太史公說：秦國的祖先伯翳，曾在唐、虞之際建立了功勛，獲得了土地，被賜予贏姓。到了夏、殷之間，勢力衰微分散。及至周朝沒落，秦國興起，在西垂建筑了城邑。從繆公以來，漸漸蠶食諸侯，統(tǒng)一事業(yè)最后由始皇完成了。始皇自認為功勞超過了五帝，疆域比三王還廣闊，恥于和三王五帝相提并論。賈生的論述非常好。他說：

　　秦兼并了各個諸侯國，山東三十多郡，繕治津渡和關口，占據(jù)險隘和要塞，訓練軍隊，加以防守。然而陳涉率領幾百個散亂的戍卒，振臂大呼。不用弓乾一類的兵器，只用鋤、櫌、木棍，（軍無存糧，）走到哪里，吃到哪里，橫行天下。秦人有險阻而不能固守，有關口橋梁而不能封鎖，有長乾而不能刺殺，有強弩而不能發(fā)射。張楚的軍隊深入腹地，在鴻門作戰(zhàn)，連越過籬笆一樣的困難都沒有。于是山東大亂，諸侯同時并起，豪杰俊士互相椎立為王。秦派章邯率軍東征，章邯在外利用自己統(tǒng)率的軍隊相要挾，獵取私利，圖謀他的君王。群臣不講信用，從這里就可以看出來了。子嬰立為王，最終也沒有醒悟。如果子嬰具有一般君主的能力，只要得到中等才能的輔佐大臣，山東雖然叛亂，秦國故地還是可以保全的，宗廟祭祀不會斷絕。

　　秦地被山帶河，地勢險固，是四面都有屏障和要塞的國家。從繆公以來，至于秦王，有二十多個君主，常常稱雄于諸侯。難道秦國世世代代都是賢明的君主嗎？那是它的地理形勢所造成的。而且天下曾經(jīng)同心協(xié)力進攻秦國。在這個時候，賢人智者會集，優(yōu)秀的將領統(tǒng)率指揮軍隊，賢明的宰相互相交流彼此的謀略，然而被險峻的地形所困阻，不能前進。秦就給他們敞開關門，引誘敵人深入，進行交戰(zhàn)，于是六國百萬之眾敗逃，土崩瓦解。這難道是武力和智慧不足嗎？是地形不利，形勢不便的緣故。秦國把小聚邑合并成大城市，在險阻要塞駐軍防守，高筑營壘，不去交戰(zhàn)，封鎖關口，占據(jù)險隘，持戟把守這些地方。諸侯都是從平民百姓中起來的，以利相合，沒有素王那樣的德操。他們的交誼并不親密，他們的下屬還沒有誠心歸服，表面以滅秦為名，實際上圖謀私利。他們看到秦國地勢險阻，難以侵犯，必然撤軍。秦使百姓休養(yǎng)生息，等待諸侯的衰敗，收養(yǎng)貧弱，扶持疲困，來向大國諸侯發(fā)號施令，不怕不得意于天下。貴力天子，富有天下，而自己被抓去成為俘虜，是因為他挽救敗亡的策略不正確。

