五行學(xué)說(shuō)并不是靜止地、孤立地將事物歸屬于五行，而是以五行之間的相生和相克聯(lián)系來(lái)探索和闡釋事物之間相互聯(lián)系、相互協(xié)調(diào)平衡的整體性和統(tǒng)一性。同時(shí)，還以五行之間的相乘和相侮，來(lái)探索和闡釋事物之間的協(xié)調(diào)平衡被破壞后的相互影響，這即是五行生克乘侮的主要意義。

　　(1)生克和制化 相生，是指這一事物對(duì)另一事物具有促進(jìn)、助長(zhǎng)和資生的作用；相克，是指這一事物對(duì)另一事物的生長(zhǎng)和功能具有抑制和制約的作用。相生和相克，在五行學(xué)說(shuō)中認(rèn)為是自然界的正?，F(xiàn)象；對(duì)人體生理來(lái)說(shuō)，也是屬于正常生理現(xiàn)象。正因?yàn)槭挛镏g存在著相生和相克的聯(lián)系，才能在自然界維持生態(tài)平衡，在人體維持生理平衡，故說(shuō)“制則生化”。

　　五行相生的次序是：木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。
五行相克的次序是：木克土，土克水，水克火，火克金，金克木。

　　這樣以次相生，以次相克，如環(huán)無(wú)端，生化不息，維持著事物之間的動(dòng)態(tài)平衡。故《類經(jīng)圖冀》說(shuō)：“造化之機(jī)，不可無(wú)生，亦不可無(wú)制。無(wú)生則發(fā)育無(wú)由，無(wú)制則亢而為害”。

　　由于五行之間存在著相生和相克的聯(lián)系，所以從五行中的任何“一行”來(lái)說(shuō)，都存在著 “生我”、“我生”和“克我”、“我克”四個(gè)方面的聯(lián)系。

　　“生我”和“我生”，在《難經(jīng)》中比喻為“母”和“子”的關(guān)系?！吧摇闭邽椋耗浮保拔疑闭邽?“子”，所以五行中的相生關(guān)系又可稱作“母子”關(guān)系。如以火為例，由于木生火，故“生我”者為木；由于火生土，故“我生”者為土。這樣木為火之“母”，土為火之“子”；也就是木和火是 “母子”，而火和土又是“母子”。

　　“克我”和“我克”，在《內(nèi)經(jīng)》中稱作“所不勝”和“所勝”。即是“克我”者是“所不勝”，“我克”者是“所勝”。再以火為例，由于火克金，故“我克”者為金；由于水克火，故“克我”者為水。

　　“生我”、“我生”雖是五行中的相生，但生中有制。如木的“生我”為水，木的“我生”為火；而水又能制火?！翱宋摇焙汀拔铱恕彪m是五行中的相克，但克中有生。如木的“克我”為金，木的 “我克”為土；而土又生金。五行學(xué)說(shuō)就是以五行之間這種錯(cuò)綜復(fù)雜的聯(lián)系，來(lái)說(shuō)明任何一個(gè)事物是受到整體的調(diào)節(jié)，防止其太過(guò)或不及，維持著相對(duì)的平衡。以此來(lái)闡釋自然，即能說(shuō)明自然氣候的正常變遷和自然界的生態(tài)平衡；以此來(lái)闡釋人體，即是機(jī)體的生理平衡。

　　 (2)乘侮 五行之間的相乘、相侮，其基本概念首見于《內(nèi)經(jīng)》，是指五行之間的生克制化遭到破壞后出現(xiàn)的不正常相克現(xiàn)象。

　　相乘：乘，即是以強(qiáng)凌弱的意思。五行中的相乘，是指五行中某“一行”對(duì)被克的“一行” 克制太過(guò)，從而引起一系列的異常相克反應(yīng)。引起相乘的原因，不外乎兩個(gè)方面；

　　一是五行中的某“一行”本身過(guò)于強(qiáng)盛，因而造成對(duì)被克制的“一行”克制太過(guò)，促使被克的“一行”虛弱，從而引起五行之間的生克制化異常。例如：木過(guò)于強(qiáng)盛，則克土太過(guò)，造成土的不足，即稱為“木乘土”。

　　一是五行中的某“一行”本身的虛弱，因而對(duì)它“克我”一行”的相克就顯得相對(duì)的增強(qiáng)，而其本身就更衰弱。例如：木本不過(guò)于強(qiáng)盛，其克制土的力量也仍在正常范圍。但由于土本身的不足，因而形成了木克土的力量相對(duì)增強(qiáng)，使土更加不足，即稱為“土虛木乘”。

　　相侮：侮，在這里是指“反侮”。五行中的相侮，是指由于五行中的某“—行”過(guò)于強(qiáng)盛，對(duì)原來(lái)“克我”的“一行”進(jìn)行反侮，所以反悔亦稱反克。例如：木本受金克，但在木特別強(qiáng)盛時(shí)，不僅不受金的克制，反而對(duì)金進(jìn)行反侮(即反克)，稱作“木侮金”，這是發(fā)生反侮的一個(gè)方面。另一方面，也可由金本身的十分虛弱，不僅不能對(duì)木進(jìn)行克制，反而受到木的反侮，稱作“金虛木侮”。

　　相乘和相侮，都是不正常的相克現(xiàn)象，兩者之間是既有區(qū)別又有聯(lián)系的。相乘與相侮的主要區(qū)別是：前者是按五行的相克次序發(fā)生過(guò)強(qiáng)的克制，而形成五行間的生克制化異常；后者是與五行相克次序發(fā)生相反方向的克制現(xiàn)象，而形成五行間的生克制化異常。兩者之間聯(lián)系是：在發(fā)生相乘時(shí)，也可同時(shí)發(fā)生相侮；發(fā)生相侮時(shí)，也可同時(shí)發(fā)生相乘。如：木過(guò)強(qiáng)時(shí)，既可以乘土，又可以侮金；金虛時(shí)，即可受到木的反侮，又可受到火乘，因而相乘與相侮之間存在著密切的聯(lián)系?！端貑?wèn)·五運(yùn)行大論》說(shuō)：氣有余，則制已所勝而侮所不勝；其不及，則己所不勝，侮而乘之，己所勝，輕而侮之”。就是對(duì)五行之間相乘和相侮及其相互關(guān)系作了很好的說(shuō)明。