電子樂作曲首先繼承了音樂傳統(tǒng)。類似音符組織作曲和表演方式也是電子樂技術(shù)和電子樂作曲技巧的一部分，只不過使用的工具有所不同。實(shí)際上迷笛音序和迷笛鍵盤都更適合音符組織音樂。當(dāng)然人們更感興趣的是電子樂在哪些方面有可能突破音樂傳統(tǒng)。電子樂稱得上是百花齊放，各種思路、技術(shù)、作曲技巧層出不窮。這里僅僅例舉一些最基本的電子樂技術(shù)帶來的作曲的可能性。

電子技術(shù)催生了許多新型樂器，甚至改變了樂器的側(cè)重點(diǎn)。任何可以發(fā)聲的電子設(shè)備都可以被用于電子樂作曲和表演。聲學(xué)樂器的側(cè)重點(diǎn)是音高和以此為基礎(chǔ)的音階與和弦。有些電子樂器的側(cè)重點(diǎn)可以是音色、織體和聲音變形。奇妙的是新型樂器中有些不僅能產(chǎn)生多種音色和實(shí)時(shí)改變音色，而且還可以調(diào)用任何聲音采樣。計(jì)算機(jī)（通用）、合成器（通用）、電吉他（大眾電子樂）和留聲機(jī)（俱樂部）成為最常用的樂器。

電子樂技術(shù)給現(xiàn)場(chǎng)表演中“演奏”的概念注入了新的內(nèi)容，不僅可以像聲學(xué)樂器那樣實(shí)時(shí)人工演奏（例如鋼琴/風(fēng)琴鍵盤那樣的操控界面），還有其它方式：

·         使用壓力敏感觸摸墊、帶狀操控器、旋鈕、開關(guān)、計(jì)算機(jī)鼠標(biāo)和鍵盤、平板電腦觸摸屏幕、電腦游戲操縱裝置、虛擬現(xiàn)實(shí)數(shù)據(jù)手套、人體感應(yīng)、無線電指揮棒、運(yùn)動(dòng)傳感器、加速度計(jì)、激光、紅外線、超聲波、微電波等等。

·         演奏不同類型的聲學(xué)樂器（比如鍵盤樂器、管樂器、弦樂器）需要不同的技能和操作方式，每一樣都需要多年的訓(xùn)練?，F(xiàn)在學(xué)會(huì)了鍵盤操作就能產(chǎn)生多種樂器的音色。

·         使用音序器（硬件或軟件）和播放固定媒介（磁帶、光盤、音頻文件等）相當(dāng)于自動(dòng)演奏（記憶控制）。使用計(jì)算機(jī)編程也可以實(shí)現(xiàn)自動(dòng)演奏（算法控制）。自動(dòng)演奏可以實(shí)現(xiàn)人無法做到的快速演奏、極其復(fù)雜的節(jié)奏、長(zhǎng)時(shí)間持續(xù)音、多音軌演奏等。因此一位或幾位表演者就能實(shí)現(xiàn)過去一個(gè)交響樂團(tuán)的演奏效果。復(fù)音或多音色不再受到十個(gè)指頭的限制。

·         俱樂部音樂騎士（DJ）控制唱片留聲機(jī)或光盤播放機(jī)，把自動(dòng)演奏與動(dòng)態(tài)混音相結(jié)合，起到一個(gè)音樂指揮的作用。

·         功率放大電路使得表演者輕松地產(chǎn)生整個(gè)音樂廳或大型露天音樂會(huì)所需要的音量。

·         通過電路網(wǎng)絡(luò)表演者可以同時(shí)控制多個(gè)地方的樂器?；蛘卟煌胤降娜藚⑴c同時(shí)演出。

·         通過有線或無線廣播系統(tǒng)、互聯(lián)網(wǎng)等表演者的表演可以被同步或延遲傳輸?shù)狡渌胤健?/span>

·         通過計(jì)算機(jī)軟件可以控制多媒體，比如圖像、視頻、動(dòng)畫、燈光、多媒體網(wǎng)頁等。

現(xiàn)場(chǎng)表演不再是實(shí)現(xiàn)音樂聲音的唯一方式。通過固定媒介音樂作品可以在音樂工作室中或計(jì)算機(jī)上制作然后通過揚(yáng)聲器或耳機(jī)播放。采用迷笛音序可以控制合成器等設(shè)備發(fā)聲。程序音樂（procedural music）有利于根據(jù)事先不可預(yù)測(cè)的事件隨時(shí)實(shí)時(shí)變化，比如對(duì)千變?nèi)f化的電腦游戲步驟配音尤為重要。采用人工智能還有可能用計(jì)算機(jī)實(shí)現(xiàn)互動(dòng)即興演奏。