　　秦王驕傲自滿，不虛心下問，因循錯誤而不進行變革。二世繼承下來，沿襲不改，殘暴兇虐，加重了禍患。子嬰勢孤力單，沒有親近的人，地位危險脆弱，無人輔助。這三個君主一生迷惑不悟，國家滅亡，不是應該的嗎？在這個時候，世上不是沒有深謀遠慮、知權達變之士，然而所以不敢盡忠直諫，糾正錯誤，是因為秦國習俗有很多禁忌，忠誠的話還沒有說完，而自己已被殺害。所以天下之士，側耳聽命，疊足而立，閉口不言。這三個君主喪失了治國的原則，忠臣不敢直言規(guī)勸，智士不敢出謀劃策，天下已經(jīng)大亂，奸邪的事情沒有人向君主報告，這難道不是太可悲了嗎！先王知道上下壅塞蒙蔽會損害國家利益，所以設置公卿、大夫、士，以整飭法令，建立刑罰，而使天下太平。國勢強盛時，能夠禁止殘暴，討伐叛亂，天下歸服。國勢弱小時，有五霸代替天子征討，諸侯順從。國勢衰削時，內(nèi)有所守，外有所附，國家可以存而不亡。秦國強盛時，法令繁密，刑罰嚴酷，天下震恐。到了它衰落時，百姓怨恨，天下叛離。周朝天子依次得到了治國的規(guī)律，所以一千多年間，國運不絕。秦朝本末俱失，因此國柞短促。由此看來，國家安危的基礎相差太遠了。民間俗話說“前事不忘，后事之師”。因此有道德修養(yǎng)的人治理國家。觀察遠古的得失，考察當代的所作所為，參酌人的因素，了解盛衰的道理，明悉權力威勢的恰當運用，棄取有一定的次序，變革有適當?shù)臅r間，所以歷時久遠，而國家安定。

　　秦孝公據(jù)守殽山、函谷關這樣堅固的地方，擁有雍州地域，君臣堅守自己的國土，窺視周朝的政權，有席卷全國、收取天下、囊括四海的意圖，吞并八方的心愿。在這個時候，商君輔佐秦孝公，對內(nèi)建立法治和各種制度，致力于耕織，整修攻守的武器，對外采取連衡的策略，使諸侯互相爭斗，于是秦國人輕而易舉地取得了西河以外的一片土地。

　　孝公死后，惠王、武工繼承舊業(yè)，沿用遺留下來的策略，向南兼并了漢中，向西攻占了巴、蜀，向東割取了肥沃的地方，獲得了地勢險要的郡縣。諸侯恐懼，開會結為同盟，商量削弱秦國，不吝惜奇珍異寶和肥美的土地，用來羅致天下之士，合縱締盟，互相結合在一起。這時，齊國有孟嘗君，趙國有平原君，楚國有春申君，魏國有信陵君。這四個人，都明智忠信，寬厚愛人，尊賢重士，相約以合縱來破壞秦國的連衡策略，集合了韓、魏、燕、楚、齊、趙、宋、衛(wèi)、中山的士卒。當時六國之士有寧越、徐尚、蘇秦、杜赫這一類人為各國出謀劃策，齊明、周最、陳軫、昭滑、樓緩、翟景、蘇厲、樂毅這一伙人溝通各國的意見，吳起、孫臏、帶佗、兒良、王廖、田忌、廉頗、趙奢這一批人訓練和統(tǒng)率各國的軍隊。常常用十倍于秦的土地，上百萬大軍，沖擊函谷關，進攻秦國。秦人開關迎戰(zhàn)，九國軍隊徘徊逃遁，不敢前進。秦國沒有耗費一箭一鏃，而天下諸侯已處于困境。于是合縱瓦解，盟約廢棄，爭先恐后地割地奉獻給秦國。秦國有余力來利用各國的短處，追趕敗北逃亡的敵人，使百萬尸體橫臥在地，流的血把大盾都漂浮了起來。趁著戰(zhàn)爭勝利的便利條件，宰割天下諸侯，把山河一塊一塊地割取過來，強國請求歸附，弱國入秦朝拜。延續(xù)到孝文王、莊襄王，在位時間短暫，國家沒有發(fā)生重大的事情。

