歷史上，明末清初的吳梅村一句“慟哭三軍皆縞素，沖冠一怒為紅顏”，似乎為這段歷史和其主人公之一吳三桂的抉擇動因定下了永恒的基調(diào)。事實是否真如此？在國家清史編撰委員會委員、長期致力于清史研究的著名專家李治亭眼里，吳三桂絕不是一個臉譜化人物，歷史也絕非因紅顏而改變那么簡單。

　　“少年懸印”

　　無論對于東西方歷史，1644年都可謂決定命運走向的一年。在英格蘭，克倫威爾指揮的英國國會軍在7月2日于馬斯頓荒原一舉擊潰王軍，這次轉(zhuǎn)折性的勝利導(dǎo)致5年后英國斯圖亞特王朝的查理一世走上了斷頭臺。萬里之遙的中國，史書上這一年紀(jì)年有崇禎十七年、永昌元年、順治元年，此外還有一個地方政權(quán)大西朝大順元年?！睹魇贰酚涊d，1644年正月初一，李自成在西安正式建國，國號大順，改元永昌。7天后，李自成就率領(lǐng)百萬大軍出西安，渡黃河，分兵兩路長驅(qū)北京。此時關(guān)外滿清數(shù)十年的襲掠已經(jīng)讓明王朝北部邊防搖搖欲墜，而1641年明朝又遭遇“三百年來未有之饑荒，父子相食”的境況。1644年一年之內(nèi)，紫禁城的龍椅上坐過三個皇帝，直接促成這一歷史的人物，正是吳三桂。

　　吳三桂能夠成為影響歷史的人物，不得不追溯他的發(fā)跡史。其父吳襄為明將，而吳三桂在十六七歲時就應(yīng)試武功并中得武舉，《庭聞錄》里說他“自少為邊將”。他的教生陳邦選也說他“少年懸印”。史書說吳三桂勤于讀書習(xí)武，“終日無惰容”。他年少讀《漢書》，被“仕宦當(dāng)作執(zhí)金吾，取妻當(dāng)?shù)藐廂惾A”這兩句話深深打動。不過李治亭認(rèn)為，吳三桂能夠迅速升遷，乃由于他家與關(guān)東豪族祖大壽一家有親戚關(guān)系。

　　吳三桂的家庭背景和非凡天資，終于讓他在崇禎五年（1632年）20歲就榮升為游擊將軍。雖然明清正史從無記載，但是《庭聞錄》、《吳三桂記略》和《平吳錄》都曾記載吳三桂“少年救父”的“忠孝”事跡，說吳三桂在數(shù)萬清軍的圍困中，率數(shù)十家騎出城成功救父并受傷。李治亭說，如果這一歷史屬實，那應(yīng)該是在崇禎三年，皇太極第一次率領(lǐng)大軍繞道蒙古入關(guān)，祖大壽應(yīng)朝廷之命支援，在建昌（今天遼寧凌源）與皇太極部相遇。當(dāng)時吳三桂父親吳襄率騎兵偵察被清軍圍困，吳三桂此舉可以說無愧“忠孝”二字。

　　自努爾哈赤起兵反明、高迎祥、李自成起兵舉義后，明朝的精兵良將已經(jīng)在長期戰(zhàn)爭中喪失殆盡，最優(yōu)秀的軍事人才在崇禎皇帝的猜忌和文臣黨爭中也逐一凋零。然而吳三桂卻是一個例外。崇禎四年（1631年），吳襄在皇太極于8月發(fā)動的大凌河之役中，在增援大凌河戰(zhàn)斗中因逃跑而