袁和平從1962年因參演電影《白蛇傳》以演員身份進入演藝圈，由于其貌不揚，所以打拼多年后，仍然默默無聞。深思熟慮之后，1970開始便專心擔(dān)當(dāng)功夫片的動作指導(dǎo)。從《蛇形刁手》到《黃飛鴻》到《葉問》，每一部經(jīng)典的功夫電影的背后都刻有他的名字，他的指導(dǎo)也成就了成龍、李連杰、甄子丹等一批享譽世界的功夫巨星，從此江湖人稱“八爺”。

成龍在成名之前，只不過是跑龍?zhí)椎难輪T，1978年，憑借袁和平為其設(shè)計的靈巧并具有雜耍性的武術(shù)動作，才在《蛇形刁手》走紅，功夫喜劇也成為了成龍的招牌，直到成為國際巨星后還一直堅持這種風(fēng)格。八爺后來說：“成龍的成名有偶然因素，因為有好的機遇，在電影圈混了很多年以后，遇到我，我發(fā)現(xiàn)他是這塊料，才把他做起來的?！惫烙嬚麄€娛樂圈，也只有八爺才敢這樣評價成龍吧。

當(dāng)年李連杰拍完《少林寺》后到香港闖蕩，因“少林小子”的戲路始終沒有突破，演藝生涯一度遭遇瓶頸，在即將放棄之時，他遇到了八爺。袁和平為他打造的黃飛鴻的經(jīng)典形象也讓他從此獲得新生。李連杰把他當(dāng)成老師，袁和平對他也是極為贊賞，他說：“李連杰是在華語影壇打得最好的人，是功夫字典，我倆的關(guān)系實際上是亦師亦友。”李連杰當(dāng)年曾宣布退出江湖，當(dāng)時有人問八爺：“李連杰會不會出演你的下部電影？”只見八爺微微一笑：“只要我叫他，他就一定能同意的，像他這么好的功夫不拍電影太浪費了?！?/p>

甄子丹的出道則是因為袁和平妹妹跟甄子丹媽媽是好朋友，所以袁和平才啟用了甄子丹，結(jié)果還真的打出了名氣。而對自己一手帶出來的徒弟袁和平卻曾對媒體說甄子丹打的不如李連杰。有記者問是否會擔(dān)心得罪甄子丹時，袁和平更是霸氣表示：“怕什么，甄子丹是我?guī)С鰜淼??！?/p>

他的影響力不只是在華語電影圈里，他的功夫更是走到好萊塢，《駭客帝國》、《霹靂嬌娃》、《殺死比爾》等著名的動作電影都是經(jīng)袁和平親自指導(dǎo)，國外的媒體也稱八爺才是真正的功夫之王。而他卻不屑一顧，稱好萊塢只學(xué)到了功夫的一點皮毛而已，不但基本功差得太遠(yuǎn)，而且根本沒法理解功夫的內(nèi)涵。

入行58年的八爺已經(jīng)71歲了，可他沒有退休的意思，還說：“我沒想過要退休去享清福，我目前的體力還能做，還能打。”