□喬炳鈞（海陵）

    “老街”，婦孺皆知坐落在秀麗的鳳城河畔，寬闊的迎春路旁。然傳統(tǒng)意義上的江淮名城泰州老街（本文稱其老“老街”）位于何處？并非眾所周知。

    我的記憶里泰州歷史的“老街”是由坡子街、彩衣街、籃行街三條街串聯(lián)而成，南北走向，總長約兩華里。

    坡子街南起北城河吊橋（解放前，白天放下通行，夜晚收起宵禁），北至西壩口，因南高北低約20度坡度的走勢面得名。原寬度兩輛黃包車難以交會(huì)，解放后，1951年將其拓寬至10米，兩側(cè)外加行人道各2米，鋪設(shè)混凝土路面，是蘇北地區(qū)唯一的“水泥馬路”，歷經(jīng)五十多年直至本世紀(jì)初拆遷改造仍完好無損。

    彩衣街顧名思義聚集各色布匹、衣著服飾店鋪而取名，經(jīng)營新衣、舊衣，亦可裁剪現(xiàn)做，從西壩口至通倉橋口。

    籃行街因經(jīng)營各種竹籃、竹椅、竹篙等竹制品而命名，從通倉橋口至揚(yáng)橋口。越過揚(yáng)州路（舊稱江海公路）就是下壩地區(qū)了，雖也有店鋪但與民宅相間綿延三四華里至迎江橋（舊稱趙公橋）。

    這條“老街”東西兩側(cè)商賈云集，各式店鋪鱗次櫛比，各類商品琳瑯滿目，購物人群川流不息。特別是進(jìn)了臘月二十至三十晚上，市民及里下河地區(qū)百姓都要光顧，來打年雜貨，購衣帽鞋襪、請香火對聯(lián)、洗把澡過年，此時(shí)從坡子街上向北一眼望去，用“摩肩接踵、人頭攢動(dòng)”形容一點(diǎn)不過分。

    這條“老街”東側(cè)著名商家有：人民劇場（1956年泰州市人民政府在這里舉辦“泰州各界人民歡迎梅蘭芳先生回鄉(xiāng)訪問演出大會(huì)”，我作為省泰中學(xué)生代表有幸參加大會(huì)并觀看演出）、新華書店、天福布店（店堂掛一匾金字招牌《真不二價(jià)》以示誠信，對老顧客尤其是里下河來的老顧客可賒欠布款，招待早茶或午飯）、方廣大茶葉店、大興昌雜貨店、鼎盛寄賣行、文明旅社（1938年陳毅元帥三進(jìn)泰州城東進(jìn)談判的下榻處）、泰州浴室、一美醬園、富春飯店（泰州著名的燙干絲、魚湯面、長魚焦從這里聲名鵲起）、沈記米廠、大同照相館、石頭人布店（因門前右側(cè)豎一塊約60厘米高的石頭人像而出名，以至不知其原名寶號(hào)）、存濟(jì)昌藥店等一批老字號(hào)。這些店鋪之間夾著天德巷、天祿街、灣子街、紫藤街、塔包巷、儲(chǔ)才巷、徐家橋巷等后街背巷通向“草河”兩岸的民居、豪宅。

    稻河西岸是一條不足十米寬的稻河路，人們越過架設(shè)在稻河上的座座橋梁擁向大街購物、餐飲、文化娛樂。上小學(xué)、中學(xué)時(shí)，我每天從稻河路往返四趟，站在揚(yáng)橋橋面上眺望一艘艘南來北往的糧船、瓜船、菜船從一座座石拱橋下穿過，岸上開設(shè)的“陸陳行”（五谷加豆類）繁忙的稻谷買賣，岸邊熙熙攘攘的人群上船去挑揀各種瓜果、蔬菜。

    “兵馬未動(dòng)，糧草先行”?！暗竞印迸c“草河”承載著這座城市糧草的供給功能，又承載著南北商品集散的物流功能。明洪武二十五年在泰州筑東、西兩壩，從此上河與下河不能通航，旅客需要“過壩”、貨物需要“過載”，形成了泰州特有的行業(yè)——“過壩業(yè)”，人流物流繁忙異常。直到解放后，經(jīng)治淮委員會(huì)批準(zhǔn)，于1953年8月建成泰州船閘（室長80米，底寬10米），溝通了隔斷560年的上河與下河，讓長江水系與淮河水系相連接，使泰州成為蘇南、蘇北交通的咽喉要道。