隋唐以后，進(jìn)士是科舉考試選拔出來的最高等級(jí)人才。

許多人因?yàn)闆]有進(jìn)士出身，一輩子耿耿于懷。

左宗棠就是其中之一。

左宗棠被認(rèn)為是個(gè)大器晚成的人。

曾國(guó)藩高中進(jìn)士，進(jìn)入仕途后，7年就做到朝廷的二品大員。左宗棠不像曾國(guó)藩運(yùn)氣那么好。

左宗棠中秀才時(shí)是第一名。中舉人就有點(diǎn)勉強(qiáng)，主考官給他的文章寫了三個(gè)字的評(píng)語(yǔ)“欠通順”。代表朝廷前來巡視的考官卻認(rèn)為文章很好，一定要錄取他，最后的評(píng)語(yǔ)改成“尚通順”。

有了舉人身份的左宗棠上次考進(jìn)士，都沒有考取。最有希望的一次，他考了湖南的第18名。湖南剛好有18個(gè)名額，但是皇帝卻要求湖南拿一個(gè)名額照顧湖北，最終左宗棠落選了。

落選了以后的左宗棠醉心于歷史文化研究。他的研究，不僅是讀書，更主要的是實(shí)地調(diào)研，他跑遍了祖國(guó)西北的山山水水。后來，他平定西北，成為近代對(duì)國(guó)家統(tǒng)一貢獻(xiàn)最大的民族英雄。

《汪穰卿筆記》記載：左宗棠對(duì)考舉人時(shí)的主考官恨之入骨。多少年后，左宗棠任兩江總督，主考官在他手下任職。左宗棠把主考官喊來大罵一通，而后背誦考舉人時(shí)寫的文章，每背誦一句，就問一句：“這篇文章哪里不通順了，像左老三這樣的人不錄取，你們要錄取什么人？”主考官受了驚嚇，稱病辭職回家了。

左宗棠自比諸葛亮，常號(hào)“老亮”或“今亮”，戰(zhàn)勝攻取，一旦得意，輒曰：“今亮似猶勝于古亮矣?！睘檎蔑@自己的才華，他曾提著獨(dú)家定制的燈籠，燈籠上大書“老亮”二字，往來長(zhǎng)沙城中，人稱“亮燈”。

福建人林壽圖曾入左宗棠麾下做幕僚，一日他與左宗棠晤談，恰好外面?zhèn)鱽斫輬?bào)，左宗棠大喜，林壽圖趕緊拍馬屁說：“此諸葛所以為亮也。”左宗棠微笑點(diǎn)頭。

左宗棠發(fā)跡，得到曾國(guó)藩提攜不少，但左宗棠一輩子不尿曾國(guó)藩。有人說，這與左宗棠孤傲的性格有關(guān)，也有人說這是做給清朝皇室看的。兩位掌握軍權(quán)的漢人同鄉(xiāng)經(jīng)?；ハ鄰椲吏[矛盾，是為了自保。

曾國(guó)藩死，左宗棠寫了挽聯(lián)：謀國(guó)之忠，知人之明，自愧不如元輔； 同心若金，攻錯(cuò)若石，相期無負(fù)平生。左的兒子說：原來你對(duì)曾公的評(píng)價(jià)那么高。左宗棠說：我們之間的事情，你們晚輩是不懂的。

野史記載：曾國(guó)藩晚年納妾。左宗棠到曾國(guó)藩大帳中，看到曾國(guó)藩給小妾在一起，出上聯(lián)：“替如夫人洗腳”，曾國(guó)藩對(duì)下聯(lián)“賜同進(jìn)士出身”。沒有進(jìn)士功名是左宗棠的最大恥辱，被打臉的左宗棠很無趣地走了。

其實(shí)這是后人造出來的故事。曾國(guó)藩是1872年死的，左宗棠獲得“同進(jìn)士”身份是曾國(guó)藩死后的事情。

清同治十三年（1874），擔(dān)任陜甘總督且六十二歲的左宗棠給兩宮皇太后開了個(gè)“國(guó)際玩笑”：他要入京參加該年的會(huì)試。兩宮皇太后看了他的奏章后，哭笑不得，但考慮到左宗棠正率軍征伐新疆，不能讓他分神，必須安撫他，便諭旨：特賜左宗棠同進(jìn)士出身、并升為東閣大學(xué)士。兩宮皇太后的諭旨了卻了左宗棠的心病，圓了他的進(jìn)士夢(mèng)。