和孟昕教授同樣來自澳大利亞國立大學的Robert. Gregory 教授告訴我們，孟昕教授沒有上過中學，基本都是靠自己自學的。她在中國社科院做過研究員，然后到澳大利亞留學。當孟教授到達澳大利亞開始讀Ph.D的時候已經(jīng)接近40歲了。憑著她的刻苦勤奮以及對經(jīng)濟問題以及現(xiàn)象的敏銳的把握，孟昕教授已經(jīng)成為世界最杰出的研究中國勞動市場的經(jīng)濟學者之一。在這個以男性為主導的經(jīng)濟學界來說，作為一個女性，孟昕教授實在讓人非常欽佩。

剛見到孟教授很多人覺得孟教授是一個女強人。但我們一接近孟教授就發(fā)現(xiàn)其實孟教授是一個非常溫和，非常平易近人的教授。她的想法很多，對問題的把握也非常深入到位?？疵辖淌诘恼撐模谝桓杏X就是題目沒什么特別的，也沒有用什么復雜的模型（包括數(shù)學模型和計量經(jīng)濟學模型），但對問題的本質把握非常到位，能夠合理恰當?shù)乩米钚碌睦碚?、貼切的概念以及模型解釋經(jīng)濟現(xiàn)實，對現(xiàn)象的解釋很有說服力。比如孟教授有關農民工的一篇文章，孟老師把農民工定義為“Guest Worker”，就是城市的一切都與他們無關，他們的預期都是與自己回農村有關，這就很好地解釋了農民工的許多經(jīng)濟行為。這個概念就給人一種神來之筆的感覺。

“2007當代勞動經(jīng)濟學國際研討會”在廈門大學召開，在一場接一場緊湊的報告之間的休息時間，我們有幸約到了孟教授，和她進行了一次讓人難忘的交談，訪談內容整理如下：

問：孟教授，雖然勞動經(jīng)濟學研究的對象與我們日常生活密切相關，但對于WISE一年級大多數(shù)的研究生來說這次勞動經(jīng)濟學國際研討會是他們初次接觸勞動經(jīng)濟學的內容。我們發(fā)現(xiàn)勞動經(jīng)濟學研究的問題和社會學很相近，您能談談勞動經(jīng)濟學和社會學的關系嗎？

孟教授：勞動經(jīng)濟學確實有時和社會學研究的問題很相像，都是研究一些社會現(xiàn)象，如犯罪、收入分配、社會發(fā)展等問題，但是勞動經(jīng)濟學與社會學也有區(qū)別，主要有兩點：

1.勞動經(jīng)濟學和社會學研究的角度不同。勞動經(jīng)濟學主要從經(jīng)濟現(xiàn)象的角度加以研究，社會學主要從道德操守、哲學、神學等社會角度加以研究。舉個例子，比如吸煙，社會學家會從吸煙者對他人健康產生負面影響的社會道德問題進行研究，而經(jīng)濟學家則會思考香煙價格變化或者吸煙者收入的變化，會對個人選擇行為產生什么影響。

2.在研究方法上勞動經(jīng)濟學和社會學也有所不同。相比而言，勞動經(jīng)濟學的研究更加嚴謹。勞動經(jīng)濟學往往提出了一個想法之后會用大量的經(jīng)驗數(shù)據(jù)去驗證，而有的社會學問題卻沒有足夠的數(shù)據(jù)去驗證猜想是否正確，另外，在實證方法上，勞動經(jīng)濟學會引入最新的計量經(jīng)濟學方法，而社會學在實證方法上沒有這么嚴謹。

問：孟教授，在勞動經(jīng)濟學研究中，實證研究是很重要的一部分，您可以談談您做實證研究的經(jīng)驗嗎？

孟教授：我們往往將經(jīng)濟學的研究分為兩個部分，一部分是提出想法，建立理論模型，一部分是實證檢驗。相對于經(jīng)濟學的其他某些領域而言，勞動經(jīng)濟學在建立理論模型時對數(shù)學要求不高，但是這不代表勞動經(jīng)濟學的理論模型沒有意義，建立勞動經(jīng)濟學的理論模型更需要對現(xiàn)實世界有很好的把握，這樣做的研究才有意義。在實證研究時，我們也必須循著理論模型的思路進行研究，否則我們一天可以做成百上千的回歸，但這些回歸往往是沒有意義的，所以我對我的學生的要求就是在回歸的時候必須選擇好變量，弄清楚各個變量之間的關系，能夠說出每個回歸方程背后的經(jīng)濟理由，并且在回歸時不僅要把所有變量一起放進來，還要觀察每個變量的特點。需要注意的是，在理論模型與實證研究之間有一座重要的橋梁——數(shù)據(jù)，我們在做研究時一定要注意數(shù)據(jù)的真實性與數(shù)據(jù)的可靠性，看我們手頭的數(shù)據(jù)能否適用于我們的問題。當我們手頭的數(shù)據(jù)與我們的理論模型的想法不匹配時，我們就需要自己進行數(shù)據(jù)搜集，找到適合的數(shù)據(jù)。一個好的勞動經(jīng)濟學研究往往是建立在擁有真實可靠的數(shù)據(jù)基礎之上，而其實證方法并不一定需要很高深，實證方法只要與研究的問題相匹配即可。

