早在西漢的古籍《淮南子》上，就有“見一葉而知?dú)q之將暮”的記載。后來，唐詩中也有“山僧不解數(shù)甲子，一葉落知天下秋”的詩句。植物的季節(jié)性較強(qiáng)，其中有些還能喚起人們對季節(jié)變化的注意。因此，在各種落葉樹中，大概要數(shù)梧桐樹落葉最早，所以俗語又有“桐葉驚秋”的說法。

梧桐樹屬梧桐科落葉喬木，原產(chǎn)華夏古國，古代也曾稱它為梧或桐。據(jù)李時(shí)珍說，桐樹的得名，是因?yàn)樗_的花呈筒形，故謂之桐。梧桐從主干、枝條到葉片均為翠綠色，猶如翡翠玉蓋，十分美麗，所以古人又稱它為“碧梧”。它是一種優(yōu)良的綠化和觀賞樹種。古人又常把它栽在井旁，故又有“井梧”、“井桐”的別名。那時(shí)，古代的井檻常常精加雕飾，特稱“金井”。詩人又每稱井旁的梧桐為“金井梧桐”。如王昌齡詩“金井梧桐秋葉黃”、陸游詩“金井梧桐辭故枝”。

梧桐樹木質(zhì)輕軟，紋理斜行，自古又為造琴瑟的良材。古代琴材以輕、松、脆、滑為“四善”，桐木則兼具這四個(gè)優(yōu)點(diǎn)。由于它常用來制琴，因此琴瑟在古代也有“桐君”的別名。東漢末年，有一位著名的文學(xué)家蔡邕，就是蔡文姬的父親。他不僅擅長文學(xué)、音律，而且還是個(gè)樂器制作專家。一次，他經(jīng)過一處人家，有人正在用桐木燒火做飯。蔡邕聽到有一根桐木在火中爆裂的聲音，知道是一塊制作琴瑟的良材，就請求給他裁制成琴，制成后演奏起來果然有美音。由于這張琴的尾部已經(jīng)燒焦，人們又稱它為焦尾琴。后來“焦桐”也成了美琴的代稱。

梧桐樹干上新長出的小枝，古人專稱它為“孫枝”或“桐孫”。白居易詩“梧桐老去長孫枝”，元稹詩“去日桐花半桐葉，別來桐樹老桐孫”，都是指梧桐樹上的新枝。古人認(rèn)為，一般的樹木都是主干堅(jiān)實(shí)而支干空虛，只有梧桐樹恰好相反，是支干堅(jiān)實(shí)而主干空虛。因而后世有稱贊別人的孫輩為“孫枝”或“桐孫”的。關(guān)于桐樹的材質(zhì)，北宋人陳翥認(rèn)為桐材是一種“可貴”無比的用材，不僅可以做琴、瑟之類的樂器和甑、杓之美的日用器具，而且還可以“為棺、槨”，“為棟梁、桁柱，木莫其固”。

梧桐的葉柄很長，葉身大而美麗，分裂為掌狀。過去，在紙張缺乏的古代，桐葉也常用作書寫的材料。杜甫有“石欄斜點(diǎn)筆，桐葉坐題詩”的詩句。在古代，還流傳著很多桐葉題詩的故事，反映了在封建制度下的女子對愛情自由的向往?！稉|紳脞說》記顧況曾在御溝流水上撿得一張桐葉，上面題有詩云：“一入深宮里，年年不見春。聊題一片葉，寄與有情人?！薄侗臼略姟飞嫌涊d，唐代女子李云英在梧桐葉上題詩，任風(fēng)吹去，后被西蜀人任繼圖拾得，最后兩人結(jié)為夫婦。元曲敷演此事，劇名就叫《梧桐葉》。