天王殿從宋代開始出現(xiàn)在建制齊全的漢傳佛教寺院里。靈隱寺建筑中軸線上依次為天王殿、大雄寶殿、藥師殿、直指堂、華嚴殿。     
       

　　天王殿正門上懸“云林禪寺”匾額，為清康熙帝所題。清康熙二十八年，皇帝南巡宿至靈隱，清早寺主持諦暉法師陪同康熙帝登上北高峰，但見寺院籠罩在晨暈薄霧之中，康熙帝即景生情題了“云林禪寺”。
      

　　天王殿內(nèi)正面供奉彌勒菩薩、四大天王和韋陀菩薩。四大天王像高8米與彌勒菩薩同時重塑于民國二十一年（1932年）。彌勒佛后壁佛龕里站著手斜橫執(zhí)金剛杵的韋陀菩薩，造型端莊，由整塊香樟木精雕而成，是南宋遺物，已有700多年歷史，很具觀賞價值，現(xiàn)為鎮(zhèn)寺之寶。
   

　　天王像分列兩側(cè)站在大殿或菩薩兩旁，四大天王分別為東方持國天王、南方增長天王、西方廣目天王、北方多聞天王。
   

　　南方增長天王持劍，象征風；東方持國天王手持琵琶，象征調(diào)；西方廣目天王，手握一條蛇，象征順；北方多聞天王常見手持傘或是塔，持傘象征雨；若是持塔，據(jù)印度經(jīng)文翻譯而來，被本土化后可理解為守衛(wèi)保護之意。風、調(diào)、雨、順。象征如意吉祥的天王，因此廣為流傳。   
   

　　天王形象隋代始出現(xiàn)在佛教的寺廟和石窟中。唐高宗時期，墓葬之中也逐漸出現(xiàn)天王俑。其身份甚至超越了佛教的護法神，成為墓主的守護者，為墓主降魔伏妖，驅(qū)鬼辟邪，保衛(wèi)墓主的安寧。天王俑被唐人奉為死后的保護神，所以在唐代的許多墓葬中，特別是中原地區(qū)的達官貴人墓葬中都發(fā)現(xiàn)有天王俑。
 天王在佛教中以武侍衛(wèi)的身份出現(xiàn)，常見的為四大天王。最早的天王像可追溯到隋代，多為單獨的北方天王像，直到唐代，四天王造像才出現(xiàn)，但極為稀有。
    

　　歷代天王手中的法器一直在變化。到明清，四大天王的風調(diào)雨順寓意才普遍開來?；咎卣髀l(fā)展為：頭部梳拳形髻，眉毛倒豎，雙目圓睜；身穿衣裙，披鎧甲，不變的是因獨特的身份而透露出的“神韻”，剛烈的性格，強健的體格，兇猛威武，霸氣外露。頭戴武冠，手持法器，腳踏小鬼，威風凜凜，時時守護佛法不受侵擾。