電子樂器及演奏方式克服了聲學(xué)樂器和人工演奏的局限性，也就為擴(kuò)展樂音創(chuàng)造了條件，幾乎任何聲音都可以被用于作曲，從最簡(jiǎn)單的簡(jiǎn)諧波到最復(fù)雜的噪音：

·         第一類是各種現(xiàn)成聲音，聲源可以是自然現(xiàn)象（如風(fēng)、雨、潮水、雷電），動(dòng)物（鳴叫、奔跑、聲音交流、嚎叫等），人類（如語音、歌聲），人類社會(huì)環(huán)境（如喧嘩的都市噪音），機(jī)械（如飛機(jī)、車輛、工廠機(jī)器、警報(bào)器）等等。

·         第二類是各種聲學(xué)樂器聲。

·         第三類是電子合成聲音或者經(jīng)過處理的采樣聲音。

畫家用顏料和畫筆直接同畫面打交道。雕塑家用雕塑工具直接同雕塑材料打交道。過去聲音看不見，摸不著，音樂家只能同抽象的音符打交道，直到能夠直接控制聲音物理性質(zhì)的電子樂器或者能以某種形式把聲音凝固下來的錄音技術(shù)出現(xiàn)之后才改變了這個(gè)局面。聲音合成、聲音采樣、音頻信號(hào)處理不是同音符打交道，而是直接同聲音的物理性質(zhì)打交道。作曲者不是在“譜曲”，而是在設(shè)計(jì)和制造聲音。作曲者兼顧了樂器制作家的責(zé)任。

傳統(tǒng)的音樂創(chuàng)作過程從構(gòu)思、譜曲、排練到表演。在電子樂中音樂制作成為一個(gè)重要環(huán)節(jié)，往往也是作曲過程的一部分，比如把多種聲音進(jìn)行配音，或者把多個(gè)聲軌進(jìn)行混音。

電子樂技術(shù)擴(kuò)展了作曲者的功能，比如運(yùn)用數(shù)字音頻工作站等技術(shù)現(xiàn)在一位作曲者可以做到集作曲、指揮、演奏、制作、分配為一身。作曲者不需要找人來排練和演奏，自己對(duì)作品從頭到尾有完全的控制。

電子樂使用的音高可以不受限制：

·         音符組織音樂只采用為數(shù)不多的音高，輔之與打擊樂器噪音等。電子樂所用音高可以不是離散值，而是接近連續(xù)變化的，即一個(gè)八度音內(nèi)音高數(shù)量不是幾個(gè)而是幾百個(gè)。

·         由于任何聲音材料都可以被用于電子樂，許多類型的聲音沒有確定的音高，而且聲學(xué)樂器聲經(jīng)過音頻信號(hào)處理后也可能失去確定的音高。

·         電子樂技術(shù)使實(shí)現(xiàn)微分音音階更為容易，或者同時(shí)采用多個(gè)音階，或者在不同音階中變換。音階可以是按照對(duì)數(shù)或者線性關(guān)系對(duì)頻率進(jìn)行分割，還可以是非八度音調(diào)音、非循環(huán)調(diào)音、自適應(yīng)調(diào)音等。

·         音符組織音樂中一個(gè)樂音的音高或者音高構(gòu)成的三和弦是相對(duì)穩(wěn)定不變的。一些電子樂實(shí)驗(yàn)卻打破這種穩(wěn)定性。比如使用濾波、加法合成、壓縮等技術(shù)可以把音高變形為音高噪音，再變形為寬帶噪音，反過來寬帶噪音也可以變形為音高噪音，再變形為音高；使用調(diào)制技術(shù)可以把音高變形為稍微不穩(wěn)定音高，再變形為隨機(jī)變化音高，再變形為噪音；調(diào)性和弦可以被變形為無調(diào)性和弦，再變形為音集，然后復(fù)雜頻譜，最后為噪音，等等。[123]