　　等到秦王，繼承六代先王遺留下來的功業(yè)，揮舞長鞭，駕御天下，兼并了西周、東周，消滅了各國諸侯，登上帝位，控制了天地四方，手執(zhí)鞭杖來抽打天下，威震四海。向南取得了百越地區(qū)，設置了桂林、象郡，百越的君主低著頭，用繩子系著脖子，把生命交給秦國的下級官吏。又派蒙恬到北方修筑長城，守衛(wèi)邊界，使匈奴退卻七百多里，胡人不敢南下牧馬，武士不敢挽弓復仇。于是廢除古代帝王的原則，燒毀諸子百家的典籍，以此來愚弄百姓。毀壞堅固的名城，殺死豪杰俊士，沒收全國的兵器，集中在咸陽，把這些兵器銷毀，熔鑄成鐘鐻，又做了十二個銅人，以此來削弱百姓的反抗力量。然后劈開華山作為城垣，利用黃河作為渡口，據(jù)守高達億丈的城他，下臨深不可測的溪流，作為固守的憑借。優(yōu)秀的將領、強勁的弓弩手把守要害的地方，忠實的大臣、精銳的士卒擺開鋒利的武器，誰也無可奈何，天下得到安定。秦王的心里，自以為關中地方堅固，就像有千里銅墻鐵壁，子孫可以世代做帝王，功業(yè)流傳千秋萬代。

　　秦王已經(jīng)死了，余威還遠震四夷。陳涉是用破甕做窗戶、用繩捆門軸的窮人家子弟，為人庸耕的農(nóng)民，而又是流徙之徒，才能趕不上一個中等人，并不具有仲尼、墨翟那樣的賢智，陶朱、猗頓那樣的財富，插足士卒行列之間，崛起田野之中，率領疲憊散亂的士卒，帶著幾百個徒眾，轉身攻秦?？硵鄻淠咀鳛楸?，高舉竹竿當作旗幟，天下百姓響應陳涉，云集在一起，攜帶著糧食，如影相隨，山東豪杰俊士同時并起，消滅了秦國。

　　再說秦國并不弱小，雍州的領土，殽山、函谷夫的險固，還是和從前一樣。陳涉的地位，并不比齊、楚、燕、趙、韓、魏、宋、衛(wèi)、中山的君主尊貴；鋤櫌戟柄，并不比鉤戟長矛鋒利；被遣送遠方戍守的一群人，并不能與九國的軍隊相抗衡；深謀遠慮，行軍用兵的方法，比不上過去的謀士。然而成敗情況大不相同，所建立的功業(yè)大小截然相反。如果拿山東各諸侯國與陳涉比較長短大小，衡量權勢和力量，則是不能相提并論的。秦憑借小小的一塊領土，一千輛兵車的力量，招致八州諸侯國，使與自己地位同等的諸侯來秦朝見，（這種情況）已有一百多年。然后把天地四方當成自己的家私，用殽山、函谷關作為宮垣，（但是）一人發(fā)難，宗廟全部毀滅，生命死在別人手中，被天下人笑話，這是為什么呢？是因為不施行仁義，進退攻守的形勢發(fā)生了變化的緣故。

　　秦國統(tǒng)一了四海之內(nèi)，兼并了各國諸侯，南面稱帝，來撫養(yǎng)海內(nèi)百姓，天下之士聞風傾服，如此局面是什么原因呢？可以回答說：這是因為近古以來很長時間沒有帝王的緣故。周室衰微，五霸已經(jīng)去世，天子政令在全國不能下達，因此諸侯使用武力進行怔伐，強國侵略弱國，人口多的欺壓人口少的，戰(zhàn)爭連綿不斷，百姓疲敝?，F(xiàn)在秦王南面而坐，稱王天下，是在上面有了一個天子。凡是庶民百姓都希望能人生安定，沒有不虛心敬仰天子的。在這個時候，保持威勢，鞏固功業(yè)，國家安危的關鍵就在這里。

　　秦王懷著貪婪卑鄙的心理，運用一己私智，不信任功臣，不親近士民，廢棄仁義治國的原則.樹立個人的權威，禁止典籍流傳，使刑法殘酷，以權術暴力為先，以仁義為后，把暴虐作為統(tǒng)治天下的開端。兼并天下的人崇尚權術暴力，安定天下的人重視順應民心，知權達變，這就是說攻取征戰(zhàn)和持盈守成在方法上是不同的。秦擺脫了戰(zhàn)國紛爭的局面，稱王天下，它的統(tǒng)治原則沒有更替，它的政令沒有改變，它用以創(chuàng)業(yè)和守業(yè)的方法沒有什么差異。秦王（沒有分封子弟功臣），孤單一人占有天下，所以他很快地滅亡了。假使秦王能夠考慮一下上古的事情，以及殷、周興衰的蹤跡，來制訂和實行他的政策，后世雖然有驕奢淫佚的君主，也不會出現(xiàn)危亡之患。所以三王建立國家，名號顯揚而完美，功業(yè)傳世長人。

