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這顆新發(fā)現(xiàn)的類地行星圍繞著距離太陽最近的恒星——比鄰星運(yùn)轉(zhuǎn)，可能是未來人類星際旅行的下一站。 撰文 亞歷山德拉·威策（Alexandra Witze） 編譯 丁家琦 審校 韓晶晶
根據(jù)今天剛剛發(fā)表在Nature上的論文報(bào)道，科學(xué)家在離太陽最近的恒星——比鄰星（Proxima Centauri）周圍發(fā)現(xiàn)了一個(gè)與地球大小相當(dāng)?shù)男行?，且其與恒星的距離恰好能容許液態(tài)水的存在。這一發(fā)現(xiàn)可謂滿足了科幻作家長久以來的夢想：一個(gè)很可能適宜生命居住的行星，而且離地球足夠近，人類完全可以向其發(fā)射探測器，甚至載人飛船。 “我們已經(jīng)開始在它上面搜尋生命了?！眰惗卮髮W(xué)瑪麗皇后學(xué)院的天文學(xué)家、該發(fā)現(xiàn)的團(tuán)隊(duì)負(fù)責(zé)人Guillem Anglada-Escudé說。 人類探索這一行星的首個(gè)機(jī)會(huì)，可能是霍金最近宣布的“突破攝星計(jì)劃”（Breakthrough Starshot initiative），它將在未來的幾十年間建造數(shù)千個(gè)郵票大小的納米小型太空飛船，用激光推動(dòng)，速度可達(dá)光速的20%。如果計(jì)劃順利，它們可以在20年的時(shí)間里跨越1.3秒差距的距離，從地球到達(dá)比鄰星。 新發(fā)現(xiàn)的比鄰星行星的質(zhì)量至少有地球的1.3倍，比鄰星本身是一顆紅矮星，比太陽小很多，也暗很多，公轉(zhuǎn)周期是11.2天?！安还苁呛阈沁€是行星的條件都太好了，這完全就是我們最想看到的，簡直激動(dòng)人心?！泵绹鐐惐葋喆髮W(xué)的天文學(xué)家David Kipping說。 此前的研究已經(jīng)暗示，比鄰星周圍可能存在著一個(gè)行星。從2000年開始，位于智利的歐洲南方天文臺（ESO）就開始利用光譜儀搜尋（可能存在的）行星對恒星的引力拖曳導(dǎo)致的星光波長變化，而結(jié)果表明，該恒星每11.2天就會(huì)出現(xiàn)固定的變化。然而，天文學(xué)家無法判定這個(gè)信號到底是來自行星的軌道運(yùn)動(dòng)，還是恒星本身的另一種活動(dòng)，如耀斑等。 “這次很可能是真的” 2016年1月，Anglada-Escudé和同事發(fā)起了攻堅(jiān)行動(dòng)，以確定這顆行星到底存不存在。獲得了ESO的批準(zhǔn)和支持后，他們從1月19日到3月31日，每天晚上用另一臺望遠(yuǎn)鏡的行星搜尋設(shè)備觀察天空。在收集到10次確鑿的證據(jù)以后，他們結(jié)束了觀測。 該研究團(tuán)隊(duì)把這個(gè)研究項(xiàng)目叫做“暗淡紅點(diǎn)”計(jì)劃（1990年“旅行者”1號在遠(yuǎn)處拍攝的那張著名的地球照片被稱為“暗淡藍(lán)點(diǎn)”，因此得名），由于比鄰星是個(gè)紅矮星，它的行星看起來也會(huì)是紅色或者橘色的，或許沐浴在像地球上的夕照一樣的光輝中。 盡管該行星的位置容許液態(tài)水存在，但可能還有其他的因素使它無法居住，如潮汐鎖定——即該行星總是以同樣的一面面對著恒星（就像月球?qū)Φ厍蛞粯樱@會(huì)導(dǎo)致面向恒星的半球酷熱難當(dāng)，而另一個(gè)半球則極為寒冷；此外，比鄰星是個(gè)活躍的恒星，它的耀斑活動(dòng)也可能會(huì)時(shí)常向行星發(fā)射致命的X射線；況且，科學(xué)家還不清楚該行星是否擁有能孕育生命的保護(hù)性大氣層。 比鄰星處于半人馬座α三星系統(tǒng)。2012年，一篇Nature的論文報(bào)道該三星系統(tǒng)中的另一個(gè)恒星，半人馬座α B2擁有一個(gè)與地球質(zhì)量相當(dāng)?shù)男行?，但后來這一發(fā)現(xiàn)被否定了。但系外行星專家表示，比鄰星的這顆行星很可能確實(shí)存在。 德國圖林根國家天文臺的天文學(xué)家Artie Hatzes表示：“大家都管我叫’懷疑先生’（Mr Scaptical），因?yàn)槲医?jīng)常懷疑很多發(fā)現(xiàn)的真實(shí)性。不過這次我認(rèn)為，比鄰星的這顆行星很可能是真的。” 下一步計(jì)劃 Anglada-Escudé表示，新的觀測和早至2000年的舊觀測數(shù)據(jù)一道，支持了這一發(fā)現(xiàn)的真實(shí)性。“它已經(jīng)出現(xiàn)在那里很久了，相位和運(yùn)動(dòng)幅度也很規(guī)律，”團(tuán)隊(duì)另一位成員，得克薩斯大學(xué)奧斯丁分校的Michael Endl說，“這是一個(gè)行星存在的明顯信號?！睌?shù)據(jù)甚至表明，比鄰星甚至可能還存在著第二個(gè)行星，周期在100天到400天之間。 研究者現(xiàn)在希望知道的是，從地球的方向能不能看到比鄰星的行星經(jīng)過比鄰星表面。雖然概率比較低，但如果能觀察到這種“凌星”現(xiàn)象，就能觀察到該行星的細(xì)節(jié)，如它是否有大氣層等等。Kipping領(lǐng)導(dǎo)的一個(gè)團(tuán)隊(duì)也在獨(dú)立地尋找比鄰星表面是否有行星越過的痕跡，他們正在緊張地搜尋任何可能存在的信號。 賓夕法尼亞州立大學(xué)大學(xué)城分校的天體物理學(xué)家Steinn Sigurdsson認(rèn)為，發(fā)現(xiàn)比鄰星的行星，正符合了科學(xué)家最近對矮行星附近的小型行星日益增長的興趣。NASA的開普勒空間望遠(yuǎn)鏡已經(jīng)表明，這類恒星周圍經(jīng)常出現(xiàn)巖質(zhì)行星，而它們本身也是銀河系中數(shù)量最多的恒星?！斑@一發(fā)現(xiàn)，完全證實(shí)了這一策略的正確性?！彼f。 比鄰星行星的發(fā)現(xiàn)，或許標(biāo)志著行星研究一項(xiàng)全新策略的誕生?！八o了我們一個(gè)目標(biāo)和重心，來建造下一代望遠(yuǎn)鏡，甚至以后能夠發(fā)送航天器去探測，”Kipping說，“為了將系外行星研究帶入下一個(gè)階段，這一發(fā)現(xiàn)來得正是時(shí)候。” 原文鏈接： http://www./news/earth-sized-planet-around-nearby-star-is-astronomy-dream-come-true-1.20445 轉(zhuǎn)載請先聯(lián)系newmedia@huanqiukexue.com。 |
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