唐代詩人描寫鐘聲時一般愛在“鐘”字前加上這樣幾個形容詞：“疏”、“霜”、“清”、“夜”、“晚”、“暮”、“晨”、“遠(yuǎn)”、“微”等等，而這些形容詞從不同角度規(guī)定了鐘聲的性質(zhì)，使得我們可以根據(jù)其性質(zhì)來探索寺廟鐘聲獨特的宗教魅力。這些冠有形容詞的鐘聲大體可以合并為四組：

    第一，“疏鐘”，從鐘聲的節(jié)奏而言，舒緩從容，似斷若連，“前聲既舂容，后聲復(fù)晃蕩”，其聲音的結(jié)構(gòu)形式與詩人淡泊閑靜的心態(tài)頗相對應(yīng)。所以，“疏鐘”常常喚起詩人歸隱林下的情懷：“片云生斷壁，萬壑遍疏鐘。惆悵空歸去，猶疑林下逢?！?/p>

    第二，“夜鐘”、“晚鐘”、“暮鐘”、“晨鐘”，從鐘聲的時間而言，回響在世俗活動業(yè)已停息或尚未開始之際，在靜夜或清晨，它屬于一個寧靜而超越的世界，屬于心存方外的詩人或高僧：“陰壑生虛籟，月林散清影。天闕象緯逼，云臥衣裳冷。欲覺聞晨鐘，令人發(fā)深省。”

    第三，“霜鐘”、“清鐘”，從鐘聲給人的感覺而言，按中國古代的音樂觀念，鐘聲應(yīng)霜，而霜給人一種清寒高潔之感，使人神情骨寒，心靈得到凈化：“古寺寒山上，遠(yuǎn)鐘揚好風(fēng)。聲余月樹動，響盡霜天空。永夜一禪子，泠然心境中?！彼姾驮律珮?gòu)成一片空靈澄凈的世界，融進(jìn)了禪僧寧靜空明的心境之中。

    第四，“遠(yuǎn)鐘”、“微鐘”，從鐘聲的傳播效果而言，“遠(yuǎn)”即指空間的遠(yuǎn)，也指時間的遠(yuǎn)。鐘的聲波長，富有空間的穿透力，“欲知聲盡處，鳥滅寥天遠(yuǎn)”；而它的余音，在時間的延續(xù)上也相當(dāng)悠長，“此聊須一聽，余響繞千峰”。由于距離遠(yuǎn)，鐘聲聽來也就很微茫了，若有若無，杳渺飄忽。這種悠遠(yuǎn)的音響效果，也往往勾起詩人悠遠(yuǎn)的情思。

    其實，這四組性質(zhì)的形容詞很可能描寫的是相同的鐘聲，即節(jié)奏舒緩的“疏鐘”，也是杳無人跡的“夜鐘”或“晨鐘”、清寒高潔的“霜鐘”、悠揚動聽的“遠(yuǎn)鐘”。

鐘聲的宗教意味并不僅僅因為它和寺廟之間的緊密聯(lián)系，比如聽到日暮鐘，想起東林寺，聽到夜半鐘，想起寒山寺等等，而更多地來自它那不可捉摸的虛幻空無，即所謂“空中之音”；也來自它那虛與實、動與靜的圓融統(tǒng)一，即所謂“動靜不二”。鐘聲從虛空中響起，又在虛空中消失，作為一種不可見的物質(zhì)形態(tài)，它具有亦實亦虛的性質(zhì)，這種性質(zhì)很容易引發(fā)空寂虛無的宗教聯(lián)想，正如張說描寫的那樣：“信知本際空，徒掛生滅想?！辩娐晱募澎o中響起，又在寂靜中消失，意味著永恒的靜，本體的靜，把人帶入宇宙與心靈融合一體的非常“靈異”的精神境界。 宗白華先生說：“禪是動中的極靜，也是靜中的極動?！眹?yán)羽評盛唐人詩：“如空中之音，相中之色，水中之月，鏡中之像。”從這一點來看，鐘聲比其他任何意象都更能象征禪的本體和詩的本體。