　　如今秦二世即位，天下百姓無不伸長脖子來觀察他的政令。挨冷受凍的人有件粗布短衣就很滿意，饑火難忍的人覺得糟糠也是甜美的，天下百姓饑寒哀吟，正是新皇帝（治國安民）的資本。這就是說對于勞苦的民眾容易實行仁政。如果過去二世具有一般君主的德行，而任用忠臣賢士，君臣同心，把天下百姓的苦難掛在心上，在穿著喪服的時候就糾正先帝的錯誤，割裂疆土，劃分民戶，分封給功臣的后裔，讓他們創(chuàng)立諸侯王國，設置君主、用禮制治理天下，使監(jiān)獄空無一人，百姓免遭刑戮，廢除收捕罪人妻子兒子為徒隸和各種污穢的罪名，讓罪犯回到他們的家鄉(xiāng)，打開貯藏糧食的倉庫，散發(fā)錢財，用來救濟孤獨窮困的人，輕徭薄賦，幫助百姓解決困急，減少刑罰，只有等到禮義教化無效時才運用刑罰，使天下百姓都能得到重新做人的機會，改變態(tài)度，修養(yǎng)品德，每人都謹慎地立身處世，滿足千千萬萬民眾的愿望，使用威震天下的仁德來治理全國，全國就會安定了。那么四海之內(nèi)，都歡歡喜喜，各自安居樂業(yè)，唯恐發(fā)生變化，雖然有狡詐頑猾的人，天下百姓也沒有背叛皇帝的想法，（這樣，）行為不軌的大臣就無法掩飾他的陰謀詭計，不再發(fā)生暴亂一類的邪惡事件。二世不實行這種治國方法，而是更加暴虐無道，損害國家和人民，又開始修筑阿房宮，刑罰繁細，嚴于誅殺，官吏處置事情刻薄殘酷，賞罰不當，無限制地征收賦稅，天下事情繁多，官吏都不能全部辦理，百姓窮困，而君主不去安撫救濟。于是奸詐邪偽的事情一起爆發(fā)，上下互相隱瞞，獲罪的人很多，受刑被殺的人充塞道路，天下百姓痛苦不堪。從卿相以下至于庶民百姓，人人懷著自危的心情，親身處在窮困苦難的境地，都不安心自己的地位，所以很容易動搖。陳涉不必利用商湯、周武王那樣優(yōu)秀的才能和德行，不必憑借公侯一樣尊貴的地位，在大澤鄉(xiāng)奮臂而起，天下響應，這是由于百姓心懷危懼的緣故。古代先王洞察事物從始至終的變化，知道國家存亡的契機，因此，統(tǒng)治人民的原則，在于盡力使人民安定而已。（這樣，）天下雖然有倒行逆施的臣子，但一定不會得到人民的響應和幫助。所以常言說“生活安定的人民可以和他們一起奉公守法，而危懼不安的人民容易和他們一起為非作歹”，就是說的這個道理。貴為天子，擁有天下的財富，自身沒有免遭殺害，是因為挽救危亡的方法不正確。這是二世的錯誤。

