元朝，是由蒙古帝國建立的大一統(tǒng)王朝。

如果只從建國號元開始計算，存止時間則為1271--1368年。但大家都知道，這個時間都是掐頭去尾的。元朝的前身是蒙-古帝國，一般從鐵木真稱成思吉汗的1206年算起，止于1368年。但元順帝北逃大漠，北元又存在幾十年，后來又與明朝對峙二百年。

元朝在中國歷史上的地位比較特殊，有很多對今產(chǎn)生影響的舉措，其中之一就是行省的設(shè)置。

行省，是行中書省的簡稱。中書省是朝廷的管理機(jī)構(gòu)，行中書省，故名思義就是朝廷在地方的代為管理機(jī)構(gòu)。后來，行中書省簡稱行省或省，最終只稱省，這也是中國的一級行政區(qū)劃“省”的由來。

當(dāng)然，早在元朝前，就有省級單位，如漢朝的州、唐朝的道、宋朝的路。

出于統(tǒng)治上的考慮，元朝并沒有按之前朝代的區(qū)劃，而是非常特別的設(shè)了十個省。中國的面積非常大，現(xiàn)在分成三十多個省級單位，都顯得較大，何況元朝的面積要遠(yuǎn)大于現(xiàn)在，更顯的空曠。

說是十個行省，其實是十一個，還有一個朝廷直管的“中書省”，稱為腹里。腹里相當(dāng)于漢朝朝廷直管地區(qū)，約有今北京市、天津市、河北全省、山東全省、山西全省、以及內(nèi)-蒙中部（包頭至通遼段）。

1，河南江北等處行中書省，駐汴梁（河南開封）。管轄面積約為河南全省、江蘇全省、安徽省北部、湖北省北部、山東省東南部。元滅南宋前，設(shè)河南行省，后撤。南宋亡，設(shè)江淮等路行中書省。1291年，設(shè)河南江北行省。原江淮行省的南部，單獨設(shè)江浙行省。

2，陜西行中書省，駐西安。中統(tǒng)初（公元1260年），置秦蜀行省，后四川分出，公元1286年，設(shè)陜西行省，管轄范圍約有陜西省、甘肅省東南部（慶陽、平?jīng)觯Ｒ约八拇ㄊ》歉咴糠值奈鞑?，后歸宣政院。

3，遼陽行中書省，駐遼寧遼陽，簡稱遼陽省。管轄范圍為遼寧全省、吉林全省、黑龍江全省，內(nèi)-蒙通遼以東北，沙俄割占外-東北、苦耶島，朝-鮮東北部，以及外興安嶺以前大片地區(qū)，東臨日本海。

4，甘肅行中書省，駐甘州（今甘肅武威）。管轄范圍約有甘肅省除東南部、寧夏、青海省東北部、內(nèi)-蒙包頭以西。

5，四川行中書省，駐成都。初設(shè)秦蜀行省，后改稱陜西四川行中書省，陜川分治。管轄四川盆地、甘肅省南部、重慶市大部分、陜西漢中部分。四川省的高原部分屬宣政院。

6，湖廣行中書省，駐武昌，今湖北武昌。湖廣行省是明清兩代湖廣的前身，面積非常大。管轄約有湖北長江以南部分（包括武昌），湖南全省，貴州全省、廣西全區(qū)、廣東雷州半島、海南全省。

7，云南行省，這是元朝少有的轄境和今省相同的行省，駐中慶路，今昆明，時1274年。管轄今云南全省，以及緬甸北部和泰國最北角。

8，江浙行中書省，從原江淮等路行中書省劃出。管轄范圍原包括兩淮地區(qū)，原駐揚州，后劃入河南江北行省，改駐杭州。管轄蘇南、浙江全省以及福建全省。注：1279年，在泉州置泉州行省，后改稱福建行省（福建全?。?，1299年撤銷福建行省，歸入江浙行省。

9，江西行省，駐龍興路，今江西南昌。江西行省管轄范圍，包括江西全省，湖南部東部、廣東省除雷州半島。

10，嶺北行省。元朝，嶺北行省的地位相當(dāng)于清朝的東北，同為龍興之地。嶺北行省管轄面積非常大，包括整個外-蒙，內(nèi)-蒙呼倫貝爾附近，新-疆東北角，俄羅斯所占西伯利亞大部。駐和林，地址約為今外-蒙后杭愛“省”車車爾勒格東南。

另外，元朝還有一個特殊的行省，就是征東等處行中書省，也稱日本行省。日本行省的管轄范圍約在今朝-鮮半島，當(dāng)時還有高麗王國，而已向元臣服的高麗國王，兼任元朝的征東行省的“省長”。之所以也稱日本行省，因為1280年，元朝東征日本。

這也是中國歷史上唯一一次對日本本土的進(jìn)攻，如果拋開元朝是否為中國歷史的爭議。不過討伐日本失敗后，也很少稱日本行省了。

還有一個元朝直管的地方，不稱行省，而稱宣政院。宣政院管轄范圍，包括青海全省、西-藏全部、錫金、不丹、四川高原地區(qū)。原稱總制院，后改宣政院，因地制宜。那個極不老實的和尚，宣稱要什么大的區(qū)，“根據(jù)”可能就出自元朝的宣政院管轄范圍。

元朝的行省長官，早期稱為丞相。至元二十三年，公元1286年，置丞相，只設(shè)平章政事。不過，有時又設(shè)丞相，尋廢，復(fù)以平章為一省最高的長官。平章下設(shè)右丞和左丞各一名。