“5.12”國際護士節(jié)是為紀(jì)念國際醫(yī)務(wù)護理創(chuàng)始人南丁格爾而設(shè)定的紀(jì)念日。 1854年至1856年間，英法聯(lián)軍與沙俄發(fā)生激戰(zhàn)。在英國一家醫(yī)院任護士主任的南丁格爾，帶領(lǐng)38名護士奔赴前線，參加護理傷病員的工作。因當(dāng)時醫(yī)療管理混亂，護理質(zhì)量很差，傷病員死亡率高達(dá)50％。于是，南丁格爾就潛心改善病室的衛(wèi)生條件，并加強護理，增加營養(yǎng)。半年之后，傷病員死亡率下降到2．2％。這一事跡傳遍全歐。1860年，她在英國倫敦創(chuàng)辦了世界上第一所正規(guī)護士學(xué)校。她的護士工作專著，成了醫(yī)院管理、護士教育的基礎(chǔ)教材。鑒于南丁格爾推動了世界各地護理工作和護士教育的發(fā)展，因此被譽為近代護理創(chuàng)始人。南丁格爾1910年逝世后，國際護士理事會把她的生日5月12日定為“國際護士節(jié)”。 　

　護士專題郵票屬于熱門的集郵專題，在各國郵票發(fā)行史上，醫(yī)護人員的形象曾多次出現(xiàn)在方寸之中。1926年，葡萄牙發(fā)行了1套2種紅十字附捐郵票，畫面為提著油燈看護病人的南丁格爾，這是世界上第一套表現(xiàn)現(xiàn)代護士之母南丁格爾的專題郵票。此后，世界上約20個國家發(fā)行過南丁格爾的紀(jì)念郵票，如澳大利亞1955年發(fā)行的一枚澳大利亞護士百年紀(jì)念郵票上（見圖），就是一名年輕的女護士，她的身后是手持油燈的南丁格爾。

　自新中國成立以來，護士的形象也次出現(xiàn)在中國郵票上，1956年12月25日發(fā)行的普8中，“護士”第一次出現(xiàn)在我國郵票上（見圖），在紀(jì)31《中國紅十字會成立五十周年紀(jì)念》、特43《愛國衛(wèi)生運動》、特72《服務(wù)行業(yè)中的婦女》、編號82－85《赤腳醫(yī)生》、T12《醫(yī)療衛(wèi)生科學(xué)新成就》等郵票，表現(xiàn)了中國白衣天使的英姿。