·         音符組織音樂中音高處于主導(dǎo)地位，音高之間的關(guān)系至關(guān)重要，是構(gòu)成弦律、和聲、調(diào)式、調(diào)性、對(duì)位法等概念的基礎(chǔ)。一些電子樂可以不需要一直存在的固定的音高關(guān)系，比如音階可以隨時(shí)改變，或者沒有音階；音高可以隨時(shí)蒸發(fā)，或者由多個(gè)音高合并為一個(gè)音高；可以以其它聲音參數(shù)為主導(dǎo)，或者音高只處于與其它聲音參數(shù)等同的地位。對(duì)此梅西安的一段話比較有代表性：“音樂從和弦的角度說已經(jīng)達(dá)到極限。20世紀(jì)的作曲家無法超越它。我們至少必須等兩百年再來延續(xù)這個(gè)方向。另一方面，其它音樂元素，特別是被遺忘很久與節(jié)奏相關(guān)的時(shí)值、音色、聲音始發(fā)階段、強(qiáng)度現(xiàn)在被恢復(fù)到榮譽(yù)的位置。”[124] 如果不是以音高為主導(dǎo)就不能進(jìn)行移調(diào)操作。如果樂音之間的音高等級(jí)關(guān)系不存在，調(diào)式、調(diào)性規(guī)則等就無從談起。這些實(shí)驗(yàn)對(duì)旋律、和聲這些概念提出了挑戰(zhàn)，比如有人建議改變旋律的定義為一系列聲音事件隨時(shí)間的組織變化，而不是只局限于一系列音高隨時(shí)間的組織變化。

電子樂極大地增加了音色選擇和提高了音色的地位：

·         音符組織音樂中音色靠有限的樂器組合。聲音合成技術(shù)開發(fā)出許多前所未有的新音色。各類現(xiàn)成聲音增加了音色范圍，這些聲音經(jīng)過音頻信號(hào)處理能夠改變音色產(chǎn)生新奇的效果。

·         每種聲學(xué)樂器的音色相對(duì)固定不變。電子樂技術(shù)容易實(shí)現(xiàn)音色置換和變形，而且往往注重聲音來源的神秘與模糊而不是能明顯地區(qū)分聲源。

·         音符組織音樂中音色不占主導(dǎo)地位。有人也嘗試過以音色為主導(dǎo)。1909年勛伯格的《顏色》（德文Farben）中就沒有旋律與節(jié)奏，而是靠改變樂器實(shí)現(xiàn)音色的變化。瓦雷茲在1929-1931年間創(chuàng)作的《電離》（Ionisation）演出時(shí)使用了37件音色各異的打擊樂器和兩臺(tái)警報(bào)器，靠改變音色和節(jié)奏，而不是弦律與和聲。一些電子樂實(shí)驗(yàn)嘗試以音色和織體變化為主導(dǎo)。

電子樂增強(qiáng)了時(shí)間組織的靈活性：

·         電子樂技術(shù)可以保證節(jié)奏速度和節(jié)拍的準(zhǔn)確性。

·         聲音可以被加快或放慢（會(huì)影響音高和音色），可以進(jìn)行時(shí)間倒流處理，可以無限制循環(huán)，也可以在時(shí)間順序上任意編輯。

·         聲音可以被任意縮短或拉長(zhǎng)（可以不影響音高和音色）。電子樂器可以讓聲音持續(xù)幾十秒或更長(zhǎng)，叫做持續(xù)音（drone），而大多數(shù)聲學(xué)樂器難以產(chǎn)生持續(xù)音。

·         音符組織音樂中一個(gè)音符所代表的樂音是一個(gè)不可分割的基本聲音單元。在電子樂中這種聲音單元可以不再是相對(duì)固定的和不可分割的了。比如一個(gè)聲音單元可以被切割成許多更小的單元，量級(jí)在10-100毫秒（百分之一秒到十分之一秒），即微音（microsound）。

·         多音軌編輯和電子鼓機(jī)使得多節(jié)奏（polyrhythms）更容易實(shí)現(xiàn)。

·         通過音高、音量、音色、空間分布、顫音、環(huán)形調(diào)制等各自在時(shí)間上的布局還可以實(shí)現(xiàn)不同時(shí)間尺度上的節(jié)奏。

