石燈籠最早雛形是中國國供佛時(shí)點(diǎn)的燈，也就是供燈的形式。這種形式經(jīng)朝鮮傳入日本，其例子如平等院鳳凰堂佛前的供燈。它表明“立式光明”的意思。

在中國的山西省太原的龍子寺址中的摩崖佛前有唐以前的高大燈籠，它是中國最古的例子。在朝鮮的新羅遺跡中有多處石燈籠。慶南慶州的佛國寺、浮石寺、法住寺、華嚴(yán)寺中均有見之。與日本的石燈籠不同的是，它們結(jié)構(gòu)較厚。隨著佛教在欽明天皇十三年（552年）傳入日本以后，石燈籠的技術(shù)也傳入日本。之后，在日本得到大量應(yīng)用，并在世界各國廣為流傳，致使許多人誤認(rèn)為石燈籠是日本獨(dú)有的園林小品。

石燈籠在日本具有悠久的歷史.在佛前獻(xiàn)燈火是佛教的重要禮儀之一，自奈良時(shí)代（公元 710-794年）起日本在修建寺院時(shí)就開始在寺院的正面建造石燈籠以保護(hù)向寺院所獻(xiàn)的燈火。日本現(xiàn)存的最古老的石燈籠是奈良時(shí)代的當(dāng)麻寺石燈籠,距今已有一千多年的歷史了。到了江戶時(shí)代（公元 1603～1867年 ）石燈籠在日本已廣為流傳，一些寺院里造型精美的石燈籠被作為樣本模仿雕刻以至形成了石燈籠的各種形式。