1984年12月10日由聯(lián)合國大會(huì)第39—46號(hào)決議通過了《禁止酷刑和其他殘忍、不人道或有辱人格的待遇或處罰公約》，該公約通過后開放供各國簽署、批準(zhǔn)和加入，我國于1986年簽署了該公約。 

酷刑最初的雛形可追溯到古埃及，酷刑一詞來源于拉丁文中的torquere（本意為彎曲身體），起初只用于對(duì)付奴隸，隨后擴(kuò)展到成為帝國專制的工具：弒君的罪犯、巫師和說謊者，都將受到最嚴(yán)苛地對(duì)待。在數(shù)千年的歷史中，一部分人用盡各種各樣的酷刑折磨另一部分人。它的實(shí)質(zhì)是通過給別人施加無法忍受的痛苦來達(dá)到某種堂而皇之的目的?？嵝痰囊靶U性是勿用置疑的，它以恐懼的痛苦的手段來摧毀人的尊嚴(yán)和人格，是對(duì)人道的背叛和對(duì)人類文明的踐踏，造成了人類普遍的恐懼，違背了人類的內(nèi)心直覺。毫無疑問，酷刑是不人道的，是反人類的，是人類文明的恥辱。

酷刑的種類不可勝數(shù)，從斗獸、焚烤、挖心、拉腸、灌水、凌遲到剝皮、肢解等等，僅就處死而言就有斬刑、絞刑、擊刑、刺刑、剝皮、肢解、火刑、毒刑、溺刑、活埋、餓刑、凌遲等等，凡人類可以想象得出的刑罰，都被設(shè)計(jì)出來，使人在酷刑領(lǐng)域的的創(chuàng)造力得到淋漓盡致的發(fā)揮。

資產(chǎn)階級(jí)啟蒙運(yùn)動(dòng)使歷史文化的面貌煥然一新。貝卡里亞在其論著《論犯罪與刑罰》一書中譴責(zé)道酷刑本身是兇殘無比而結(jié)果卻徒勞無益：“罪行一經(jīng)判定，再施加其他刑罰將是多余，因?yàn)樽锓敢讶环?；而如果罪名不確定，那么就更不應(yīng)對(duì)罪犯濫加酷刑，因?yàn)楦鶕?jù)法律程序并不能確定罪行成立?！薄?740年，普魯士成為第一個(gè)拒絕酷刑的國家。自此，反對(duì)酷刑的聲音在世界歷史潮流中，在刑罰理論與實(shí)踐中慢慢地占了上峰。任何人的尊嚴(yán)與人格都必須受到尊重，那怕他是一名死囚，因?yàn)槲拿靼l(fā)展的標(biāo)準(zhǔn)之一就在于人們?cè)诙啻蟪潭壬蠐碛忻庥杩謶值淖杂伞?/span>

要反對(duì)酷刑，就得對(duì)歷史上的酷刑有所了解，那么《不完全酷刑檔案》就是一本很好的參考書?！恫煌耆嵝虣n案》董磊、徐軻著，法律出版社2006年版，24開本。該書介紹了主要中外酷刑種類、行態(tài)、執(zhí)行方式，以小故事入手，圖文并茂，控訴了司法酷刑的黑暗，讀來毛骨悚然。