本文摘自《文史知識》2001年02期

多年來，提到八股文取士，有關(guān)論著幾乎是一片否定聲，而且是全盤否定；作為全盤否定的重要佐證，又幾乎無不引用顧炎武這樣一段話，見于《日知錄集釋》卷十六“擬題”條:

愚以為八股之害等于焚書，而敗壞人才有甚于咸陽之郊，所坑者但四百六十余人也。

可是，顧炎武果真全盤否定八股文取士之制嗎？否！

1.顧炎武此話是針對同篇上文“今日科場之病，莫甚乎擬題”云云，而發(fā)的激憤之語。所謂“擬題”，指的是下述弊病:從明初以來，科舉所考經(jīng)義(由于后來文體要求八股對仗，俗稱八股文)，《四書》是全文，但字數(shù)不多；《五經(jīng)》內(nèi)容多，但只考其中一經(jīng)，后來還削減了一些篇章。由于整個說來可出的有意義的考題不過一二百道[1]，漸漸出現(xiàn)這樣的現(xiàn)象:一些“富家巨族”預先“延請名士”，將這些可出之題各撰成一篇八股文，令子弟“記誦熟習”。

因為“入場命題，十符八*九”，將所記之文抄謄一過，便可中式，結(jié)果導致“天下之士，靡然從風，而本經(jīng)亦可以不讀矣”[2]。顧炎武把這叫做“成于剿襲，得于假倩”之風，并說“卒而問其所未讀之經(jīng)，有茫然不知為何書者”。正是在這個意義上，他接著抨擊“敗壞人才”云云。類似的話亦見于《亭林文集》卷一《生員論中》:“國家之所以取生員，而考之以經(jīng)義、論、策、表、判者，欲其明六經(jīng)之旨，通當世之務(wù)也。今以書坊所刻之義謂之時文[3]。舍圣人之經(jīng)典、先儒之注疏與前代之史不讀，而讀其所謂時文。時文之出，每科一變，五尺童子能誦數(shù)十篇，而小變其文即可以取功名。……故敗壞天下之人才……夫然后寇賊奸宄得而乘之，敵國外侮得而勝之?！?/p>

顯然，所謂“敗壞人才”，只就“今日”流弊立論(坊刻時文約“興于隆、萬間”[4]，自亦屬“今日”范圍)。所以在另一地方顧氏又說:“蓋救今日之弊，莫急乎去節(jié)抄剽盜之人”，如能成功，“科場亦自此而清也”[5]。既然清除“今日之弊”后科場可“清”，則自亦意味出現(xiàn)此弊以前的明代前、中期科場是“清”的。這是邏輯之必然。且有下證。

2.《亭林文集》卷三《與彥和甥書》曰:“萬歷以前八股之文可傳于世者，不過二、三百篇耳，其間卻無一字無來處”；希望其甥集門下士“將先正文字注解一、二十篇來……除事出《四書》不注外，其《五經(jīng)》、子、史、古文句法，一一注之，如李善之注《文選》，方為合式。此可以救近科杜撰不根之弊也”。注釋這些“八股之文”，竟要求如李善之注《文選》，此顧氏視其內(nèi)容充實，用典淵源有自之證。顧氏對“八股之文”的類似看法還有:“前輩時文無字不有出處”[6]；“夫昔之所謂三場，非下帷十年，讀書千卷，不能有此三場也”[7]。

這些看法也有顧氏同時學者言論為之呼應(yīng)。如黃宗羲便說:“科舉之弊，未有甚于今日矣。余見高、曾(祖)以來，為其學者，《五經(jīng)》、《通鑒》、《左傳》、《國語》、《戰(zhàn)國策》、《莊子》、八大家，此數(shù)書者，未有不讀以資舉業(yè)之用者也。自后則束之高閣……”[8]。也是將流弊定在“今日”，而與“高、曾”之時大量讀書對比。

3.對“今日”流弊，顧炎武無一字涉及文體八股對仗。相反，在斷言這一格式“蓋始于(憲宗)成化以后”，接著具體介紹明世宗嘉靖以前八股對仗的形成過程及破題、承題等作法。對這一文體，顧氏不但未表示鄙棄反對，而且引《孟子》語，視之為“規(guī)矩”；并對“嘉靖以后，文體日變”，略有微詞，稱“問之儒生，皆不知八股之何謂矣”；顧氏甚至認為“今之為時文者”是在走向“裂規(guī)偭矩”。在介紹文體的最后一個環(huán)節(jié)“大結(jié)”時說:“篇末敷演圣人言畢，自攄所見，或數(shù)十字，或百余字，謂之大結(jié)。

明初之制，可及本朝時事，以后功令(指有關(guān)科舉等法令)益密，恐有藉以自炫者，但許言前代，不及本朝。至萬歷中，大結(jié)止三、四句”。接著發(fā)出感慨:“于是國家之事罔始罔終，在位之臣畏首畏尾，其象已見于應(yīng)舉之文矣”[9]。從其語氣可以看出，顧氏僅不滿于萬歷以后的文體。這和上述他對流弊出現(xiàn)前后八股文內(nèi)容的不同評價，也是一致的。

4.顧炎武《蔣山傭殘稿》卷一有兩封《與李霖瞻(書)》，其一曰:“小兒……衍生，亦頗謹飭。本經(jīng)《毛詩》已完，令節(jié)讀《五經(jīng)》，兼誦先輩八股文百篇，意不在覓舉也?！盵10]人所共知，顧氏大義凜然，堅決拒仕清朝。此信又反映他不許兒子“覓舉”。既然如此，為什么要衍生誦讀八股文百篇，并與節(jié)讀他最尊崇的《五經(jīng)》同時進行呢？只能有一個解釋，即顧氏對這些“先輩”的八股文十分欣賞、尊重。這和上引他的話“前輩時文無字不有出處”，也是相呼應(yīng)的。