭砌而成，是開元寺始建時所造，已歷一千二百余年，雖表面嚴(yán)重剝蝕、圖象斑駁，但線條明快、手法凝煉的雕刻圖案和梵文仍隱約可見，古韻十足。

 開元寺和尚們的袈裟也是十分的拉風(fēng)，五顏六色，作為游客，你可以守在石經(jīng)幢前，等著他們飄逸而過，必然能得到你想要的照片。

 “度一切苦厄”，《般若波羅蜜多心經(jīng)》云：“照見五蘊(yùn)皆空，度一切苦厄”。雖然未讀過佛教，也不能完全理解其中意思，但這五個字剎那間已經(jīng)刻在了心間。

 潮州開元寺在元代稱“開元萬壽禪寺”，明代稱“開元鎮(zhèn)國禪寺”，清代以后“開元鎮(zhèn)國禪寺”與“開元寺”并稱，加額“萬壽宮”，但不管歷代正名叫做什么，一般都是叫做開元寺。

 開元寺中軸為照墻、山門、天王殿、大雄寶殿、藏經(jīng)樓、玉佛樓，山門常年不開，所以見到的第一重殿是天王殿，殿內(nèi)左右有四大金剛。據(jù)當(dāng)代古建筑專家考證：日本著名東大寺佛殿的宋代建筑模式，與現(xiàn)在潮州開元寺天王殿一模一樣，從而證實(shí)天王殿為宋代建筑，被譽(yù)為“古代建筑藝術(shù)明珠”。

 第二重殿便是主殿大雄寶殿了，門前也有兩座石經(jīng)幢，規(guī)模沒有天王殿前的大。

 大雄寶殿外懸掛“寶洲金界”匾，大雄寶殿前永遠(yuǎn)都不缺乏信眾。

 “寶洲金界”這四個大字是乾隆年間，和碩莊親王題寫，和碩莊親王為清代鐵帽子王之一，世襲親王。

 大雄寶殿前的另一座石經(jīng)幢，應(yīng)該只有中間部位是舊的，其他都是新的。

 大雄寶殿內(nèi)還有一座造型典雅精巧的紅銅香爐，爐沿鐫刻漢文“開元寺禪堂香爐一座永遠(yuǎn)供奉三韓弟子任國祚”（三韓是新羅、百濟(jì)、高句麗，即現(xiàn)在的韓國和朝鮮），據(jù)傳為唐代來此參學(xué)的韓國僧人所贈，當(dāng)然不是上圖這座。

 大雄寶殿前欄楯和殿前月臺有圍欄78塊，分別雕刻“釋迦牟尼出家”、“青山斷發(fā)”等佛教故事和珍禽異獸、奇花異草等是。欄正中有“佛日增輝，法輪常轉(zhuǎn)；皇風(fēng)永扇，帝道遐昌”的石刻大欄板，也是唐代佛教藝術(shù)文物。

 開元寺香火很旺，事實(shí)上，在潮汕地區(qū)，幾乎所有的寺廟香火都很旺，特別是某些宗教節(jié)日，更是人擠人，香連香。

 開元寺的布局也是中規(guī)中矩，除了中軸線，東側(cè)為客堂、地藏閣、五觀堂、香積廚、齋堂、僧舍、不俗精舍、祖堂。

 西側(cè)為方丈室、觀音閣、慧業(yè)堂、僧舍、云水堂、諸天閣形成寵大的四合院式古建筑群。

 還有一座六祖堂，六祖惠能在廣東宗教界的影響實(shí)在太大了。

 藏經(jīng)閣的大門，據(jù)說里面珍藏著清代乾隆年間《龍藏》一部，還有智誠法師在抗戰(zhàn)期間閉關(guān)三年刺舌血書寫的《大方廣佛華嚴(yán)經(jīng)》一部。

 開元寺中還有一些文物，如元代隕石雕刻的大香爐，元代的銅質(zhì)大云版、明代的金漆木雕千佛塔等等，有些可能一般游客看不著，有些可能是我沒注意到。

 準(zhǔn)備維修的瓦片上，寫滿了各種祝福語，潮汕海外華僑多，所以不僅有繁體的也有英文的。

 如果說開元寺是潮州古城的心臟，那么牌坊街就是潮州古城的脊柱，貫穿整個老城區(qū)。

 牌坊街在地圖上叫做太平路，中國歷史文化名街潮州市太平街義興甲巷，就是指包括義井巷、興寧巷、甲第巷幾條橫街在內(nèi)的老街區(qū)，但無論本地人還是外地游客，一般都叫做牌坊街。

 關(guān)于牌坊街的過去和現(xiàn)在，我已經(jīng)寫過一篇博文，有興趣的可以去我博客看看，這里就不啰嗦了，但為什么去潮州一定要去開元寺和牌坊街呢。

 開元寺和牌坊街挨在一起，開元寺就在牌坊街的中心位置處，這一帶以牌坊街為主線，小巷縱橫，便是最有潮州味道的地方。

 所有關(guān)于潮州的記憶，各種手工藝品、各種小吃美食、各種傳統(tǒng)技藝，都可以在牌坊街一帶找到。

 我?guī)缀踹€沒見過不喝功夫茶的潮州人，家家戶戶，哪怕條件再差也得有個茶盤，三個杯子一擺，一天的功夫就在茶水中度過。

 牌坊街是各種功夫茶具的集散地之一，陶壺、紫砂壺、朱泥壺、鐵壺、銅壺、銀壺……牌坊街雖然是游客必到之處，但東西也不會太貴。

 茶葉和水自不必多說，茶具和茶爐也馬虎不得，這種長長的炭爐大概只在潮汕一帶可見，陸羽寫《茶經(jīng)》，第四章為器；第五章為煮，看來潮汕人貫徹陸羽的精神千年不懈。

 而茶葉，其實(shí)潮州人大多只喝單樅茶，鐵觀音、普洱什么的在潮州都沒太多市場，至于牌坊街上時?？梢姷蔫肿硬瑁烙?jì)主要還是比較有賣相，賣給游客的。

 各種腌制果品也是牌坊街上時常見到的，潮州三寶老香黃、老藥桔和黃皮豉，除了老香黃價格貴點(diǎn)外，其他兩樣都還便宜。

 這個是什么，你猜到了嗎？一般人脫口而出就是餅?zāi)?，做餅用的?/strong>