·         可以根據(jù)算法產(chǎn)生復(fù)雜的節(jié)奏，等等。

電子樂可以把聲音的空間分布作為一個(gè)重要參數(shù)。傳統(tǒng)樂隊(duì)的聲源布局和效果受到表演場(chǎng)地聲學(xué)結(jié)構(gòu)的限制。有些電子樂作曲注重音景包括前臺(tái)和背景聲音空間分布、聲音在空間中的運(yùn)動(dòng)、環(huán)繞聲、虛擬音景等等。對(duì)有條件的場(chǎng)地可以采用多聲道作曲，通過大數(shù)量揚(yáng)聲器播放（比如漫射）。

電子樂技術(shù)可以充分利用人的聽覺功能來達(dá)到特殊效果，特別是使用耳機(jī)或漫射場(chǎng)所聆聽。有些實(shí)驗(yàn)用到了聽覺幻覺，比如音高移動(dòng)幻覺、謝潑德音調(diào)（Shephard's tones）等。[125]

電子樂可以看作是隨時(shí)間和空間變化的聲音“形態(tài)流”（stream of morphologies）。[126] 這種形態(tài)流就像一個(gè)柔軟的氣球其形狀可以被任意改變。如果不是僅僅著眼于聲音的某個(gè)參數(shù)的單獨(dú)變化，可以把聲音作為一個(gè)整體來改變，即聲音各種參數(shù)同時(shí)變化。一段音樂可以由弦律變形為和聲，再變形為純粹的音色或噪音，等等。因果和邏輯關(guān)系可以不存在，比如在聲音形態(tài)流中出現(xiàn)間斷或突變。多種聲音形態(tài)流的平行運(yùn)動(dòng)可以代替對(duì)位法，采取“復(fù)聲層”（polysonic layers）結(jié)構(gòu)。音色同空間分布還可以進(jìn)行對(duì)位，等等。在這種情況下節(jié)奏的概念不應(yīng)看作是時(shí)間軸上的一系列點(diǎn)和間隔，而是時(shí)間的連續(xù)流動(dòng)。

變形（transformation）或“轉(zhuǎn)型”可以體現(xiàn)在許多方面，比如把人聲變形為鳥聲，語言變?yōu)槌橄蟮穆曇?，前臺(tái)聲音與背景聲音互相轉(zhuǎn)換，可分辨聲源聲音變?yōu)椴豢煞直媛曉绰曇?，變形從起到修飾作用到造成結(jié)構(gòu)的變化，等等。

正式技術(shù)（formal technique）即依照某種規(guī)則譜曲的思路由來已久。早在中世紀(jì)法國(guó)音樂理論家、作曲家、本篤會(huì)修士胡克白（Hucbald，840/850-930）就針對(duì)格里高利圣詠提出了奧爾加農(nóng)（Organum）復(fù)音規(guī)則。人們熟悉的有對(duì)位法、和聲與調(diào)性規(guī)則等。如果完全不需人的干預(yù)而是嚴(yán)格按照某種規(guī)則進(jìn)行的正式作曲就是算法作曲。比如1026年中世紀(jì)意大利城邦阿雷佐的本篤會(huì)修士圭多（Guido of Arezzo，大約991-1031）就根據(jù)元音與音符列表和一段《圣經(jīng)》拉丁文字中元音的順序編排音符。巴赫晚年未完成的作品《賦格的藝術(shù)》（The Art of Fugue）被認(rèn)為是一種算法作曲。18世紀(jì)西歐流行一種“音樂骰子游戲”（德語Musikalisches Würfelspiel），通過擲骰子或抽數(shù)字來靠機(jī)遇選擇曲譜片段而構(gòu)成一部音樂作品。電子樂技術(shù)特別是計(jì)算機(jī)編程使實(shí)現(xiàn)更為復(fù)雜的規(guī)則成為可能，常見的有：

·         數(shù)學(xué)模型包括運(yùn)用一些數(shù)學(xué)方程式、隨機(jī)過程如馬爾可夫模型或高斯分布、混沌/自相似性比如分形（fractals）等。

·         把音樂作為語言那樣歸納出一些語法，比如和聲與節(jié)奏的規(guī)律等。

·         通過對(duì)某種音樂子類型或風(fēng)格的分析歸納（包括對(duì)一些著名音樂家作品的分析）建立起一個(gè)知識(shí)系統(tǒng)，然后根據(jù)知識(shí)系統(tǒng)的規(guī)則作曲。

