黃喉擬水龜是生命力極頑強的龜種之一，耐寒、耐熱、耐饑渴，主要分布于東亞、南亞近熱帶及亞熱帶、溫帶的部份低海撥地區(qū)，在我國南方部份地區(qū)又稱“石龜”、“石金錢”龜。

由于黃喉擬水龜?shù)淖匀粭⒌厥强缇暥冗h距離分布，且分布的范圍非常廣闊，所以自然地形成了南北種群之間比較明顯的差別。這種差異也是龜類及所有兩棲類爬行動物為適應(yīng)環(huán)境而經(jīng)過漫長的歲月以及不斷進化的結(jié)果。自然界中生活的龜類，除了鷹嘴龜和鱷龜?shù)壬贁?shù)較兇猛的品種外，大部份龜類應(yīng)對天敵的進攻都是釆用被動防御的方式，所以龜類在千百萬年的進化過程中，形成了在動物世界中堪稱刀槍不入的堅硬甲殼。

頭、四肢及尾巴也都能縮回甲殼內(nèi)；合龜、閉殼龜屬的種類更是把這一特殊功能發(fā)揮至極致，不但可以把頭、尾部及四肢縮回甲殼內(nèi)；更可以把甲殼完全閉合，形成一個堅硬的整體；令進攻的天敵無從入手，甚至能將天敵夾死。研究證明：龜類被動防御的另一大法寶，就是具有偽裝和變色的功能，其中最經(jīng)典的偽裝專家要數(shù)“四眼龜”和“枯葉龜”等幾個品種。其他大部份龜?shù)膫窝b功能都沒有枯葉龜它們那么出色，一般龜類只能根據(jù)適應(yīng)環(huán)境的需要而改變自身包括頭部、四肢、皮膚以及外殼的顏色。這種變色也算是一種迷惑天敵的方法，

這種變色的過程可能會是很漫長的，也可能會因各個體、各年齡段或各棲息小環(huán)境的不同而有所差別，但這種小范圍種群的小差異與同品種遠距離種群的大差別正好形成對照。為人們對種群的劃分以及對做好種質(zhì)資源的保護工作提供幫肋。

黃喉擬水龜?shù)捏w色變化以頭部顏色的變化最快。在活動頻繁的季節(jié)如改變黃喉擬水龜?shù)臈h(huán)境，也許只需數(shù)周或更短的時間，黃喉擬水龜?shù)念^部顏色就會發(fā)生明顯變化。人們還發(fā)現(xiàn)：在黃喉擬水龜?shù)脑紬⒌?，棲息在同一處溪流的大約相同年齡段的黃喉擬水龜，它們四肢及甲殼的顏色基本相同。如棲息在布滿黒色鵝卵石的溪流中，黃喉擬水龜?shù)臍ど矔u漸地變成黑色，看上去如同溪流中的一塊鵝卵石，估計“石龜”的外號也是由此而生。

黃喉擬水龜?shù)捏w色基本形成南深北淺的趨勢。甲殼顏色：南種的大都偏棕黒色、北種棕灰色的較為普遍。頭色：由南至北的顏色也是由深向淺的走向：深綠、灰綠、淺綠、越往北越偏黃色。當然，同一地域的種群也會有一些差異，這除了龜類遺傳基因的因素外；和棲息地環(huán)境、食物及光照等等都有很大的關(guān)系。

由于氣候環(huán)境的關(guān)系，黃喉擬水龜?shù)捏w形大致可分為兩種：南部和北部的黃喉擬水龜體型較細小、分布于中部也就是亞熱帶地區(qū)的黃喉擬水龜體型較大。這是因為熱帶夏天高溫炎熱；而溫帶冬天寒冷，每年較長時間的夏眠及冬眠都使生長速度放緩下來。而棲息于亞熱帶一帶的黃喉擬水龜，由于生長周期比南北方的都長，所以個體的體型都比較大。

龜類在長期進化過程中，因為底板都緊貼地面，不暴露給天敵，也就失去變色偽裝的迫切性。龜類底板色斑的變化是最小的，過程也最漫長。許多分布范圍較狹窄的種群，底板的色斑基本是完全相同的。所以鑒別底板斑紋也是人們區(qū)分龜類各種群的重要手段之一。南北種群的黃喉擬水龜?shù)装灏呒y差異在同種屬的龜中算最大的，這與黃喉擬水龜跨緯度遠距離分布有很大關(guān)系。當然形成今天這種差異也是適應(yīng)環(huán)境的需要，是黃喉擬水龜在原棲息地經(jīng)近百萬年甚至更長的時間進化才演變成現(xiàn)貌的。

黃喉擬水龜?shù)牡装澹悍植加谧钅隙藷釒в炅值貐^(qū)的一種黃喉擬水龜，是黃喉擬水龜中最原始最古老的品種，民間素有“古石龜”之稱。這種黃喉擬水龜最大的特征，就是有一副幾乎是全黒色的底板。因為和三線閉殼龜?shù)狞\色底板很相近，(而南方地區(qū)只把三線閉殼龜才稱作金錢龜)所以兩廣民間亦稱這種全黒色底板的石龜為正宗“金錢底”；也是南方部份地區(qū)把黃喉擬水龜統(tǒng)稱：“石龜”和“石金錢”的原因之一。這種“古石龜”大都棲息于漂離大陸的沿海島嶼、或半島中近海的一端，數(shù)量稀少并不多見。也是民間養(yǎng)龜人家雖然偶能收得，但是從來未見有繁殖報告的原因。分布于偏南方亞熱帶一帶的黃喉擬水龜?shù)装妩\斑的斑塊，比分布偏北方的溫帶黃喉擬水龜?shù)牡装妩\斑的斑塊要大些，并成大弧度馬蹄形；而分布溫帶的北種黃喉擬水龜?shù)狞\斑塊較小，成無弧度的直排列，且前后黒斑之間多數(shù)不連貫。更有些北種黃喉擬水龜?shù)牡装?，黑斑也逐漸退化成只有小點不明顯的黒斑痕跡，或成完全無黒斑的底板，也就是很多養(yǎng)龜人視作較珍貴的品種，俗稱“象牙板”。