　　襄公即位，在位十二年。開始修建西畤。襄公埋葬在西垂。生了文公。

　　文公即位，居住西垂宮。在位五十年死去，埋葬在西垂。生了靜公。

　　靜公沒有即位就死了。生了憲公。

　　憲公在位十二年，居住西新邑。死后埋葬在衙邑。生了武公、德公、出子。

　　出子在位六年，居住西陵。庶長弗忌。威累、參父三個人，率領盜賊在鄙衍把出子殺害了，埋葬在衙邑。武公嗣立。

　　武公在位二十年。居住平陽封宮。埋葬在宣陽聚東南。三個庶長伏法被誅。德公嗣立。

　　德公在位二年。居住雍邑大鄭宮。生了宣公、成公、繆公。埋葬在陽邑。開始規(guī)定三伏節(jié)令，在城郭四門殺狗，禳除暑熱瘟疫。

　　宣公在位十二年。居住陽宮。埋葬在陽邑。開始記載閏月。

　　成公在位四年，居住在雍邑的宮殿里。埋葬在陽邑。齊國討伐山戎、孤竹。

　　繆公在位三十九年。天子給予霸主的地位。埋葬在雍邑地區(qū)。繆公向宮殿門、屏之間的守衛(wèi)人員學習。生了康公。

　　康公在位十二年。居住雍邑高寢。埋葬在竘社。生了共公。

　　共公在位五年。居住雍邑高寢。埋葬在康公南面。生了桓公。

　　桓公在位二十七年。居住雍邑太寢。埋葬在義里丘北面。生了景公。

　　景公在位四十年。居住雍邑高寢。埋葬在丘里南面。生了畢公。

　　畢公在位三十六年。埋葬在車里北面。生了夷公。

　　夷公沒有即位就死了，埋葬在左宮。生了惠公。

　　惠公在位十年。埋葬在車里。車里位于康公、景公二墓之間。生了悼公。

　　悼公在位十五年。埋葬在僖公西面。在雍邑筑城。生了刺龔公。

　　刺龔公在位三十四年。埋葬在入里。生了躁公、懷公。刺龔公十年，彗星出現(xiàn)。

　　躁公在位十四年。居住受寢。埋葬在悼公南面。躁公元年，彗星出現(xiàn)。

　　懷公從晉國返回。在位四年。埋葬在櫟圉。生了靈公。群臣圍攻懷公，懷公自殺。

　　肅靈公是昭子的兒子。居住涇陽。在位十年。埋葬在悼公西面。生了簡公。

　　簡公從晉國返回。在位十五年。埋葬在僖公西面。生了惠公。簡公七年，百姓開始佩帶劍器。

　　惠公在位十三年。埋葬在陵圉。生了出公。

　　出公在位二年。出公自殺，埋葬在雍邑。

　　獻公在位二十三年。埋葬在囂圉。生了孝公。

　　孝公在位二十四年。埋葬在弟國。生了惠文王。孝公十三年，開始建都咸陽。

　　惠文王在位二十七年。埋葬在公陵。生了悼武王。

　　悼武王在位四年。埋葬在永陵。

　　昭襄王在位五十六年。埋葬在茝陽。生孝文王。

　　孝文王在位一年。埋葬在壽陵。生了莊襄王。

　　莊襄王在位三年。埋葬在茝陽。生了始皇帝。呂不韋為丞相。

　　獻公即位七年，開始設置市場，進行貿(mào)易。十年，建立戶籍，按五家為一伍進行編制。

　　孝公即位十六年，當時桃樹李樹在冬天開花。

　　惠文王生后十九年即位，即位二年，開始鑄造發(fā)行錢幣。有一個剛生下來的嬰兒說“秦國將要稱王天下”。

　　悼武王生后十九年即位，即位三年，渭水紅了三天。

　　昭襄王生后十九年即位。即位四年，開始在耕地上設置新田界。

　　孝文王生后五十三年即位。

　　莊襄王生后三十二年即位。即位二年，攻取了太原地區(qū)。莊襄王元年，大赦天下，崇敬先王的功臣，廣施恩德，親厚宗室骨肉，播惠于百姓。東周和各國諸侯圖謀秦國，秦國派相國呂不韋消滅了東周，兼并了它的國土。秦國不斷絕它的祭祀，把陽人地區(qū)賜予周君，在那里奉事周先祖的祭祀。

