九鼎是中國的代名詞，以及王權(quán)至高無上、國家統(tǒng)一昌盛的象征。夏朝、商朝、周朝三代奉為象征國家政權(quán)的傳國之寶。戰(zhàn)國時(shí)，秦、楚皆有興師到周王城洛邑求鼎之事。周顯王時(shí)，九鼎沒于泗水下。

九鼎，據(jù)傳是大禹在建立夏朝以后，用天下九牧所貢之銅鑄成九鼎，象征九州。商代時(shí)，對表示王室貴族身份的鼎，曾有嚴(yán)格的規(guī)定：士用一鼎或三鼎，大夫用五鼎，諸侯用七鼎，而天子才能用九鼎，祭祀天地祖先時(shí)行九鼎大禮。因此，‘鼎’很自然地成為國家擁有政權(quán)的象征，進(jìn)而成為國家傳國寶器。

秦滅周后第二年即把周王室的九鼎西遷咸陽。但到秦始皇滅六國，統(tǒng)一天下時(shí)，九鼎已不知下落。有人說九鼎沉沒在泗水彭城，秦始皇出巡泗水彭城地方，曾派人潛水打撈，結(jié)果徒勞無功。也有史學(xué)家認(rèn)為，九鼎并非是九個(gè)，而是只有一個(gè)，因?yàn)榇砭胖?，也叫九州鼎，簡稱九鼎。

武則天登基后的女皇要利用儒、佛、道的思想來鞏固地位。制禮作樂，向來是帝王的能事。武則天享明堂、置七寶、封神岳、作大樂、鑄九鼎。九鼎是古代象征國家政權(quán)的傳國之寶。相傳禹鑄九鼎，以象九州。武則天知九鼎難求，遂重新鑄之。神功元年（697）四月，鼎成，置于洛陽明堂當(dāng)中。

宋徽宗以銅二十二萬斤鑄造九鼎，裝飾以黃金，并仿明堂，在汴京中太一宮之南建造九成宮，內(nèi)有九室，陳列九鼎。中央之鼎為帝鼎，東方為蒼鼎，南方為彤鼎，北方為寶鼎，東北為牡鼎，東南為岡鼎，西南為阜鼎，西方為晶鼎，西北為魁鼎。