| 中國(guó)的成語有不少源于史實(shí)或寓言故事，也有源于生活習(xí)俗的。這些成語大多容易找到出處，極少因年代久遠(yuǎn)而不易搞清的。前些日子在某研討會(huì)上偶遇一位學(xué)者，閑談中聊起“三長(zhǎng)兩短”這個(gè)詞。他以為三長(zhǎng)兩短指的是未蓋上蓋兒的棺材，因?yàn)楣撞恼糜扇龎K長(zhǎng)木板、兩塊短木板構(gòu)成一個(gè)匣子。棺材是用來裝死尸的，“三長(zhǎng)兩短”在口語中常指意外的災(zāi)禍、有生命危險(xiǎn)的事故，或許與此有關(guān)。這位學(xué)者擔(dān)心隨著火葬制度的推行，后世見不到棺材也就搞不清“三長(zhǎng)兩短”的來源了?！叭L(zhǎng)兩短”指棺材的說法不無道理，但仔細(xì)推敲一下，人死后棺材豈能不蓋上蓋兒？且不說蓋棺論定，不蓋之棺焉能下葬？可是蓋上蓋兒那就不是“三長(zhǎng)兩短”而是四長(zhǎng)兩短了，或許另有他解。 帶著疑問我查閱了《辭源》、《漢語大詞典》、《成語辭典》等書，均只有釋義與例句，沒有出處。較早的例子有明朝的，如范文若《鴛鴦棒傳奇·恚剔》：“我還怕薄情郎折倒我的女兒，須一路尋上去，萬一有三長(zhǎng)兩短，定要討個(gè)明白。”以后馮夢(mèng)龍《醒世恒言·喬太守亂點(diǎn)鴛鴦譜》中也有：“倘有三長(zhǎng)兩短，你取出道袍穿了，竟自走回，那個(gè)扯得你住！”求解“三長(zhǎng)兩短”一時(shí)走入了死胡同。 有道是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費(fèi)工夫。忽一日翻書，見《禮記·檀弓上》有如下記載：“棺束，縮二，衡三；衽，每束一?！庇浭鋈绱撕?jiǎn)約，只好認(rèn)真讀孔穎達(dá)疏：“棺束者，古棺木無釘，故用皮束合之?？s二者，縮縱也?？v束者二行也。衡三者，橫束者三行也。衽，每束一者。衽，小要也，其形兩頭廣，中央小也。既不用釘棺，但先鑿棺邊及兩頭合際處作坎形，則以小要連之令固，并相對(duì)每束之處以一行之衽連之，若豎束之處則豎著其衽以連棺蓋及底之木，使與棺頭尾之材相固。漢時(shí)呼衽為小要也?！? 用現(xiàn)代話作一簡(jiǎn)要復(fù)述：古時(shí)棺木不用釘子，用皮條把棺材底與蓋捆合在一起。橫的方向捆三道，縱的方向捆兩道。橫的方向木板長(zhǎng)，縱的方向木板短，“三長(zhǎng)兩短”即源于此。衽原本指衣服的縫合處，此指連接棺蓋與棺底的木楔，兩頭寬中間窄，插入棺口兩旁的坎中，使蓋與棺身密合。衽與皮條聯(lián)用，就是為了緊固棺蓋。發(fā)展到后來用釘子釘棺蓋，既方便又快捷，衽也就逐漸被淘汰。三長(zhǎng)兩短的捆棺材皮條也隨之消失，但這個(gè)詞語卻一直流傳下來，在現(xiàn)代漢語中也經(jīng)常使用。 值得一提的是“三長(zhǎng)兩短”有時(shí)也被縮略成“長(zhǎng)短”，意思不變。請(qǐng)看《紅樓夢(mèng)》第十一回：“可是呢！好個(gè)孩子。要有個(gè)長(zhǎng)短，豈不叫人疼死！” |
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