問：孟教授，你可以談談論文選題時的一些經(jīng)驗嗎？

孟教授：在選題上，我認為有兩個很重要的因素——可做（doable）和有趣（interesting），我在澳洲國立大學對我的學生的要求也是這兩點。一個勞動經(jīng)濟學問題是否可做，很大程度取決于我上面談到的數(shù)據(jù)，問題所需要的數(shù)據(jù)是否能夠搜集到。同時，還必須要考慮到兩個約束，一個是財力的約束，一個是時間的約束，因為在進行任何研究搜集數(shù)據(jù)時，我們都會消耗大量的財力和時間，所以就你們學生做論文而言，我建議選擇一些較小但能做好的題目。選題的另外一點就是自己對題目是否真的感興趣，這種興趣要從我們對日常生活的觀察得來?，F(xiàn)在很多學生都是大量閱讀文獻，然后從文獻中找到問題，我個人并不建議這樣做，我認為從生活中發(fā)現(xiàn)問題，然后再從文獻中尋找研究方法是一個更好的辦法，因為這樣做我們對問題有更切身的感受，比較容易形成新的想法。

問：所以您的研究大多集中在中國問題上。

孟教授：是的，我的研究大多數(shù)是集中在中國問題上，因為我對中國問題的了解相對比較多，比較熟悉，所以我對這方面的研究比較有優(yōu)勢，發(fā)現(xiàn)自己的特長也是做研究所必須的。

問：WISE的定位是培養(yǎng)一流的研究人才。在WISE老師的指導下我們現(xiàn)在開始了做一些研究。孟教授可以給我們一些建議嗎？

孟教授：做經(jīng)濟學研究很重要的是要做到數(shù)據(jù)、文獻以及現(xiàn)實把握的問題完美的結合。有數(shù)據(jù)對現(xiàn)實問題把握不到位，那么做出來的東西沒有任何意義。但是對問題把握到位了，但沒有數(shù)據(jù)，“巧婦難為無米之炊”，也不能作出什么有意義的成果來。文獻的重要性自不必多說，它們告訴你在相關問題上前人已經(jīng)做了什么，用來那些工具方法，提出了什么有意義的結論，你還可以再做些什么。如果這個問題已經(jīng)有人解釋過，你可能只是在重復別人的勞動，這也沒有什么意義。當然如果你能夠在前人的基礎上又什么進行創(chuàng)新并有大的突破，那是非常理想的狀態(tài)。并且，要記住，不要成為經(jīng)濟學的技術員（Technician）。雖然工具很重要，但工具歸根結底只是工具，做經(jīng)濟學研究的根本是要解釋經(jīng)濟現(xiàn)象，做學術研究中，經(jīng)常會遇到一籌莫展的時候，這時就應該回到原點，對本來要考察的問題重新思考，往往就會豁然開朗了。

問：我們WISE成立時間還不算長，但在學生培養(yǎng)和學術研究上已經(jīng)初步顯示出了自己的特點，根據(jù)您的經(jīng)驗，對我們的學生培養(yǎng)有什么建議？

孟教授：確實，WISE就像是個剛升起的新星，它的國際化辦學導向給人一種耳目一新的感覺。你們培養(yǎng)學生的方式，很多細節(jié)我并不是很了解，但這種頻繁的國際交流，學生耳濡目染，肯定會大大受益的。至于如何提高學生的研究能力，國外有種做法，就是讓學生多做seminar。他們首先讓學生參與各種各樣的seminar而且剛開始時是強制性的要求，并強制他們根據(jù)seminar內容提出自己的問題，如此，他們就不得不對seminar的內容進行思考，這對熟悉學術研究進行的過程、提高對現(xiàn)實問題思考的能力都是大有裨益的。一段時間后，學生也要開始嘗試寫論文做演講，并安排由另外一個學生進行評論，所有同學參與討論，互相提出自己的看法。一旦這種氛圍形成，學生整體的研究能力就會漸漸提高。