·         根據(jù)生物進(jìn)化原理建立的雜交、變異和自然選擇方法，每一代結(jié)果需要進(jìn)行評(píng)判。

·         把科學(xué)或自然界數(shù)據(jù)比如氣象和天文數(shù)據(jù)折換成曲子。

·         混合系統(tǒng)同時(shí)采用多種模型而揚(yáng)長(zhǎng)補(bǔ)短等等。

這些正式技術(shù)更適合音符組織音樂，便于聲音組合的對(duì)比。

音符組織音樂的組織編排是在音符層次上進(jìn)行的，以音符所代表的樂音為基本單元。有人認(rèn)為電子樂聲音組織可以分為三個(gè)層次，除了音符層次還可以在更低的“微觀”層次進(jìn)行，即對(duì)聲音的物理性質(zhì)（頻率、強(qiáng)度、頻譜等）或者時(shí)間的微觀尺度上進(jìn)行編排，比如科隆流派、計(jì)算機(jī)微音音樂等；也可以在更高的“小片段”層次，即幾秒鐘長(zhǎng)的節(jié)奏模式、旋律主題、聲音采樣序列等，比如磁帶音樂等。[127] 實(shí)際上除此之外還有更高一級(jí)的“整體”層次，即針對(duì)大段或整個(gè)曲子。比如對(duì)整個(gè)曲子添加或去除一個(gè)或多個(gè)音軌（一種樂器聲，基線、貝斯鼓節(jié)奏、歌唱聲等），即對(duì)一首曲子進(jìn)行翻新。所以電子樂的聲音組織有四個(gè)層次。在具體實(shí)踐中有時(shí)一個(gè)電子樂作品可能涉及到在多個(gè)層次上的處理。

電子樂的形式可以很靈活，比如：

·         一些作品的效果像是在時(shí)空中漫游，似乎永遠(yuǎn)沒有終點(diǎn)，在這一點(diǎn)上同聲音藝術(shù)相像。

·         采取重復(fù)格式，聽起來像是“沒完沒了”的重復(fù)可以一直延續(xù)下去，要結(jié)束是靠把音量逐漸降低而終結(jié)。電子舞曲就是典型的節(jié)奏重復(fù)格式。

·         一個(gè)樂章后采用聲音過渡或變形轉(zhuǎn)換到另一個(gè)樂章，樂章之間沒有間隙。

·         “過程音樂”（process music），聲音結(jié)構(gòu)隨著演奏過程而演變。

·         “不確定表演”作曲者只定了一個(gè)框架，音樂內(nèi)容或演奏的順序事先并不確定。

·         制定一個(gè)框架和曲譜，表演者在這個(gè)框架內(nèi)可以有一定的發(fā)揮自由度，指揮可以實(shí)時(shí)進(jìn)行音頻信號(hào)處理。

·         完全的即興演奏，等等。

電子樂技術(shù)使不同音樂風(fēng)格的融合變得容易了。用一些計(jì)算機(jī)程序用戶可以選擇兩種音樂風(fēng)格，比如鄉(xiāng)村和爵士，通過程序運(yùn)算而產(chǎn)生二者融合的風(fēng)格。采樣和翻新技術(shù)更是輕而易舉地改變一首曲子的風(fēng)格，或產(chǎn)生混合多重風(fēng)格。美國(guó)后搖滾樂隊(duì)“烏龜”（Tortoise）的《Djed》就把瓦雷茲的《電離》、牙買加配音（Jamaican dub）、德國(guó)酸菜搖滾（Krautrock）和簡(jiǎn)約主義音樂片段混在一起。融合也模糊了“高級(jí)”藝術(shù)與“低級(jí)”藝術(shù)之間的界限。比如把一首古典音樂翻新為電子舞曲；被學(xué)術(shù)電子樂摒棄的古典音樂風(fēng)格成為面向大眾的高雅電子樂的一部分；一些大眾實(shí)驗(yàn)電子樂的創(chuàng)新程度不亞于學(xué)術(shù)電子樂。

除了音樂與噪音、寂靜、非樂感聲音之間的模糊之外，一些電子樂實(shí)驗(yàn)還模糊了音樂同其它藝術(shù)的邊界，例如：

·         音樂與語言藝術(shù)；

·         音樂與聲音藝術(shù)；

·         音樂與聲音效果；

·         音樂與視覺藝術(shù)。