大熊貓幾乎只吃竹子，而且就這么吃了200萬年。但它們的腸道細(xì)菌卻不太能消化這些東西。大熊貓每天大概要吃27斤竹子，它們的腸胃卻只能消化其中的17%。即便大熊貓吃再多竹子，這些食物的下場大都是未經(jīng)消化就被拉出來。

為什么會這樣呢？在大熊貓把竹子作為主食之前，它們曾經(jīng)將肉和蔬菜當(dāng)做食物。大多數(shù)草食動(dòng)物都進(jìn)化出專門消化植物纖維的消化系統(tǒng)，但大熊貓的胃腸道結(jié)構(gòu)還是典型的食肉動(dòng)物結(jié)構(gòu)。

科學(xué)家稱，大熊貓的腸道細(xì)菌群可能還沒有適應(yīng)它們的飲食結(jié)構(gòu)，因此大熊貓?jiān)谶M(jìn)化過程處于相當(dāng)尷尬的位置。

大熊貓的親戚小熊貓同樣是吃竹子的。但科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，大熊貓的腸道系統(tǒng)跟小熊貓完全不一樣，它們的腸道細(xì)菌跟黑熊的腸道細(xì)菌更為接近。史密森尼國家動(dòng)物園的Mike Maslanka稱，相比之下，大熊貓跟熊的血緣關(guān)系更近，而小熊貓比較接近浣熊。拋開飲食不說，大熊貓雖然圓滾滾的，長相也跟熊不一樣，但它們其實(shí)就是熊。

2015年，科學(xué)家收集了45只圈養(yǎng)大熊貓?jiān)诖合那锶纠锏谋惚?，跟之前收集?只圈養(yǎng)大熊貓和7只野生大熊貓的便便作了比較，用16S rRNA序列分析了它們的腸道細(xì)菌群。

他們發(fā)現(xiàn)大熊貓的腸道細(xì)菌種類非常之少，也沒有跟食草動(dòng)物的典型腸道細(xì)菌群，但有埃希氏菌、志賀桿菌和鏈球菌。雖然這些發(fā)現(xiàn)并不驚人，但在未來的研究中，我們或許可以以此為基礎(chǔ)稍微調(diào)整大熊貓的飲食結(jié)構(gòu)。

這種動(dòng)物既然無法消化自己唯一的食物，它們究竟是如何活到今天的？為了活下去，大熊貓只能不停地吃，永遠(yuǎn)在拉。

Maslanka說，假如大熊貓腸道有相應(yīng)的細(xì)菌群，它們或許只需要吃現(xiàn)在四分之一的食物就行了，但它們沒有，未來彌補(bǔ)這種缺陷它們只能不停地吃喝拉撒。大熊貓適應(yīng)了這種難消化的食物，而且適應(yīng)得很好。

史密森尼國家動(dòng)物園的大熊貓每天要吃掉45-90斤竹子。竹葉中的纖維比較少，好消化，竹子的莖部纖維多，難消化。為了攝取足夠的營養(yǎng)，大熊貓的消化系統(tǒng)學(xué)會將消化不了的竹子干脆都變成屎。

因此，我們可以想象大熊貓拉出來的大都是竹子。Maslanka稱，如果大清早來逛國家動(dòng)物園，你就會看到滿地的熊貓便便，這些拉出來的東西看起來都跟它們剛被吃下去時(shí)差不多。

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