李世民史稱“英主”，搞平衡術(shù)也是別出心裁。至貞觀二年，十八學(xué)士全數(shù)加官封爵，房玄齡、杜如晦位列尚書省左右仆射，其尊榮顯貴，極一時(shí)人望。非常蹊蹺的是，他竟在身邊安插了一個(gè)李建成的舊臣，特許他參知軍機(jī)、風(fēng)聞言事，每有奏議，“輒和顏嘉許”。此人就是歷史上享有“直臣”之譽(yù)的魏征。李世民的黑哨一吹，十八學(xué)士看到了一張醒目的黃牌：大碗喝酒、大塊吃肉的時(shí)代已經(jīng)過去了，夾緊屁股做人吧，可別讓魏征逮住了你的尾巴！秦府文學(xué)館鵠立在初唐的斜陽西風(fēng)里，階前碧草，凋盡了昔日的芳華。貞觀三年冬，杜如晦抑郁而死。房玄齡兔死狐悲，懷舊傷情，佝曲的背脊從此就沒有挺直過。李世民的貞觀之治，房玄齡用了畢生的精力參與著、維護(hù)著、奉獻(xiàn)著，但要論起治國的政績，竟是“游龍過江，無跡可尋”。房玄齡是聰明的，長期以來混跡政壇，慣看水生風(fēng)起、云卷云舒，他是懂得一點(diǎn)黃老謙退之術(shù)的，寧可做縮頭烏龜被人遺忘，也不愿稍露“圭角”使人心生怵惕。無聲無臭的日子飛快地過去，房玄齡的國史編修初見成果，他臨深履薄的政治生涯也終于走到了盡頭。貞觀十年，李世民違背祖制強(qiáng)索《太宗實(shí)錄》御覽，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的房玄齡只能放棄原則，把武德、貞觀兩代的“起居注”呈送御前。李世民翻閱細(xì)目，一眼就看到了“玄武門之變”，不禁雷霆震怒，指著房玄齡的鼻子大發(fā)天威：“狂奴故態(tài)！何欺吾太甚也！”房玄齡鎩羽回鄉(xiāng)。自此，十八學(xué)士的身價(jià)一落千丈。

貞觀十二年，太子左庶子于志寧遭太子李承乾刺殺。于志寧僥幸未死，稱病不朝。次年，他的母親去世，解職丁憂。三年期滿，他的父親病故，繼續(xù)丁憂。貞觀后十年，能說會道的于志寧竟沒有上疏言事的記錄，他的話語功能完全喪失了。十八學(xué)士中，李守素是閉口不談?wù)蔚淖V牒專家，他在山東世族里有相當(dāng)?shù)奶栒倭?，?dāng)初李世民把他請進(jìn)文學(xué)館多半是出于“統(tǒng)戰(zhàn)”的需要，現(xiàn)今江山已定、天下大治，“統(tǒng)戰(zhàn)”的事情擱置一邊，他就被遺忘在淼如煙海的譜牒文獻(xiàn)里。貞觀十二年，李守素受命重訂《氏族志》，李世民了無意趣地審閱著志稿，發(fā)現(xiàn)山東李姓竟列于皇族同姓之前，鼻孔里哼了一聲，按下奏表，再無下文。翌年，李守素一連三個(gè)月沒有領(lǐng)到薪俸，感覺到秋涼漸濃，寒流襲至，旋即交了一份辭呈，灰溜溜地卷起鋪蓋走人了……十八學(xué)士平靜地退出了初唐的政治舞臺，就像風(fēng)掃落葉，了無痕跡。

這中間，慣于“面刺君過”的魏征始終保持著沉默，也許魏征的存在，僅僅是初唐政治的一種特殊需要——貞觀十七年，魏征剛剛?cè)ナ?，唐太宗就把他的墓碑給掀翻。