　　始皇在位三十七年。埋葬在酈邑。生了二世皇帝。始皇生后十三年即位。

　　二世皇帝在位三年。埋葬在宜春。趙高為丞相，封安武侯。二世生后十二年即位。

　　右秦襄公至二世，六百一十年。

　　孝明皇帝十七年十月十五日乙丑，班固說：

　　周朝的歷數(shù)已經(jīng)過去了，按照仁德規(guī)范，處在子位的王朝不能代替母位的王朝的位置。（秦對周來說，應處在子位，）它卻自居母位，（成為歷史發(fā)展規(guī)律以外的一個多余的王朝，因此，）呂政為政殘酷暴虐。然而卻能以十三歲的一個諸侯，兼并了天下，放縱情欲，撫養(yǎng)宗族。三十七年之間，兵鋒無所不至，制定政令，傳給以后的帝王。他大概得到了圣人的神威，河神給了他圖錄，身據(jù)狼、狐、腳踏參、伐，上天幫助他驅除天下，最后終于（統(tǒng)一天下），號稱始皇。

　　始皇死后，胡亥極端愚蠢，酈山工程還沒有結束，又去繼續(xù)修建阿房宮，來完成以前始皇遺留下來的計劃。說什么“凡是尊貴而掌握了天下的人，應隨心所欲，為所欲為，大臣們竟然想廢除先君所做的事情”。他殺死了李斯、馮去疾，任用趙高。二世說的話，真是令人痛心啊！長著人頭，說的話卻像畜牲叫喚。不憑借帝王威勢就不能夸耀自己的邪惡，邪惡不積累很多就不會輕易滅亡，到了君位無法保持時，殘酷暴虐使在位時間更加短促，雖然占據(jù)地形有利的國土，還是不能存身立國。

　　子嬰按照次序嗣立為王，頭戴玉冠，身佩華麗的系印絲帶，車子使用黃繒作蓋里，身后隨從百官，拜謁列祖的靈廟。如果小人登上不符合自己身份的位子，都會恍恍惚惚，若有所失，天天茍且偷安，而子嬰?yún)s能作長遠打算，排除憂慮，父子使用計謀，就近在門戶之內(nèi)，竟然殺死了狡猾的奸臣，替已死的皇帝誅戮了這個賊子。趙高死后，賓辛姻婭還沒有全部慰勞，飯還沒有來得及咽下去，酒還沒有來得及沾著嘴唇，楚國士卒已經(jīng)屠戮關中，仙人翔至霸上，子嬰素車白馬，用絲帶系著脖子，捧著他的符節(jié)和印璽，來歸降真正的皇帝。真有點像當年鄭伯左持茅旌，右執(zhí)鸞刀，楚莊王后撤七里。黃河決口不能再堵塞，魚腐爛了不能再使它完整。賈誼、司馬遷說：“如果當時子嬰具有一般君主的能力，只要得到中等才能的輔佐大臣，山東雖然叛亂，秦國故地還是可以保全的，宗廟祭祀不會斷絕?！鼻貒乃【置媸侨站锰扉L積聚而成，天下土崩瓦解，雖然有周旦這樣的人才，也無法再施展他的聰明才智，去責備即位短暫的一個君主，那是錯誤的！民間流傳一種說法，認為罪惡起源于秦始皇，胡亥時登峰造極，這一看法是有道理的。賈誼、司馬遷又責備子嬰，說是秦國故地可以保全，這就是所說的不懂得形勢變化的人。（齊國將要吞滅紀國，）紀季把酅邑送給齊國，（成為齊國的附庸，使紀國的宗廟祭祀保存下來，）《春秋》贊美他，（記載這件事時，）不直呼其名。（紀季就是一個通權達變的人。）我讀《秦紀》，讀到子嬰車裂趙高，未嘗不認為他的決斷果敢而雄武，對他的心意表示同情。子嬰就死生大義而言，是很完備的。